葡萄牙的搶劫并不遜色于西班牙。以光榮形象載入史冊的達?伽馬，一來到東方，便開始搶劫和屠殺，他第一次繞過好望角的東方之行，便賺取了60倍的利潤，其中相當一部分利潤屬于屠殺和搶劫的成果。達?伽馬回到葡萄牙后，立即被任命為印度總督。西方歷史學家對于這一事件往往輕描淡寫，而事實上，這一任命意味著西方人自行宣布了對于亞洲國家和民族的政治、軍事、經濟領導權，而根本不在乎亞洲國家和人民的意愿。這一自我任命造成的結果就是軍事占領，他們所到之處，首先就是建立軍事堡壘。在中國的海外貿易史上，如今的新加坡過去叫滿剌加，一直與中國保持著良好的關系。而葡萄牙人來到滿剌加，立即通過屠殺推翻當地政府，建立了自己的權力機構。當現在的巴西被教會劃入葡萄牙版圖后，葡萄牙殖民者在巴西也通過奴隸大量開采黃金、白銀、鉆石。歐洲歷史上很多被載入史冊的偉大探險家，其實都是黃金偵探和財富偵探。

早期殖民者另一個發(fā)財的方式是發(fā)展種植園經濟。開挖金銀鉆石礦和種植園，需要大量的勞動力，殖民者自己當然不會去干這種苦活，他們使用奴隸來工作。奴隸的來源一是當地的印第安人，二是非洲黑人。隨著殖民者的屠殺和來自歐洲的疾病，印第安人口急劇下降，非洲奴隸成為殖民者發(fā)財的重要生產工具。葡萄牙是第一個販賣奴隸的國家，后來的歐洲強國，無一不參與這罪惡的發(fā)財生意，并從中獲得巨大的利潤。以西班牙為例，咖啡、蔗糖、煙草等種植園經濟給西班牙帶來的財富，估計超過搶劫金銀價值的10倍以上。

西班牙的種植園經濟之所以能夠獲得暴利，有一個重要原因就是武裝保護下的貿易壟斷。從1503年開始，西班牙王室規(guī)定，所有往返美洲殖民地的貨物只能由西班牙商船裝運，并在指定港口裝卸。這個規(guī)定導致了大量海盜的出現，其中有英國、法國、荷蘭等后來的強國。1526年，為了防范歐洲海盜，西班牙建立了西印度艦隊，1561年開始為商船護航。由于當時往返美洲和歐洲的貨物量還不是很大（金銀本身就不占很大體積），開始的時候，每年只組織一次商船集體航行，便于軍艦保護。從1564年開始，每年組織兩批，4月和8月各一批，每批40到70條商船，由6到8艘軍艦護航。這就是西班牙殖民史上著名的“雙艦隊制”，也成為后來西方各國大力發(fā)展海軍的源頭。這種方式被中國人簡稱為“持劍經商”。在西班牙殖民統(tǒng)治的300年間，前150年間，“雙艦隊制”比較有效，同時也是歐洲海盜最猖獗的時期。后150年間，隨著歐洲其他國家在美洲殖民地的建立，例如法國在海地，英國在牙買加，荷蘭在紐約（當時叫新阿姆斯特丹）等，“雙艦隊制”的作用漸漸名存實亡，歐洲各國的海盜也慢慢變成正規(guī)海軍。到19世紀前夕，1798年，西班牙的“雙艦隊制”廢止，西班牙的貿易壟斷徹底結束，一代霸主無奈地退位了。

西班牙、葡萄牙之后，另一個歐洲強國是荷蘭。荷蘭除了沿用西班牙、葡萄牙的方式之外，它最突出的特點是建立了世界貿易體系，荷蘭人因此而被稱為“海上搬運夫”。然而，荷蘭繁榮的基礎十分薄弱，當英國對貨運船只做出限制的時候，荷蘭“海上搬運夫”的地位立即被削弱。而且，荷蘭獲取財富的方式，已經開始脫離實體經濟，它發(fā)展出最早的股份制和股票市場，并形成了近代史上第一次巨大的金融泡沫，對后來的強國造成了程度不同的消極影響。這一消極影響的深度和持續(xù)性，至今依然有待研究。