人類與其他動物的主要區(qū)別之一是，我們發(fā)展了所謂的“心理”。這并不是科學假說意義上的“理論”，它只是我們對世界的想法 更具體點說，就是我們對思想本身的看法。因為有了語言這樣的概念工具，我們意識到，我們具有思想，我們能夠進行“思考”這樣的過程，我們同樣具備猜想他人腦中想法的能力。（他們有什么目的？他們想要什么？）

動物，似乎就不具備感知其他動物心理狀態(tài)的能力。這并不意味著動物就沒有情感，或是他們對其他生物沒有反應。只要和貓狗一起生活過的人都知道，動物在回應情感方面異常敏感。

人類所獨有的是，我們會有這樣的意識：人類的其他個體可能會怎么想？會有何種感覺？這些想法和感覺對我們自己又有什么影響？

我們有一個深層的認識是，我們的其他同伴有著自己的意愿、恐懼、需要和反應，因此，在與他人（我們的家人、族人，或是同種族的人）交往的過程中，我們必須考慮到對方的精神狀態(tài)。

理解他人想法的能力受控于大腦的“眶額皮層”，這是大腦的高度發(fā)達區(qū)。當人類大腦這片區(qū)域受到病理損害的時候，人就會逐漸失去社會判斷，不知道該如何去與他人交往。

這在自閉癥患者身上體現得尤為明顯：他們的智力可能是完好無損的，但在理解他人心理狀態(tài)方面卻存在障礙。他們很難理解這樣的概念：意圖、欺騙、失望、渴望、希望、遺憾或是持久的動力。

在人類社會，這些概念是構成大多數人際關系的基礎。這就是為什么沒有自閉癥的小孩，在長大成人后，通常都知道該如何理解這些概念，而那些患有自閉癥的孩子卻不能。

通過進化心理學，我們可以重新演繹人類心理的形成之路。人類的嬰兒，由于各種原因，在相當長的一段時間內（與其他動物相比）都處于孤助無援的狀態(tài)，這也是驅動人類進化的一個因素。即便是現在，孩子們在少年時代以前仍不完全具備成人的“功能”。而集體撫養(yǎng)孩子，能比單個母親或父親提供更好的照顧，如提供更多的補給品、更好的保護和教育機會等。（話說過來，年幼時就父母雙亡，部落不得不擔負起撫養(yǎng)孩子的責任，這種現象比較少見。）

這樣的共同撫育方式，需要大量我們稱之為“社會關注”的東西 具備養(yǎng)育的本能，關心他人的想法，同情別人的感受，在意自己在集體中的聲譽。這些養(yǎng)育孩子所必需的特性讓我們成為更具社會敏感性的動物。

這只是眾多促使我們進行集體合作的事情中的一件。在人類早期拓展其生物版圖時，是逐漸增加的部族，而非個體，鑄就了其在自然界的成功。狩獵，采集食物，躲避有毒植物和動物，抵御天敵，尋找適合的棲息地 所有這些活動更多是靠集體行動，這就需要更大量的集體交流。那些更適應這種協(xié)作生活的個體，得以存活和延續(xù)基因。這對我們的大腦發(fā)育產生了重要的影響 實際上，我們被寫入了“合作”程序。一個運作良好的集體，在商量應對各種原始危險時，比由敵對個體組成的部落能更好地達成一致。

對部落來說，一個善于交際的成員比那些好戰(zhàn)的、不合群或是不關心集體利益的人要有用得多。因此，我們合作的本能，從某種意義上來講，是與生俱來的 它，保證了我們的生存。

語言的出現加快了這個過程的發(fā)展，以至于到后來，學習和使用語言成了人類的天性。使用語言，是我們適應環(huán)境的一大優(yōu)勢。如今，我們可以有效地分享各種信息，比如去哪里割草、哪里有食物，或是怎樣躲避危險的肉食動物等。