那個(gè)時(shí)候，厄爾的大哥正在軍隊(duì)服役（服役這一決定使他大哥和父親的關(guān)系產(chǎn)生了裂痕），厄爾是當(dāng)時(shí)家中唯一的男性。在葬禮上，莫德·伍茲用一只胳膊摟住厄爾，然后低下頭輕聲對他說：“現(xiàn)在你是這個(gè)家中的男主人了。”當(dāng)厄爾聽到這句話時(shí)，他感到既興奮又恐懼。后來，他經(jīng)常會引用這句話，稱他就是在那一刻長大了，在那一刻擺脫了男孩的稚氣，成長為一個(gè)真正的男人。

邁爾斯在世時(shí)，伍茲一家的生活就很拮據(jù)。在他死后，他們變得更加窘迫了。厄爾繼續(xù)在后院養(yǎng)雞，為家人多提供些食物，此外，他還經(jīng)常把多余的雞肉和雞蛋賣給鄰居和朋友來貼補(bǔ)家用。莫德盡管有大學(xué)文憑，但卻無法找到和她教育水平相稱的工作。最后，她到一個(gè)白人家庭當(dāng)起了女傭，而這個(gè)家庭的受教育程度還不及她。厄爾料想，這摧毀了她的精神，但他注意到她從未抱怨過，至少從未對他抱怨過。

厄爾本能地認(rèn)識到生活不會一直像這樣過下去。原本貧窮卻幸福的家庭現(xiàn)在只剩下貧窮了。在隨后的日子里，莫德的微笑不見了，她變得極度沮喪，不只是因?yàn)檫~爾斯的死，更是因?yàn)樗钪邪l(fā)生的這些變故。兩年后，莫德也因中風(fēng)而突然離世，年僅54歲。而這時(shí)的厄爾剛上八年級，只有13歲。后來，厄爾會說她是因傷心而死的，邁爾斯撒手而去，她也不想繼續(xù)活在這個(gè)世上了。厄爾會說，他對莫德的突然離世并不感到驚訝。在那將近兩年的時(shí)間里，他看著她一天天地憔悴下去。

失去父母會改變一個(gè)人的生活，而這是那些父母健在的人所無法理解的。當(dāng)一個(gè)人成為孤兒時(shí)，他的年紀(jì)越小，遭受的沖擊就越大。面對個(gè)人的不幸，厄爾選擇成為一個(gè)自立自強(qiáng)的人。雖還是個(gè)男孩，他卻承擔(dān)起了一個(gè)男人的責(zé)任。如果生活在另一種環(huán)境下，他可能也會變得狂野放肆起來，但他幾乎都沒有什么機(jī)會出（堪薩斯州的）曼哈頓城。而且，父母在世時(shí)也不是那么教育他的。

盡管一開始有人擔(dān)心厄爾和他兄弟姐妹的命運(yùn)，但他的家人很快就想出了最合乎常理的解決辦法。他的大姐黑斯蒂·貝莉此時(shí)已20多歲，做了教師，她會和丈夫杰西一起搬到尤馬大街那座小房子里，成為她弟妹的代理家長。盡管黑斯蒂是一個(gè)慈愛的紀(jì)律執(zhí)行者，但她取代不了母親在厄爾心中的位置，因而在厄爾剩下的高中生活里，他一直沉浸在失去雙親的悲痛中。