最勤奮、技術(shù)最熟練的人

蒸汽機是我們這個時代早期的發(fā)明，但其構(gòu)想早在幾個世紀前就已經(jīng)萌芽了。與其他發(fā)明創(chuàng)造一樣，蒸汽機的出現(xiàn)、發(fā)明、創(chuàng)造也是逐步發(fā)展而來的，每一個階段都繼承了上一個階段的研究成果。在繼承的過程中，后來者繼承著前輩的勞動成果，也許這個成果在當時沒有什么用途，但繼承人努力將其發(fā)展到一個更高的階段。

這是一個歷經(jīng)數(shù)代人的探索模式：提出蒸汽機構(gòu)想的英雄亞歷山大，他的構(gòu)想并沒有銷聲匿跡，就像是埋藏在埃及木乃伊手中的小麥種子一樣，會生長發(fā)芽，一旦被現(xiàn)代科學的光芒照射，種子會生長得更加茁壯?；蛟S當初蒸汽機的原始想法并沒有多大的現(xiàn)實意義，當它從理論的構(gòu)想中走出來，并運用于實踐時，意義就非同小可了。當我們現(xiàn)在使用這些形形色色的機器時，才能從心底里感受到發(fā)明家們在面臨艱難時鍥而不舍的執(zhí)著精神！沒有他們辛勤的勞動，怎么可能有這些偉大的發(fā)明和設(shè)計呢？實際上，這個創(chuàng)造發(fā)明的過程，本身就是人類自立自強精神的體現(xiàn)！

在蒸汽機的發(fā)明過程中，我們看到了軍事工程師薩瓦立、達特茅斯的鐵匠紐卡蒙、玻璃安裝工卡雷、機械工波特、工程師史密頓以及那個最著名的人物——勤奮、堅毅、不知疲倦的數(shù)學儀器制造師詹姆斯·瓦特，用他們的雙手和辛勤的勞動，讓蒸汽機開啟了一個文明時代的序幕。

瓦特以勤奮著稱，他用他的一生證明了一個道理：凡是取得偉大成就的人，并不一定是一個天賦最高、能力最強的人，但他一定是一個最勤奮、技術(shù)最熟練的人。與瓦特同時代的許多人都比他知識淵博，但是卻沒人像瓦特那樣，為了把他所掌握的知識用于實踐而付出了如此艱辛的勞動。瓦特不僅十分注重實際，還養(yǎng)成了細心觀察的好習慣，這種習慣是一切智慧的源泉。因此埃奇沃斯先生堅持這樣一種觀點：人們智力上的差異取決于早年觀察習慣的培養(yǎng)，而不是表面上的人與人之間能力的差別。

當瓦特還是個懵懂的孩子時，他對科學的濃厚興趣就在擺弄玩具時悄悄萌芽了：父親木匠鋪里的四分儀，激發(fā)了他對光學和天文學的興趣；體弱多病的身體，迫使他去探究生理學的奧秘；在鄉(xiāng)村度假，又吸引他去研究植物學和歷史。當瓦特沉迷于制造數(shù)學儀器時，突然接到一個制作一架風琴的任務(wù)，盡管他對音樂一竅不通，求知欲促使他開始研究音律，不久后他就成功地造出了一架風琴：同樣，當格拉斯哥大學的紐卡蒙把蒸汽機模型交給瓦特修理時，瓦特立即開始學習所有關(guān)于熱能、蒸氣和壓縮的知識，同時，他在機械學和建筑學方面也頗有造詣。

瓦特研制出壓縮蒸汽機后并不滿足，而是繼續(xù)不斷對蒸汽機進行改進。雖然距離成功遙遙無期，甚至沒有朋友給他鼓勁，但是他一直不懈地努力著：為了維持生計，瓦特不得不制作出售四分儀、制作修理小提琴、笛子和其他樂器，還到處做水泥匠、挖渠道、修路等，凡是能做的活兒他都干。最后，瓦特終于找到一個出色的合伙人——伯明翰的馬修·布爾，一位精明能干、精力充沛、具有遠見卓識的人。經(jīng)過馬修·布爾的大力推廣，瓦特的壓縮式蒸汽機終于轉(zhuǎn)化為了生產(chǎn)力，在實踐中得以普遍應(yīng)用，提高了生產(chǎn)效率。瓦特和布爾用兩人的努力與成功，譜寫了人類歷史新的一頁。

后來，很多技藝精湛、知識淵博的發(fā)明家不斷改造蒸汽機，為其添加了新的功能，讓蒸汽機發(fā)揮了越來越大的功效。經(jīng)過無數(shù)次的改進，蒸汽機差不多可以應(yīng)用于所有的制造業(yè)：發(fā)動機器、啟動輪船、推磨谷物、印刷書籍、印制紙幣、鑿鐵、冶鋼等?？傊羝麢C可以為任何一種機械提供動力。在這里，不得不提起一個人和一對父子，他們是設(shè)計師特拉維斯科、喬治·史蒂芬森父子。他們把蒸汽機加以改善后，應(yīng)用到火車頭上，這一發(fā)明給人類社會帶來難以估量的影響?；疖嚨某霈F(xiàn)，大大促進了人類的進步和文明的進程，它的意義之巨大甚至超過了瓦特發(fā)明的蒸汽機。