社會學將焦點置于研究人類行為，我們或多或少都有一些人類行為的經(jīng)驗或知識。舉例來說，我們可能有自己的一套理論，解釋?什么有些人會買彩票，為什么有人會成為無業(yè)游民。我們的理論或看法往往來自“常識”（common sense）——換句話說，來自我們的經(jīng)驗、我們和他人的交談、書本和電視，等等。

日常生活中，我們依賴常識面對許多從未遭遇過的情形。然而，常識有時候雖然是正確的，但往往并不可靠，因為它所憑依的是一般信念，而非由系統(tǒng)的事實分析。依據(jù)“常識”，地球曾經(jīng)被認為是平的——雖然畢達哥拉斯與亞里士多德曾質(zhì)疑這個論調(diào)。錯誤的常識概念不僅存在于古代，即使到了現(xiàn)代也隨處可見。

與俗語“愛錢是萬惡之源”不同，社會學家發(fā)現(xiàn)，事實?，富裕帶來的不僅僅是更好的汽車和更長的假期，還有良好的健康狀況及接觸各種污染的可能性大大減少。另一個常識的理念是，“愛是沒有理由的。”但這不能支持社會學家對求愛與婚姻關系的研究。終身伴侶的選擇一般被限制在社會期望及由年齡、金錢、學歷、種族、宗教，甚至體重等定義的界限中。丘比特愛神的箭只會射在確定的區(qū)域中。（Ruane & Cerulo 2004）

不同于女人比男人更健談這種常規(guī)的觀點，研究者發(fā)現(xiàn)兩性在是否健談方面幾乎沒有差異。他們把不起眼的竊聽器放在美國和墨西哥大學校園內(nèi)不同專業(yè)的396個大學生身上超過5年，結果發(fā)現(xiàn)男性和女性每天大約都說16，000個字。（Mehl et al. 2007）

類似地，“常識”告訴我們當前美國軍人的婚姻比以前更容易破裂或離婚，這是因為伊拉克和阿富汗長期的戰(zhàn)爭緊張狀態(tài)。但2007年研究顯示，美國軍人的離婚率在過去10年中并沒有明顯增加。實際上，有軍事人員的家庭離婚率與沒有軍事成員的家庭是相當?shù)摹Ｓ腥さ氖?，這已不是第一次推翻廣泛持有的軍事服役使婚姻關系緊張這一觀念。對于兩代以前的越南戰(zhàn)爭時期，研究者已經(jīng)得出了同樣的結論。（Call & Teachman 1991；Karnery & Crown 2007）

如同其他社會科學家一樣，社會?家并不接受“人云亦云”就是事實；相反地，每一份資料都必須經(jīng)過記錄、檢驗，并分析它和其他資料之間的關系。為了描述與了解社會環(huán)境，社會學家所仰賴的是科學的研究。有時候，社會學家的發(fā)現(xiàn)也許看起來很像常識，那是因為他們處理的是我們?nèi)粘Ｉ钪懈鱾€層面的現(xiàn)象；但差異就在于，社會學家的發(fā)現(xiàn)都經(jīng)過了檢驗?，F(xiàn)在，常識告訴我們，地球是圓的，但這個概念是在畢達哥拉斯與亞里士多德提出之后，經(jīng)過好幾個世紀的科學研究才獲得證實的。