回到美國后，厄爾和庫提達便開始了一個軍官家庭四處遷徙的生活。1972年的時候，他們居住在紐約市繁華的布魯克林商業(yè)區(qū)，此前厄爾曾以公共關系官的身份被調(diào)派至漢密爾頓堡。就是在那里，他獲得了與媒體打交道的一些至關重要的經(jīng)驗和教訓：只回答被問到的問題，不要提供任何不必要的額外信息；要一絲不茍地謹慎應對媒體，務必確保說出的每一個字都是經(jīng)過仔細斟酌的；要清醒地意識到記者絕對不是朋友，他們只是在尋找采訪對象可能不愿分享的那些信息。接下來的一年間，厄爾和地方報社的記者們巧妙周旋，大玩貓戲老鼠的文字游戲。厄爾很享受這種游戲，因為它儼然已經(jīng)成了他的一種消遣。這段經(jīng)歷也大大提升了他與媒體打交道的技巧和能力，這些技能以后會派上用場的。

1974年，是厄爾在軍隊度過的第20個年頭，他知道他該退役了。他曾兩度被派駐越南，曾在3個大洲服役?，F(xiàn)在年逾40的他已準備好和庫提達過平民的生活了。他將以陸軍中校的軍銜退役，并且會拿到一筆豐厚的養(yǎng)老金。為了能更離厄爾的孩子們近一點，厄爾和庫提達搬到了加利福尼亞，在賽普拉斯買了一座有三個臥室、兩個浴室的大小適中的房子。

有一天，一塊石頭突然飛進了廚房，窗玻璃碎了一地，這讓厄爾和庫提達嚇了一跳。幾天前，他們剛剛搬到賽普拉斯的這個全白人社區(qū)。庫提達知道鄰居們對他們的到來并不歡迎，有些人還表現(xiàn)出了反感，她注意到人們在街道上看到他們時流露出的厭惡神色。他們是不同的，這里不歡迎他們。

但石頭事件還是令她頗為震驚。人們?yōu)槭裁磿绱瞬粷M，為什么會擁有如此強烈的恨意，以至于他們會肆意破壞某人的房子，而這個人卻從未做過任何對不起他們的事！她為此深感困惑。厄爾立即就修好了窗戶，但那件事卻深深地印在了庫提達的心里。她于是教導她的孩子，要敞開心胸接受每一個人，無論他是什么膚色。

“身處20世紀70年代，我還不得不面對這種不公正的待遇，我為此非常惱火?！倍驙栐?004年回憶起那段往事時，眼中還會閃爍著慍怒的光芒?！澳菚r，我們本應超越了種族的界限，美國也本應成為一個無種族歧視的國家，但那沒有成為現(xiàn)實。那件事對我妻子而言是一次深刻的教訓，她本來以為在美國任何事情都很美好，但那次事件給她敲醒了警鐘?！?