“這個嘛，”他終于開口，避開我的視線，“她好像有個綽號，叫什么‘邪惡女王’之類的?！?/p>

“是嘛！”我打了個響指，“你們未免太老古板了，無聊的偏見！爸爸還以為我是養(yǎng)在修道院里的小百合呢。凱瑟夫人，沒錯吧？老天，這些男人干嗎都那么怕她？”

“這個嘛……凱尼恩，”他聳聳肩，“他只不過是個小角色，我猜他拿了凱瑟的賄賂，掩護她的罪行?！薄八稚弦灿恤敻ニ埂た祁D的把柄，對不對？

”他的臉忽然紅起來。“哎呀，佩蒂——我怎么可能知道這些呢？”

“嗯，你是不可能知道。”我狠狠地咬著嘴唇，“那個女人！真是丑死了?，F(xiàn)在我全懂了。我猜，參議員和這個丑娘兒們之間，也有某種合作關(guān)系吧？”

“沒錯，是有這樣的流言。”杰里米喃喃地說，“好了，佩蒂，我們現(xiàn)在可以離開了吧，這里不是你應(yīng)該待的地方?！?/p>

“這里才不是你老祖母該待的地方！”我叫起來，“你還自稱是男人！這一套——什么男人自己的事，只有男人能參與，這些老古董思想全該下地獄去。見鬼，這算什么事啊。不，杰里米，我非待在這兒不可——老天幫忙，可別讓那個丑老太婆撞到我手里！”

接著，發(fā)生了一件出乎意料的事情。經(jīng)過數(shù)小時的調(diào)查，到當時為止，參議員謀殺案的偵查方向仍然毫無頭緒，現(xiàn)在回想起來，如果沒找到那封信的話，我不知道接下來會怎樣。根據(jù)結(jié)案后的分析，我猜想，其實也沒什么差別，那個人和參議員之間的關(guān)系仍會被挖掘出來，那封信的出現(xiàn)不過是拖延時間，讓兇手得以逃脫而已……

一名刑警走進書房，手上揮舞著一張皺皺巴巴的紙?！昂伲菽废壬?！”他大叫道，“大好消息，我在樓上參議員臥室的保險箱里找到這個，還有這截木盒子?！?/p>

休姆搶過那張紙，像是溺水者抓住救生圈一般，我們圍攏過去。即使凱尼恩這種懶洋洋的人——這家伙是進化論活生生的例子，從他身上，我簡直可以看到他的寒武紀祖先在海底爛泥巴里打滾的德性——都生龍活虎起來，紅色的下巴隨著急促的呼吸顫抖著。

房間里靜默無聲。

休姆緩緩念道——

親愛的福塞特參議員：

這截被鋸開的小玩具，是否讓你想起了什么呢？你參觀監(jiān)獄木器部時沒認出我來，可是我認識你，化成灰我都認識。這真是我阿龍的大好機會。

大惡棍，你給我聽著，我很快就要刑滿出獄，出獄的那天晚上，我會打電話給你，你——你必須就在你的老巢交給我五萬元。參議員，你現(xiàn)在身份不同了，你——否則我會到處宣傳那個故事……

不過你是聰明人，乖乖交出錢來，否則小阿龍就要你好看。別?；?。

阿龍·道

我看著那拙劣的鉛筆字，每個字母都是粗大的印刷體——臟兮兮的，沾著臟污的指印，而且錯別字一堆，用詞不雅，寫信的顯然是個粗鄙又執(zhí)拗的人——我不禁打了個哆嗦。忽然之間，冷冷的黑影籠罩著這個房間，我明白，那是山頂監(jiān)獄的影子。

休姆的嘴緊緊地抿成一條直線，從鼻子里哼了個冷笑。

“好啦，”他慢吞吞地說，一邊把那張紙折起來收進皮夾，“這就是我在找的東西，剩下的——”他停下來，找不出合適的詞。我忽然害怕起來，不會發(fā)生什么事情吧……

“慢慢來，休姆。”父親平靜地說。

“相信我，巡官?！?