臉即面，人中（臉）長則壽長

漢武帝為人崇信鬼神又信相術(shù)，宮中收藏了不少讖緯之書，為的是有一天能夠求得長生不老之術(shù)。一次與眾大臣聊天，說到人的壽命長短時(shí)，漢武帝說：“《相書》上講，臉長壽就長。也可以說，人中長壽愈長?？匆粋€人，若人中長1寸，就可以活到100歲?！贝蟪级疾恢罎h武帝說的是真的假的，只能隨聲附和，揣摩紛紛。坐在漢武帝身邊的大臣東方朔聽后突然大笑了起來，眾大臣被弄得莫名其妙，瞬即責(zé)怪他故意冒犯皇帝。漢武帝臉有慍色，便問：“愛卿笑什么？”東方朔忙解釋到：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。相傳彭祖活800歲。如果人活100歲，人中就1寸長的話，那彭祖活了800歲，他的人中豈不就有8寸長了嗎？那他的臉得有多長啊！”

眾人聞之也大笑起來。但是彭祖僅僅只是傳說中的人物，而漢朝是一個好神仙道術(shù)的時(shí)代。大臣們回去后，都照照鏡子，量量鼻子，以來算算自己的壽辰。故事流傳到民間，人們也以此多加模仿。老先生過生日，來客便說些奉承話，說：老先生面長啊，是長壽之像。慢慢地閑話家常中就流傳出“臉長人壽”的俗語，“臉”與“面”是諧音，所以又常說“面長人壽”。后來“面長人壽”就成了一種祝福語。對于人們來說，都希望家里的人能福壽齊享，于是過壽時(shí)，有人就別出心裁地端出一碗面。說：我這碗面啊，可不是普通的面，古人云“面長人壽”，我這碗面就很長，祝大人福壽齊天！后來，每當(dāng)家里人過生日，就直接端出一碗面來吃。說這是“長壽面”，吃了能長壽。這樣這種祝福方式就演化成習(xí)俗，流傳海內(nèi)外了。

事實(shí)上，古人對過生日是比較重視的，因此過生日不僅僅只吃長壽面；還有其他慶典。比如還有一種慶賀誕育的禮儀叫“湯餅會”?！皽灐笔敲鏃l的另一種叫法，“湯餅會”是指小孩出生的第三天或滿月和在周歲時(shí)舉行的慶賀宴會，亦稱“三朝”。

湯餅會最早見于金史中記載?！督鹗贰ぶ伊x傳四·畢資倫》：“提控王祿湯餅會，軍中宴飲，宋龜山統(tǒng)制時(shí)青乘隙襲破泗州西城?！痹瘡堲恪蹲罡邩恰樯酱宄鹣壬鷫邸吩~：“愿年年，湯餅會，樂情親?！贝蟾旁谒卧g，生日吃湯餅祝壽已經(jīng)逐漸盛行了。后來人們又漸漸把這湯餅稱為長壽面。

唐朝時(shí)湯餅還沒有祝福長壽的意思。據(jù)《新唐書·玄宗王皇后傳》載，開元時(shí)，王皇后恩寵漸衰，頗不自安，某日向皇帝哭訴道：“陛下獨(dú)不念阿忠脫紫半臂易斗面，為生日湯餅邪?”說得唐玄宗憫然動容。此話說的是玄宗處藩邸時(shí)，其丈人即王皇后父親王仁皎曾經(jīng)用一件短袖上衣?lián)Q來一斗面粉給他做生日面條的事。