1860年，僅僅在德雷克上校在皮特霍爾發(fā)現(xiàn)石油的一年后，賓夕法尼亞州西部就開辦了至少15家煉廠，此外在匹茲堡還有5家。石油通過管道流入油罐火車，火車再將其運往煉廠。1863年，隨著鐵路修到克利夫蘭，這個城市也參與到煉油的競爭中。同年，24歲的洛克菲勒與他的合伙人用他們的戰(zhàn)爭補償金買下了克利夫蘭地區(qū)最大的30家煉廠。兩年后，洛克菲勒買下了合伙人的股份，建立了當時第二大的煉廠。

很快，洛克菲勒就走上了大規(guī)模兼并石油企業(yè)的道路。他購買用來制作油桶的木材、用來運輸石油的油罐車和輪船，以及用來存放石油的倉庫。在最初階段，他并未涉足石油開采的領(lǐng)域，認為這個行業(yè)風(fēng)險太大，又是粗人干的活兒，不對他的胃口。

19世紀60年代末期，他遇到了一個問題，這個問題在日后的20世紀80年代將繼續(xù)困擾標準石油公司的后裔，那就是供過于求。太多的開采者生產(chǎn)出太多的原油，太多的煉廠加工了太多的成品油，因此產(chǎn)品的價格就太低了。為此，他找到了解決辦法，即通過控制整個煉油行業(yè)來減少成品油的產(chǎn)量并消除競爭。后來的石油巨頭們也沿用了這一辦法。洛克菲勒決定建立屬于自己的、大規(guī)模的煉油和油品營銷業(yè)務(wù)，充當成品油獨家的買方和賣方，這使得他能夠控制供應(yīng)鏈和油價。

1870年，他與四名合伙人在俄亥俄州創(chuàng)辦了標準石油公司，很快便展開收購競爭者的行動。洛克菲勒希望盡可能地保持低調(diào)，使他本人和標準石油及其對公共事業(yè)的操縱不為公眾所知。他極少在公眾面前拋頭露面，開口講話就更少了。他的代理人說話都用暗語，而且假裝是在為獨立石油公司而非標準石油公司工作。正如一位評論家在1883年所說的那樣：“如果這個國家真的存在一樣事物，它本身和它采取的手段都會左躲右閃、神秘兮兮、遮遮掩掩、不為人知又有人庇護，那就是標準石油公司?！?/p>

標準石油之所以名聲不好，一來是由于它的殘酷，二來是由于它的成功。如果一家煉廠不愿意與其聯(lián)手或被收購，標準石油就會壓價，必要時不惜低過成本價，以此迫使它無法經(jīng)營下去。一旦競爭者被打倒了，標準石油的價格就又提上來了。如果這家煉廠負隅頑抗、拒不妥協(xié)，標準石油就會導(dǎo)演一出“油桶荒”，即買下市面上所有的油桶，讓競爭者沒的可用。為了達到目的，標準石油會使出很多伎倆，它誘導(dǎo)、威脅、壓榨、撒謊、欺騙、偷盜，有時甚至縱火。就像煉油商羅伯特·漢納（Robert Hanna）解釋的那樣：“標準石油的威脅是赤裸裸的；要么乖乖賣廠，要么自取滅亡?！?/p>

除了占有煉廠這一招，洛克菲勒還企圖通過把持運輸業(yè)來控制供給。他沒有能力像買下小煉廠一樣收購鐵路行業(yè)的企業(yè)巨頭，但是他能夠而且的確也做到了把這些企業(yè)拉下水，成為他的同謀。1871年，洛克菲勒聯(lián)合了幾家他相中的煉廠與標準石油一道加入一家名為“南方開發(fā)公司”的組織，以此推進一項龐大的補貼計劃。這一組織承諾為鐵路部門提供充足的油品供其運輸；作為回報，鐵路部門對非該組織成員交運的油品征收雙倍運費。那些支付不起這種高運費的煉油商和采油商就被擠出了市場。

在一次針對該項補貼計劃的司法調(diào)查中，有人問當?shù)罔F路公司的副總裁：“這個計劃是不是意味著對石油運輸領(lǐng)域?qū)嵭型耆膲艛啵俊?/p>