“為什么這樣說呢？放眼世間，那些憑智巧來角力爭勝的人，開始時他們還能正大光明地出招兒，可到最后卻往往陰謀詭計百出，就看誰會暗中使絆子了；還有那些按照禮節(jié)喝酒的人，別看他們開始時言談、舉止都循規(guī)蹈矩的一副正經(jīng)模樣兒，喝著喝著大家就亂了套了，以至于爭相顯示誰最狂蕩不經(jīng)，誰最會恣意享樂。凡事皆然：開始時很簡單，最后卻變得很復(fù)雜難辦；開始時大家還能彼此信任，最后卻難免相互欺詐、相互忌恨。人們說起話時，往往使人捉摸不定；辦起事來，又必然有得有失。說話捉摸不定，容易導(dǎo)致輕舉妄動；辦事有得有失，則極可能在得失之間埋下禍端。

“再有，平常人們之所以發(fā)怒，不為別的，只是因為對方太過花言巧語，說話從來沒個準(zhǔn)兒?？煲赖囊矮F大多叫聲狂亂，呼吸急促，這時候它最容易發(fā)怒，最容易產(chǎn)生吃人的念頭。對于這類野獸，如果你過于限制逼迫它的話，它就會對你心生惡念，而你自己此時卻還不明白是怎么回事，這不就危險了嘛！所以古訓(xùn)又說了：‘切勿私自改變君王的命令，切勿刻意促成事情的成功。凡事不能過分，過分就越出常軌了。’依我看，無論私改君命，還是過于積極主動，以求圓滿完成君命，都非常危險。因為，成功需要人們長時間的努力，但失敗卻可能在眨眼之間，不期然降臨，而這時人們連改悔都已經(jīng)來不及了。所以，咱們一定要小心謹(jǐn)慎哪！

“我歷來主張，人生在世，最好是凡事順其自然，不可強求，這樣我們在精神上就能夠始終悠游自在；而對于那些不得已的事情，我們也無妨聽之任之，隨它去，關(guān)鍵是要保養(yǎng)我們內(nèi)心的平和。說到你出使齊國這件事，我想，你也同樣只需順其自然，據(jù)實傳達(dá)楚王的辭令就行了。至于結(jié)果如何，那是聽天由命的事兒，你就不必千思百慮、朝思暮想，為此憂懼不安了。記住我的話：始終保有一份好心情，萬事切勿強求。這么做，你覺得有什么困難嗎？”

在前面的故事中，顏回要伺候的只是一個衛(wèi)君；而在這里，葉公子高則被夾在齊楚兩國君主之間，一去一回都有可能“受氣”，所謂進(jìn)退兩難、動輒得咎。另外，與孔子給顏回提的建議有所不同，該故事重點強調(diào)的，似乎不再是臣子怎樣保全自己的肉體生命，而是如何保持內(nèi)心的平和。這倒不是說由于境況不同，孔子（莊子）不再渴望、不再關(guān)心官場中知識分子的肉體生命保全，而是因為在他看來，士臣的生命最終能否保得住，實在是自己無法左右、無法預(yù)測的事情。所以，不妨就此放棄對保命問題的焦灼期待，退而求其次，由“外”而“內(nèi)”，轉(zhuǎn)而只關(guān)注困危之中個人內(nèi)在的精神安寧問題。這一方面，士臣經(jīng)過努力，大概總算是能夠自我控制的吧，雖然其實莊子也隱隱感覺到有些困難。

以上兩個故事還有一個共同點，那就是：莊子認(rèn)為，無論在何種政治境況中，臣子都不能做事太積極、太認(rèn)真、太有原則性，以免惹得君王不高興，從而使自己遭罪。這么做，其原因只有一個：政治太險惡莫測、君王太難伺候；其目的也只有一個：務(wù)必保全自己（身或心）。

按理說，如果君命正當(dāng)，做臣子的就應(yīng)該以認(rèn)真負(fù)責(zé)、積極主動的態(tài)度，力求圓滿完成任務(wù)；而如果君命不正當(dāng)?shù)脑?，臣子同樣要以認(rèn)真負(fù)責(zé)的態(tài)度，積極獻(xiàn)言、主動直言，以幫助君王糾正偏差。但在這個故事中，莊子卻完全不提葉公子高領(lǐng)受的究竟是何種君命，他所關(guān)心、所討論的至關(guān)緊要的問題只有一個：臣子怎樣才能全身而退，或退而求其次，至少保持一份好心情。與此問題相比，其他的一切事情都可拋開，都不必掛念；即使迫不得已去做，也不妨得過且過，姑且應(yīng)付了事。因為，陪君主玩政治游戲的慣例是：臣子如果太認(rèn)真、太積極的話，別說好心情了，他連自己的小命都可能會被君王“革”掉。所以，何必認(rèn)真、何必積極呢？

設(shè)身處地想想，莊子提出這些主張，確實是考慮到了廟堂之中知識分子的險難處境，而他希望實現(xiàn)的保全自身的意圖，一定程度上也是可以理解的。即便如此，莊子建議給士人的那種聊以敷衍、不負(fù)責(zé)任，只求自保、全無擔(dān)當(dāng)?shù)奶幨聭B(tài)度和方式，無論如何都是圓滑茍且的代名詞。并且，因為要保全自身而放棄責(zé)任，往重里說，終歸是自私、是偷安、是茍全，這就更加顯得不光彩了。