來看“人間世”篇的第二個故事。在該故事里，莊子為士人設(shè)置的政治困境雖與上文有所不同，然而有趣的是，其中深諳廟堂之險惡、傳授保身秘笈的仍舊是孔子。

話說楚國有個叫葉公子高的人，將要出使齊國。臨行前，他來向孔子吐苦水，且請教說：“這次出使，楚王交代給我的使命很重大。可是據(jù)說齊王對待外國使者的一貫態(tài)度是，表面上十分客氣、恭敬，但辦起事來卻不著急，能推就推、能拖就拖，能不辦就不辦。而我自己呢，我連一個普通人都說服不了，更何況要說動齊王，讓他促成我順利完結(jié)此番使命呢？唉，這事想想我就有些害怕。

“我記得，以前先生您常教誨我說：‘凡事無論大小，只有找對了道兒，才能辦得圓滿。事情如果辦不成功，必將受到事主的懲罰；辦成了呢，又會因此而悲喜交集于心，情緒躁動，于是引起內(nèi)分泌失調(diào)，既傷心又傷了身。這種成敗兩難之患，惟有大德之人才能避免?！朔鍪梗覐奈瓷萃馨咽虑檗k得既漂亮又輕松。這么說吧，自打接到楚王的命令之時起，我就一直處在焦慮不安之中，好像是得了內(nèi)熱癥一般。您看，事情還沒有辦成，甚至其實還沒有著手去辦呢，我就已經(jīng)患上心理疾??！而如果最后事情辦糟了呢，回頭楚王又將懲罰我，但按照齊王接待使者的方式，結(jié)果極有可能是這樣！哎呦，此等雙重之患，平常人們只遭受其中一種，而我這個做臣子的，如今卻好像老鼠鉆進(jìn)風(fēng)箱那樣，兩邊受難！我實在無法承受，簡直要崩潰了。對此，先生您能否給我指出條活路呢？求您了！”

孔子聽罷，略作沉思，便款款道來：“天下有兩條任何人都無法逃避，因此不得不服從的鐵律。其一是子女愛父母，這種血緣親情，誰人心中能沒有？這就叫‘命’。其二是臣子伺候君王，天地之間哪個地方?jīng)]有君王？誰人不是君王的臣民，誰人能夠逃出君王的手掌，又有誰敢不聽君王的差遣？這就叫‘義’。既然‘命’不可免、‘義’不可逃，子女對父母就應(yīng)當(dāng)盡孝，不管遇到什么情況都要使二老生活舒適，而臣子對君王則只有盡忠，無論君王交代下來什么差事，臣子都要坦然接受，不能埋怨，——埋怨也沒有用！

“我從前對你提到過，那些擅長自我心理調(diào)節(jié)的大德之人，他們從不受到悲喜哀樂等情緒的困擾。因為，對于自己無法左右、無可奈何的事情，他們從來都像對待無法逃避的‘命’那樣，采取安然承受的態(tài)度。至于你們這些為人臣子的，原本也有很多身不由己、抗拒不得的事情。所以我建議，你這次出使齊國，只管照著實際情況去辦事就行了。到底最終事情能辦成什么樣兒，回國后楚王所給的獎懲如何，于是你自己又將遭遇何種生死禍福，就完全不要擔(dān)心了。

“我這么說，你大概一時半會兒還難以理解,我想有必要往深里再多說幾句，讓你明白究竟其中是不是這個道理。

“眾所周知，國與國之間打交道，鄰近的多靠彼此的信任親順共處，距離遙遠(yuǎn)的則靠言辭來溝通相互之間的忠誠信任，而言辭就需要有人去傳達(dá)。我告訴你，天下最難辦的事情，就是傳達(dá)兩國君主都高興或者都憤怒的言辭了！因為，人們在高興時說的話難免夸大事情的好處，而憤怒之言卻會夸大事情的壞處，——這本是人之常情?？陕闊┰谟?，無論哪一種夸大其詞都類似于說謊，而說謊就不可能被君王信任；不被君王信任，那么替君王傳話的使者就要遭殃了。所以古訓(xùn)說：‘替人傳話，務(wù)必傳實事求是之言，切勿傳夸大失真之言；只有這樣，傳話者大概才可以自我保全?！龅竭@一條，實在是難哪！但你卻只能這么做，別無選擇。