許多年前，當我開始兒科醫(yī)生實習的時候，我聽到媽媽們贊同這樣的說法：“最好還是在你年輕的時候生孩子，更有精力，與孩子的年齡更接近?！边@聽起來很明智，我也沒有足夠充分的相反經(jīng)驗去質(zhì)疑她們，因為我早年在實習中接觸到的大部分媽媽都是二十多歲。

那么大約到了30年后，我讀到一本書，它是基于對家庭關系的廣泛研究，其中一章正好是關于比較20歲上下的年輕媽媽和三四十歲年紀較大的媽媽，這兩個年齡組的媽媽在管理孩子方面的表現(xiàn)一般來說怎么樣呢？總的來說，年紀較大的媽媽能夠更輕松地管理時間和與孩子相處，她們當中大部分人顯得更為善解人意、更有耐心、更寬容，媽媽們這種接納孩子的態(tài)度一般來說會在孩子身上培養(yǎng)出更多的合作態(tài)度。另一方面，許多太年輕的媽媽則往往對孩子不夠耐心、易怒，在這種情況下長大的孩子更有可能好爭辯、不合作。我想強調(diào)的是，這只不過是大范圍調(diào)查中顯示出的一種傾向，還是有許多年輕媽媽在養(yǎng)育孩子方面做得非常好。

這讓我想起，有一段時間我在一家專為十幾歲未婚媽媽服務的小診所里指導醫(yī)學院學生。未婚媽媽里很多人都是用批判的語氣來談論寶寶的行為，我們會問：“寶寶怎么樣？”她們通常很不耐煩地回答說：“他很壞?！弊畛Ｒ姷慕忉屖钦f寶寶太愛哭了，換句話說，這些媽媽不允許寶寶用哭的方式來表達他們的交流需要和感情。她們用道德標準來評判寶寶，而且相當嚴厲。

這與十幾歲女孩愛挑剔她弟弟的態(tài)度很相似，當我問一個女孩她弟弟怎么樣時，她很可能用一種厭惡的語氣說：“呸！”意思是說他還是那么粗魯，表現(xiàn)得像一個典型的10歲男孩，一點也不懂得生活的浪漫和優(yōu)雅。

我相信，這種十幾歲少女愛挑剔她的孩子或弟弟的天性，是因為她希望努力表現(xiàn)得像一個年輕媽媽，但是哭鬧的寶寶和粗魯?shù)牡艿?，在潛意識中提醒她，她也仍然是個孩子，這讓她感到不快，這是原因之一。所以20歲上下的媽媽沒有三十多歲的媽媽對孩子那樣體諒和寬容。

近年來支持晚育的一個主要原因是，更多的年輕女性在大學畢業(yè)后選擇正式開始她們的職業(yè)生涯，而不是像20世紀早期的女性那樣考慮先找個丈夫并建立起一個家庭。這一現(xiàn)象的部分原因來自于1970年前后的婦女解放運動，這一運動強調(diào)了事業(yè)對女性的重要性，強調(diào)了女性與男性同工同酬并同樣享有受尊敬的社會地位的權(quán)利。

平均結(jié)婚年齡也逐漸提高，這里大概有幾方面原因：更高的受教育水平和職業(yè)追求對于女性的重要性日益增加；高效的避孕方法使保持性關系而不結(jié)婚成為可能；很多人結(jié)婚不久又馬上離婚。當然，也有與主要趨勢相反的案例，1970年以前也有晚育的人，1970年至今，也有早婚早育非常成功的人。

現(xiàn)在讓我們來討論早育和晚育的真正利弊，就像媽媽們向我們描述的那樣。開始職業(yè)生涯并推遲生育最大的好處是，擁有認真嚴肅的職業(yè)抱負為女性提供了一個證明自己能夠成功的機會。回顧20世紀上半葉，女孩和年輕女性通常被公開貶低，認為女性不具備做一個工程師、數(shù)學家、物理學家或經(jīng)理人應有的素質(zhì)（“太感性”是惴惴不安的男性最愛用的指責）。現(xiàn)在，大部分男性都不太好意思表達這種明顯的偏見，但是仍有許多這種態(tài)度的殘余在我們周圍存在，逐漸破壞那些本來就不太自信的女性對自己的信心。建立一個牢固的職業(yè)基礎，首先就能消除一些女性對自己的懷疑，而且，良好的工作經(jīng)驗能讓她在決定轉(zhuǎn)向母親身份時，放松地享受全身心與孩子在一起的時光。我曾被這樣一種做母親的強烈快樂所感動，一位媽媽不停地說自己從沒有想到撫養(yǎng)孩子是這樣的快樂和充實。

一位30歲之前還沒有要第一個孩子的媽媽，通常會更早有機會去旅行、去經(jīng)歷、培養(yǎng)愛好、選修課程，所以，她不會覺得被剝奪了她所渴望的生活體驗，而如果她剛20歲出頭就有了孩子，然后繼續(xù)往前走再去找一份工作，她的感覺就不一樣了。

晚育的一個非常重要的理由是，男人女人可以有更多的機會成長，在某種意義上說可以在承擔養(yǎng)育孩子的責任之前，更了解自己，并且互相了解，互相適應，而且在大多數(shù)情況下，經(jīng)濟狀況也更有保障。

晚育有什么缺點呢？在生理方面，隨著年齡的增長，患唐氏綜合征（一種與染色體畸變相關的病癥，伴隨發(fā)育遲緩和失能）的風險會越大。在情感方面，遲來的第一個孩子會增加溺愛的誘惑，因為這個孩子被期待了許久，或者可能是不可替代的。但是這種傾向很容易被發(fā)現(xiàn)，而且也不難被克服。

平時有焦慮傾向的女性，如果她是在育齡晚期才生育第一個孩子，或者因為她在什么年齡都很難懷孕，或者有過多次流產(chǎn)經(jīng)歷，她就更有可能成為一個容易煩惱和過度保護的媽媽。所有這些情況都會讓一位媽媽異常擔心失去孩子，因為這個孩子是難以替代的。這種擔心憂慮可能導致媽媽經(jīng)常警告孩子，以避免摔跤、交通事故、感冒和其他傳染病或者被綁架的危險，這些警告可能會讓孩子也成為一個焦慮者，或者無視警告，成為一個愚蠢的冒險者。父母如果發(fā)現(xiàn)很難克服自己的焦慮，就應該尋求心理醫(yī)生、家庭援助社會機構(gòu)、精神健康專家的幫助。

一些高齡生育的父母會變得過分限制孩子正常的好動、吵鬧和臟亂，如果父母通過自我觀察和朋友們的提醒，懷疑自己太要求孩子順從了，要求孩子從小就要像個成人，而不是承認孩子一定要生活在孩子的世界里，他們可以從孩子兩三歲起，把孩子送到日托中心或?qū)W前班去（這對獨生子女來說也是個不錯的主意）。如果這不可能的話，父母也可以每周帶孩子去幾次兒童游樂場或其他小孩子集中的場所，可以看到其他父母對孩子的行為要求與自己有什么不同，比較其他父母的教育方法，比較孩子在與別人玩耍時的行為表現(xiàn)。如果這些努力都沒有效果，父母應向咨詢顧問尋求更多的幫助。

盡管晚育或早育都會帶來不同的困難（或成功），但每一種困難本身都不足以推翻一對夫妻個人希望早育或是晚育的理由，任何明智的夫妻都可以制訂一個自己選擇的成功的生育時間表，或者順其自然。