話是這么說，但南斯拉夫的秘密警察卻比斯大林的要強。這位蘇聯(lián)獨裁者試著要發(fā)動一場國內(nèi)政變推翻鐵托，但卻徒勞無功。然后斯大林在1948年6月召開了一個共產(chǎn)黨情報局特別會議，把南斯拉夫趕出了共產(chǎn)主義陣營，理由是它“采取了民族主義路線”。鐵托不僅成功地挑戰(zhàn)了斯大林的權(quán)威，而且也宣告了斯大林的一個核心假設(shè)的破產(chǎn)，即世界分為“兩個陣營”，任何所謂的第三種力量都只是資本主義的外衣。鐵托動搖了斯大林的權(quán)威和理論，他由此成為一個挑戰(zhàn)蘇聯(lián)對整個東歐的控制的范例。正當(dāng)6月中旬斯大林準(zhǔn)備把強加給鐵托的許多罪名公諸于眾的時候，西方盟國開始挑戰(zhàn)斯大林的對德政策了。斯大林的第一反應(yīng)是在東歐發(fā)動血腥的清洗來根除羽翼尚未豐滿的鐵托們。在接下來的兩年里，共產(chǎn)黨集團中大約每四個共產(chǎn)黨員中就有一個被整肅。

斯大林接下來試圖切斷240萬西柏林居民和西方的聯(lián)系。6月24日，蘇聯(lián)人停止了西柏林和西德之間的所有地面交通。西方大國此前從未協(xié)商出一個協(xié)定來保障這些交通權(quán)利。蘇聯(lián)人現(xiàn)在拒絕承認(rèn)三大國的理由——西方對于柏林的占領(lǐng)權(quán)以及此前三年一直使用西柏林與西德之間通路的事實，已經(jīng)給了它們可以無限制使用高速公路和鐵路的合法權(quán)利。6月28日，美國做出了回應(yīng)。除了幾個內(nèi)閣成員，杜魯門沒有和任何人商量這件事便做了決斷，據(jù)福萊斯特爾的回憶，總統(tǒng)的原話是：“我們得挺住，完畢！”馬歇爾國務(wù)卿把這項決定與斯大林的政策框架做了一比較，發(fā)現(xiàn)有一種怪異的相似性：“我們面臨著選擇，要么在柏林問題上采取強硬政策，要么接受對歐洲的其他政策都失敗的后果?！?很明顯，多米諾理論在鐵幕的兩邊都是有效的，而德國就是第一張骨牌。

美國開始了大規(guī)模的空運，向西柏林輸送的補給量很快就達到每天萬噸，最后一共持續(xù)了324天。斯大林的賭注下得很大，但杜魯門也是如此。7月份，杜魯門調(diào)遣了專門執(zhí)行投送原子彈任務(wù)的B-29轟炸機兩個飛行大隊去往英國。此舉動顯示，無論對核武器的壟斷在多大程度上使得美國政府可以平衡預(yù)算以及削減常規(guī)武器，但是并沒有減少其炫耀武力的能力和意愿。總統(tǒng)向福萊斯特爾和馬歇爾明確表態(tài)，盡管他也祈禱不要走到非得使用原子彈的地步，但是“如果必要的話，大家也都不必想不開，他是一定會這樣做的?！倍鹏旈T說出這番話之后的第二天晚上，各大報刊的首腦們召開了一個會議，他們一致認(rèn)為如果在柏林爆發(fā)戰(zhàn)爭，美國公眾將會認(rèn)為扔下原子彈是必要的。五角大樓對這些話信以為真，于是要求對核武器的控制權(quán)由總統(tǒng)那里下放到軍隊手中，以便做好使用的準(zhǔn)備。在這里，杜魯門劃下了底線：他不想“讓一些彪悍的陸軍中校來決定何時該投擲原子彈”。當(dāng)洛維特傳話到華盛頓，說美國駐柏林司令克萊（Clay）將軍的神經(jīng)“現(xiàn)在像鋼簧一樣緊繃著，”杜魯門的這個決定更顯得意義重大。

1948年5月中旬，杜魯門進一步顯示了他手中的總統(tǒng)大權(quán)，盡管這在更大程度上是在他與共和黨人之間不可避免的政治戰(zhàn)的背景之下發(fā)生的，而不是在與蘇聯(lián)可能爆發(fā)的核戰(zhàn)爭的背景之下。5月14日下午6點多，就在以色列宣布建國之后沒多久，這位總統(tǒng)就承認(rèn)了以色列國。杜魯門是在拒絕了他自己的軍事和外交顧問的建議之后做出這項決定的。幾個月以來福萊斯特爾一直告誡說，以色列正在就巴勒斯坦的歸屬問題和阿拉伯人打一場血腥的戰(zhàn)爭，如果承認(rèn)它將會導(dǎo)致美國在中東失去阿拉伯國家的石油資源。