這是一本關(guān)于兒童教育的書。誠然，兒童教育方面的書在歐洲是非常多的，盡由一些大教育家寫作出來。而我--老卡爾·威特，哈勒附近一個(gè)叫洛赫的小小村莊的牧師，作為一名神職人員，充當(dāng)上帝與凡人之間的信使才是我的天職--竟來寫作一本教育孩子的書，何況下面發(fā)的一些議論可能會(huì)與教義格格不入，這無疑是不得體的且是不合時(shí)宜的。

但是我決定將我的教育思想和實(shí)踐在這里誠實(shí)地寫出來，因?yàn)槲覍?duì)現(xiàn)時(shí)流行于世的教育思想不僅不表贊同，而且站在與之完全相反的立場上。我以為這樣才能顯示我對(duì)上帝的忠誠。

為了消除對(duì)我寫作此書的資格的質(zhì)疑，請?jiān)试S我首先向諸位介紹我的兒子--小卡爾·威特的經(jīng)歷。小卡爾出生于1800年7月，八九歲時(shí)他已經(jīng)能夠自由運(yùn)用德語、法語、意大利語、拉丁語、英語和希臘語6國語言，也通曉化學(xué)、動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)和物理學(xué)，而他尤為擅長的是數(shù)學(xué)；9歲時(shí)他考入萊比錫大學(xué)；10歲進(jìn)入哥廷根大學(xué)，他于1812年冬天發(fā)表了關(guān)于螺旋線的論文，受到一些學(xué)者的好評(píng)；13歲他出版了《三角術(shù)》一書；1814年4月，他由于提交的數(shù)學(xué)論文卓而不群而被授予哲學(xué)博士學(xué)位。

小卡爾已經(jīng)獲取了這樣非凡的成就，而我不得不說，他在今后還會(huì)獲取更為非凡的成就。雖然人應(yīng)該以謙遜為美德，但是我對(duì)用自己的一套方法教育出來的孩子有堅(jiān)定的信心。

人們都說我兒子是天生的天才，不是我教育的結(jié)果。如果上帝真給了我一個(gè)天才的兒子，這是上帝對(duì)我的仁慈，再?zèng)]有比這更幸福的了。可是，實(shí)際情況并非如此。

我和我的妻子一直盼望著得到自己的孩子，但是在這方面我們非常不幸，我們的第一個(gè)孩子出生沒有幾天就夭折了。這件不幸使我們想再次擁有孩子的愿望變得愈加強(qiáng)烈。也許這個(gè)愿望終于感動(dòng)了上帝，在我52歲時(shí)，我們的第二個(gè)孩子出生了。我給兒子取名為卡爾·威特，以表達(dá)我的喜悅之情。可是他并不是一個(gè)稱心的嬰兒。兒子一生下來就四肢抽搐，呼吸急促，雖然我不愿意承認(rèn)，但這孩子明顯先天不足。

嬰兒時(shí)期的卡爾反應(yīng)相當(dāng)遲鈍，顯得極為癡呆。我無法掩飾作為父親的悲傷，曾經(jīng)哀嘆："這是造的什么樣的罪孽呀！上帝怎么給了我這樣一個(gè)傻孩子呢？"我的鄰居們常常勸我不要為此過分擔(dān)憂。他們是一些善良的人，可是在心底里的確認(rèn)為卡爾是個(gè)白癡，而且還在背地里為孩子的未來和我們的處境犯愁。

我對(duì)他們并無絲毫的抱怨之辭。當(dāng)時(shí)就連卡爾的母親也不贊成我再去花工夫培養(yǎng)兒子了，她絕望地說："這樣的傻孩子教育他也不會(huì)有什么出息，只是白費(fèi)力氣罷了。"

我盡管很悲傷，可是沒有絕望。上帝怎樣去安排這孩子誰都無能為力，但我卻要盡到作父親的責(zé)任，盡我的能力給他最好的教育。我在給我堂弟的信中寫道："我52歲才得到一個(gè)兒子，怎么會(huì)不愛他呢？我要用我以為正確的方法去愛他。我已制定出周密而嚴(yán)格的教育方案。現(xiàn)在兒子看起來雖然毫無出色之處，但我必將他培養(yǎng)成非凡的人。"

很多人都不相信我的話，甚至我的許多親友都不相信。相信我的話的只有一個(gè)人，他就是生前在哈勒遠(yuǎn)近聞名的格拉彼茨牧師。格拉彼茨牧師自幼就是我的好朋友，是最了解我的人。

為了鼓勵(lì)我將自己的教育方法傳播于世，格拉彼茨牧師曾經(jīng)對(duì)我說過："正如你所說的，卡爾的非凡稟賦確實(shí)不是天生的。他之所以能成為天才，完全是你教育的結(jié)果。人們只要了解了你的教育方法，他們對(duì)于卡爾能成為這樣一個(gè)天才就不足為奇了。我堅(jiān)信，卡爾今后一定會(huì)更加轟動(dòng)世界的。我了解你的教育方法，所以我也深信，你的教育方法最終一定會(huì)取得最大的成功。" 另外，下面的事實(shí)將更進(jìn)一步證實(shí)我的說法。

在孩子生下來之前，瑪?shù)貌剪斕厥械膸讉€(gè)青年教育家和該市周圍的幾個(gè)青年牧師曾共同發(fā)起組織了一個(gè)探討教育問題的學(xué)會(huì)。格拉彼茨牧師也是該會(huì)的會(huì)員。本來為了讓更多的人了解我的教育方法，格拉彼茨牧師就盡力為我創(chuàng)造各種機(jī)會(huì)讓我宣講?，F(xiàn)在經(jīng)他介紹，我也成了該會(huì)會(huì)員之一。 在一次聚會(huì)上，有一個(gè)叫希拉德的牧師提出了這樣一個(gè)觀點(diǎn)："對(duì)于孩子來說，最重要的是天賦而不是教育。教育家無論怎樣拼命施教，其作用也是有限的。"