城鎮(zhèn)傳報(bào)員不會(huì)太多地考慮什么是新聞、什么不是新聞，他們只是按照上級(jí)的指示照本宣科。新聞學(xué)中的一個(gè)基本問(wèn)題“什么是新聞”，是在報(bào)紙行業(yè)成長(zhǎng)的過(guò)程中發(fā)展出來(lái)的。

早期的報(bào)紙

報(bào)紙最早可能出現(xiàn)在1 200多年前的中國(guó)， 其形態(tài)為一種木刻印刷品。那時(shí)候的新聞，包含一些宗教領(lǐng)袖的說(shuō)教以及政府法令的通告，而且只供少數(shù)富裕的商人和朝廷命官閱讀。在歐洲，古登堡于15世紀(jì)創(chuàng)立的印刷所，最終使人們能夠大量印刷各種類型的文件，而古登堡的德國(guó)同行們也在17世紀(jì)早期開(kāi)創(chuàng)了報(bào)紙生產(chǎn)。

隨著歐洲其他國(guó)家也緊隨其后開(kāi)始印刷報(bào)紙，新聞一詞于是具有 “大多數(shù)聽(tīng)眾感興趣的信息”這種含義，雖然這種所謂的大多數(shù)聽(tīng)眾在當(dāng)時(shí)只不過(guò)是一個(gè)中等城市里為數(shù)一百或兩百人的識(shí)字群體。到17世紀(jì)40年代左右，報(bào)紙的編輯們逐漸發(fā)現(xiàn)編發(fā)人們感興趣的故事讓報(bào)紙很有銷路，于是在當(dāng)時(shí)意大利的報(bào)紙上就開(kāi)始出現(xiàn)有關(guān)火災(zāi)和謀殺案的報(bào)道。人們?cè)谫I報(bào)紙的時(shí)候常用一種稱為“gazetta”的硬幣來(lái)付錢，這也是為什么今天一些報(bào)紙用“gazette”（公報(bào)）一詞來(lái)命名。

美國(guó)早期的報(bào)紙

當(dāng)報(bào)紙出現(xiàn)在美國(guó)的時(shí)候，編輯和立法者已經(jīng)就新聞的本質(zhì)和新聞管治展開(kāi)了爭(zhēng)論。

新聞概念的變化

黨派報(bào)紙一直延續(xù)到19世紀(jì)，但各大主要報(bào)紙的編輯逐漸開(kāi)始對(duì)新聞的定義進(jìn)行統(tǒng)一。比如社論版（editorial page），就成為刊登代表報(bào)紙觀點(diǎn)的文章的地方。謠言、人身攻擊和政治宣傳不再出現(xiàn)在刊登嚴(yán)肅新聞（hard news）的頭版中，這些新聞主要由當(dāng)前發(fā)生并對(duì)人們生活產(chǎn)生了影響的事件組成。特別新聞（feature news），也稱軟新聞，則不一定具有時(shí)效性和重要性，它們更多的是針對(duì)人們的興趣愛(ài)好編發(fā)的。