麗娜現(xiàn)在確實非常想將自己嫁出去。

兩年前，她差點兒就嫁出去了。

但是，麗娜總想著她的生活應該有愛情的存在，而使這樁婚事拖拖拉拉地，最終不光彩地結束了。對方是鄰鎮(zhèn)一位可靠的年輕地主，有著極好的家庭出身以及同樣的好名聲，更重要的是麗娜的父親對他十分認可。唯一美中不足的是他的脾氣倔得像頭牛，除此之外，這位地主幾乎無法識別紅色，但是這并未使麥克雷德洛將軍感到煩惱，而麗娜對此也可以視而不見。因為就算是這點不足之處也有它的閃光點：也因為他的倔脾氣，這個年輕人非常值得信賴。麗娜平生第一次發(fā)現(xiàn)，無論如何她可以也許不是在精神上而是在道德上依賴某個人，但同時她也覺得這段關系的進展相當?shù)钠届o。

她曾想象自己已經(jīng)愛上了這塊出身高貴的石頭。

雖然她拒絕承認她心中的疑慮——她不確信他是否真有那么多的優(yōu)點，但當她離開他的時候，她在心中想著他的時候，還是會悄悄地賦予他許多優(yōu)秀的品質。她也會讓他說些富有激情的話，她很清楚那樣的話是他從未說過的。事實上，一想到要作那些話題的演說，他的臉就紅得像他家的德文郡奶牛一樣，那些話題很明顯在結婚一段時間之前是不適合拿來討論的，或者在他們那個階段不應該拿來討論，只能用行動表示。當麗娜和他在一起時，她驚訝地發(fā)現(xiàn)自己有時會無聊地打呵欠。

他對麗娜舉止合宜。他很友好，除了有點遲鈍，表現(xiàn)得還是相當有禮貌的。但是，麗娜不希望他總是表現(xiàn)得這么恭敬。戀愛中的女人，就算是一個小女孩，想要的不是恭敬，而是更多的關懷和溫暖。而一旦她得不到她想要的，她會從那段她本不太愿意投入的感情中走出來，她令人費解的歇斯底里的行徑會讓她的追求者大為震驚。

慢慢地，麗娜意識到任何一種富有素養(yǎng)的人，就連很有禮貌的那種人也是，雖然可靠，卻極沉悶。

發(fā)現(xiàn)自己錯誤地投入了一段感情后，她希望這件事情能逐漸淡化掉。

由于那個有教養(yǎng)的人是個行動很慢的人，這樁婚事連正式的訂婚儀式都沒有舉行過。那個人回到了他的農(nóng)場，麗娜則將頭埋在枕頭里狠狠地哭了一次，不是為已經(jīng)發(fā)生的而哭，而是為沒有發(fā)生的而傷心。

麗娜的陰霾未散。令人大為震驚的是，那位紳士在兩個月內(nèi)宣布了他和另外一名女子訂婚的消息。

很明顯，那個女孩比麗娜更有決心要將自己嫁出去，這一消息使得麗娜絕望了并決定終生不嫁。

之后的兩年，她的決心都從未動搖過。

4

麗娜再次見到約翰尼·艾斯加斯是在十天以后。

那天是星期天，天氣很好，是四月初才會有的好天氣。麗娜將《觀察者》留在了家里給父母看，自己則帶上《星期日時報》到外面的草坪，躺在折疊椅上曬太陽。

然而不幸的是，路過的司機可以看到麗娜家一部分的草坪，雖然麥克雷德洛將軍多年來一直說要在草坪與馬路的間隔里種上一排番櫻桃灌木樹籬，但是到現(xiàn)在仍然是什么都沒做。麗娜看完詹姆斯·埃加特的專欄，抬頭卻發(fā)現(xiàn)弗雷澤一家人正圍著自己。

弗雷澤一家人追求享樂，打扮時髦，活得很快活。人們總說，“我們必須有弗雷澤這一家人住在這里，那是因為他們總能帶給我們干勁”。但是，麗娜卻難以忍受這一家人。

“親愛的，快戴上你的帽子，”弗雷澤夫人高興地說道，“我們是來拉你和我們一起去教堂的?！?/p>

“噢！”麗娜說著，跳著站了起來，“我沒看見你們過來?！?/p>

“我們本來想從前門進來的，”弗雷澤家的大小姐咯咯地笑道，“但是約翰尼在外面看見你在這里，堅持要求繞道過來?！?/p>

“約翰尼？”麗娜怔怔地重復道。

這時麗娜看到了約翰尼·艾斯加斯也和弗雷澤一家人站在一起。她眼里閃著疑惑，頓時臉紅了，心里有點埋怨他們一群人。

她的思緒越過約翰尼飽含深意的令人難以忍受的笑，從詹姆斯·埃加特轉移到弗雷澤夫人身上，暗中揣測她的用意。

“教堂？”她說著，感覺她自己的談話實在是缺乏閃光點。

“就是你禱告的地方呀，親愛的，”最小的弗雷澤小姐簡單地解釋了一下，“你一定聽說過的。就是他們安置牧師的地方?！备ダ诐尚〗愕恼f法讓人覺得很有趣。

“小聲一點，親愛的，”弗雷澤夫人有些不自然地笑著，接著跟麗娜說，“是的，麗娜。女孩子們都堅持要邀請你和我們一起去?！?/p>

“但是……我沒想過今早會去教堂?！丙惸冉Y結巴巴地說道。

“那么現(xiàn)在考慮考慮，”弗雷澤家的二小姐說道，“跟我們一起去吧，快點作決定?！?/p>

約翰尼·艾斯加斯什么也沒說，只是站在那里，咧著嘴對她笑。但他的笑已經(jīng)表明了他的想法。他臉上的每一條笑紋似乎都在告訴麗娜她會加入他們，而他知道她之所以加入他們僅僅是因為他希望她這樣做。

麗娜盡力冷靜地說：“無論如何我不能穿著這身衣服去教堂?！庇捎谶@番違背她本身意愿的話，她吸引了約翰尼的注意力。這是對他公然的嘲弄。

麗娜的臉更紅了。她覺得只有穿上她最漂亮的裙子,她才會感謝她的造物主給予她的一切,而這無不是為了讓約翰尼再次認可她是二十四個人中唯一值得交談的人，當然她內(nèi)心的這些想法都被她平靜的外表掩蓋住了。

“那么趕緊去換?！备ダ诐杉业亩〗愀纱嗟卣f。