那么曾國藩為什么選擇退兵到衡州呢？

原來，最初衡州曾是曾國藩的祖籍，而曾國藩的老婆歐陽氏就是衡州人，曾國藩在衡州的親友還是不少的。與長沙相比，在這里他更容易得到親友的支持，因此曾國藩選擇了衡州。

而在長沙所受的窩囊氣，曾國藩實在難以下咽，本來他是打算到了衡州以后，彈劾湖南巡撫和提督的，可是，經(jīng)過再三思量還是覺得“好漢打脫牙和血吞”，誰讓自己有錯在先呢？再說，自己本來就越權(quán)了，要是皇上怪罪下來，很可能搬石頭砸自己的腳。

經(jīng)過在長沙的那些事后，曾國藩更明確了自己的職責(zé)。于是他分別寫信給自己在各地的好友前來衡州同自己一起操練團勇。

就在此時，曾國藩收到學(xué)生江忠源的來信說，皇帝讓各地的大臣辦團練只是為了輔助正規(guī)軍共同抵抗太平軍，不是讓他們練成正規(guī)軍隊，否則就是越格，而各地的團練一般也就幾百人，像湘軍這樣有一千多人的團練還是比較少見的。同時，江忠源告訴他，湘軍的出路就是正面跟太平軍對抗。

于是，曾國藩讓江忠源代他請求皇上允許他在衡州招募團勇，并自成軍隊，歸他自己統(tǒng)率。

而事實上，曾國藩甚至都沒等皇上批準(zhǔn)，就再一次開始大張旗鼓地在衡州招募團勇了。

首先是李元度應(yīng)邀到來，同時他還帶來了500名新募的平江勇。郭嵩燾還帶來了募得的湘陰軍餉20萬兩。然后，劉蓉、陳士杰也陸續(xù)來到衡州準(zhǔn)備同曾國藩一起共謀大業(yè)。

不久之后，曾國藩在衡陽也招募了大量的團勇，現(xiàn)在所有的團勇加起來已經(jīng)有5000人了，于是曾國藩就把他們分為10個營，分開訓(xùn)練。

而此時，江忠源來信說，自己現(xiàn)在奉皇命任湖北按察使，前往江西鎮(zhèn)壓太平軍，希望曾國藩能夠趕快練就一支能夠與太平軍作戰(zhàn)的軍隊前往江西支援。

接到信后曾國藩大喜，心想自從出山幫辦團勇以來也有好幾個月了，這些團勇究竟練到什么地步了，他們的戰(zhàn)斗力又如何，正好可以通過這個機會檢驗一下。

于是，咸豐三年（1853年）夏天，當(dāng)太平軍西征進攻南昌時，曾國藩就派羅澤南、朱孫詒、金松齡率領(lǐng)3000余人前去支援江忠源。

不久，有消息傳來，大軍初戰(zhàn)告捷。而后又有消息傳來說，羅澤南一營沖鋒在前，中了敵人的埋伏，死傷幾十人，后隨湘勇竟然見死不救，而且臨陣逃脫。

接到消息后曾國藩又喜又悲，喜的是團練部隊多少還能殺幾個太平軍，沒有辜負自己這么長時間以來的訓(xùn)練；悲的是，雖然團勇的戰(zhàn)斗力有一定的提高，但是，團勇彼此之間并沒有形成并肩作戰(zhàn)，而是各自為營，每個人都只為自己的生死考慮而不顧同伴的安危。

想到此，曾國藩不免一聲長嘆：人性本自私呀！經(jīng)自己訓(xùn)練的團勇也并沒有比別處的團勇有什么過人之處呀，看來就操練團勇方面自己還需要進行一番深刻的反省。

衡州思過

經(jīng)過江西的這場戰(zhàn)事以后，曾國藩認(rèn)識到，在抵抗太平軍的戰(zhàn)爭中，不僅大清八旗軍不行、綠營軍不行，就連自己辛辛苦苦操練的團練也不行，問題究竟出在哪兒？

曾國藩開始深刻地思考如何才能練就一支高素質(zhì)的軍隊這一問題。

八旗軍、綠營軍是不行的，因為他們不僅驕縱腐敗，而且根本沒有戰(zhàn)斗力可言，在太平軍面前他們根本就不堪一擊。

曾國藩認(rèn)為，要想練就一支勁旅，首先就要杜絕這些軍隊的腐敗之風(fēng)，提高每一個士兵的作戰(zhàn)能力。