說到世界市場上的猶太商人，不能不談?wù)勚袊硟?nèi)的猶太商人。

據(jù)文物考證，至少早在公元6-8世紀，即南北朝至唐朝，已有猶太商人來中國經(jīng)商。9世紀阿拉伯人的著述中，還記有被稱為“拉唐人”的猶太商人的經(jīng)商旅途。公元11世紀中、后葉，又有數(shù)千猶太人由印度孟買來到中國，定居于開封。宋王朝不僅準許猶太人定居，而且同意他們保持自己的宗教信仰。

至于在中國大規(guī)模經(jīng)營實業(yè)的猶太商人，主要是在鴉片戰(zhàn)爭之后進入中國的，其中尤以舊上海的猶太商人為最，而上海的猶太商人中，又以沙遜家族為最。沙遜家族不僅是第一個來到上海的猶太商人、第一個在上海開設(shè)公司的猶太商人，而且還是上海猶太商人之盟主，其經(jīng)營活動貫穿了猶太商人在上海的一百余年。

舊上海有名的猶太商行，沙遜洋行，是原在印度孟買的大衛(wèi)·沙遜于1845年來上海開設(shè)的。沙遜家族在孟買設(shè)有自己的企業(yè)，沙遜父子公司，經(jīng)營英國紡織品、東方織物及波斯灣土特產(chǎn)貿(mào)易。英國對華貿(mào)易迅速發(fā)展后，大衛(wèi)·沙遜很快對中國市場產(chǎn)生了極大興趣，便將英國的紡織品和印度的鴉片運入中國，銷路很好，業(yè)務(wù)迅速擴大，還派次子伊利亞斯往來廣州、香港之間，擴展遠東業(yè)務(wù)。1845年沙遜父子公司在上海設(shè)立了分行，上海分行很快成為沙遜父子公司在華業(yè)務(wù)中心。依靠對華貿(mào)易，沙遜家族很快成了英屬印度的首富之家。1864年大衛(wèi)·沙遜去世的那一年，其家族的財產(chǎn)約達400萬英鎊。

大衛(wèi)去世后，長子阿爾伯特·沙遜繼承了公司的管理權(quán)，次子伊利亞斯因為熟悉遠東業(yè)務(wù)，便自立門戶，在孟買另設(shè)了一家沙遜公司。這兩家公司在舊上海就稱為老沙遜洋行與新沙遜洋行，一般所說的沙遜洋行就指新沙遜洋行。

阿爾伯特集中力量在孟買興辦工業(yè)，相繼開設(shè)了紡織公司、罐頭食品和土地開發(fā)公司、絲織公司、保險公司等等，還建立了沙遜碼頭，被列為“印度工業(yè)的奠基人”之一。1872年，阿爾伯特獲英王授予的爵士稱號，從此定居倫敦。老沙遜洋行的后繼管理者對在中國的業(yè)務(wù)雖有過擴展，但終究興趣不大，逐漸為新沙遜洋行取代。

與老沙遜洋行相反，伊利亞斯很注重遠東業(yè)務(wù)，新沙遜洋行一開張，就在上海設(shè)立了分行，并派其長子亞可布坐鎮(zhèn)上海，重點開發(fā)孟買和上海之間的貿(mào)易。洋行從印度輸出大量鴉片、棉花、布匹等。1877年，洋行在上海買進一塊地皮，開始從事不動產(chǎn)投資。

1880年，亞可布返回印度，不久，伊利亞斯去世，家業(yè)由亞可布與三個弟弟共同經(jīng)營。洋行在印度各地投資工業(yè)，而上海分行仍以經(jīng)營鴉片為主，也進口一些自有企業(yè)生產(chǎn)的紡織品。此后逐步轉(zhuǎn)移到以經(jīng)營房地產(chǎn)和抵押放款為主。

1916年，亞可布去世，因其無子，新沙遜洋行遂為侄子維克多·沙遜控制。1920年，維克多將洋行改組為私人股份有限公司，核定資本為100萬盧比。后因印度的獨立運動和民族工業(yè)的發(fā)展，維克多遂將經(jīng)營重點轉(zhuǎn)移到上海，上海的利潤不再匯往孟買，大部分留在上海重新投資。

一直到抗戰(zhàn)前，洋行主要經(jīng)營進出口貿(mào)易。20年代后，鴉片貿(mào)易衰落，沙遜洋行代之以布匹，一時成為最大布匹進口商。此后，因形勢變化，進出口貿(mào)易基本結(jié)束，開始大力發(fā)展房地產(chǎn)。