阿克萊特的成功不是一蹴而就的，而是通過長期不懈的努力和耐心的工作達(dá)到的。阿克萊特的發(fā)明極大地推動(dòng)了工業(yè)和社會(huì)的發(fā)展，為個(gè)人和國家?guī)砹司薮蟮呢?cái)富。

——斯邁爾斯金言

瓦特的發(fā)明最偉大的成果是為制造業(yè)提供了無窮的動(dòng)力，從而推動(dòng)了棉紡織業(yè)的建立。當(dāng)然，提到棉紡織業(yè)領(lǐng)域的奠基人，就不得不提及理查德·阿克萊特，因?yàn)樗穆斆鞑胖呛瓦h(yuǎn)見卓識甚至比他制造的機(jī)械還要出名。

像瓦特和斯蒂芬森一樣，人們最初并不看重他的發(fā)明，阿克萊特和棉紡織機(jī)的關(guān)系也曾經(jīng)歷過這樣的苦難經(jīng)歷，他將那些散落著智慧的絲線收集在一起，經(jīng)過設(shè)計(jì)改造后變成了一塊新的織錦，盡管在阿克萊特發(fā)明紡紗機(jī)的30年之前，伯明翰的路易斯·保羅就為滾軸紡紗機(jī)申請了專利，但阿克萊特發(fā)現(xiàn)，保羅發(fā)明的機(jī)器在細(xì)節(jié)上有很多不完善的地方，無法有效地運(yùn)行。實(shí)際上，這項(xiàng)發(fā)明并不成功。而另一位名氣不大的技工托馬斯·海斯，是一位樂器制造工，據(jù)說他發(fā)明了水力紡紗機(jī)和珍妮紡紗機(jī)，經(jīng)過時(shí)間的檢驗(yàn)，這些發(fā)明并不能有效地轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力。

像絕大多數(shù)偉大的工程師一樣，理查德·阿克萊特也出身卑微。1732年，他出生在普雷斯頓一個(gè)貧困不堪的家庭，家里有13個(gè)孩子，他是其中最小的一個(gè)。家境的窘迫，讓他一直沒有機(jī)會(huì)上學(xué)，因此，他只會(huì)勉強(qiáng)寫幾個(gè)字。很小的時(shí)候，他就到一家理發(fā)店當(dāng)學(xué)徒。

在理發(fā)店當(dāng)學(xué)徒期間，他留心觀察，學(xué)到了經(jīng)營理發(fā)店的經(jīng)驗(yàn)。之后，他在伯爾頓開了一家理發(fā)店。由于沒有本錢，他只能將理發(fā)店開在一個(gè)地下室里。他別出心裁地在地下室入口處掛了一個(gè)牌子：“歡迎來地下理發(fā)——一便士一位?！睗u漸地，人們都來到阿克萊特的理發(fā)店理發(fā)。同時(shí)，為了吸引客源，其他理發(fā)店也跟著把價(jià)格降至一便士。為了招徠生意，阿克萊特又宣布：“理發(fā)只需0.5便士。”幾年后，他把理發(fā)店搬出地下室，成了一名流動(dòng)理發(fā)師。那時(shí)開始流行戴假發(fā)，阿克萊特瞅準(zhǔn)商機(jī)，四處收購頭發(fā)用來制造假發(fā)。他常常去蘭開郡各地的勞務(wù)市場，那里有很多找工作的婦女，他就千方百計(jì)地向她們購買頭發(fā)。據(jù)說他很會(huì)討價(jià)還價(jià)，總能買到質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的頭發(fā)。此外，他還學(xué)會(huì)了染發(fā)，由于他染發(fā)手藝精湛，生意頗為興旺。