這一地區(qū)對中國有雙重的戰(zhàn)略意義。一方面，海上油輪的運(yùn)輸安全對中國的經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定有著至關(guān)重要的意義。中國南海一直受到海盜的騷擾，他們經(jīng)常襲擊過往船只，造成了真正的威脅。同時(shí)，南海也是世界上大規(guī)模海盜為患嚴(yán)重的海域。此外，一旦與日本和臺(tái)灣地區(qū)產(chǎn)生沖突，中國在南海的駐軍使北京具備了擾亂它們的能源供應(yīng)的能力，盡管美軍在該地區(qū)也駐有以日本為基地的第七艦隊(duì)。為此北京堅(jiān)持她關(guān)于太平洋入口和南沙群島的領(lǐng)土要求，謀求通過協(xié)商找到一個(gè)解決爭端的方法。

存在爭議的邊界中最敏感的，也可能是最具火藥味的問題是中日之間關(guān)于中國東海一些小島的主權(quán)問題。在幾十年的時(shí)間里，兩國關(guān)于這個(gè)問題沒有什么進(jìn)展。2004年3月，就在關(guān)于釣魚島主權(quán)的非政府組織成立之時(shí)，突然出現(xiàn)了關(guān)于釣魚臺(tái)群島（日本稱其為尖閣群島1972年，在中國政府和臺(tái)灣當(dāng)局的抗議聲中美國將沖繩群島交付日本。1895年日本在占領(lǐng)臺(tái)灣島的同時(shí)，吞并了沖繩。）的第一次警報(bào)，聲稱將在中國福建的廈門和這些島嶼之間開設(shè)經(jīng)常性的航線。同年8月，臺(tái)灣當(dāng)局又掀起了一場風(fēng)暴，他們指責(zé)北京方面"威脅地區(qū)穩(wěn)定"。20042005年，中國的監(jiān)視船只曾經(jīng)20多次在鄰近日本的海域出現(xiàn)。臺(tái)灣方面認(rèn)為"他們的目的是要打破日本、琉球、'臺(tái)灣'和菲律賓建立起來的島嶼封鎖線，并與美國對抗"。另外，2004年11月一艘中國潛艇闖入琉球群島南部的日本海域，日本反應(yīng)強(qiáng)烈。接下來的兩天，共同社曝光了這一事件，聲稱為了解決"臺(tái)灣問題"或能源競爭，中國將會(huì)對日本或臺(tái)灣地區(qū)發(fā)動(dòng)攻擊。2005年1月以來，局勢變得更加緊張，由于日本首相參拜靖國神社時(shí)發(fā)表的關(guān)于亞洲鄰國的挑釁言論，隨之而來的是中日之間的重大政治危機(jī)。在靖國神社中供奉著歷次戰(zhàn)爭中為日本犧牲的亡靈，包括1068名戰(zhàn)犯，其中14名為甲級(jí)戰(zhàn)犯主要指經(jīng)過同盟國（美國、英國、荷蘭、中國等）軍事法庭審判的戰(zhàn)爭罪犯。。

正是該地區(qū)的能源資源使日本下定決心在沖突中采取主動(dòng)。小泉用非常戲劇性的方式強(qiáng)調(diào)了他捍衛(wèi)日本能源資源的決心，同時(shí)向議會(huì)保證"會(huì)盡其所能捍衛(wèi)日本在海洋資源上的權(quán)利"。2月，東京宣布取得了釣魚島上由極右翼組織于1978年建立的燈塔的控制權(quán)，釣魚島是尖閣群島的最大島嶼。建燈塔的人無力繼續(xù)管理，因此東京決定由國家來接管。與此同時(shí)，日本與韓國發(fā)生了另一起沖突：日本的一個(gè)地方法院通過決議，認(rèn)定日本擁有對目前處于韓國控制之中的竹島（韓國稱其為"獨(dú)島"）的主權(quán)。對此，韓國總統(tǒng)盧武鉉以"外交戰(zhàn)爭"作為報(bào)復(fù)手段，并且提醒日本對可能的經(jīng)濟(jì)損失做好準(zhǔn)備。至此，日本在美國的無條件支持下所采取的對亞洲鄰國的政策一無所獲，只是增加了地區(qū)緊張，促使中國揭露了日本的霸權(quán)企圖。關(guān)于這些島嶼的領(lǐng)土爭端無法在中短期解決，如果中、日其中一方的政治或戰(zhàn)略利益有需要的話，甚至很可能演變成小規(guī)模的軍事事件。不過自從安倍晉三被任命為首相后，目前的趨勢似乎朝著好的方向發(fā)展，雙方都有意愿去除雙邊關(guān)系中的不切實(shí)際的要求，從而集中力量解決分歧，緩解緊張局勢。