“不，范妮，他不是自然死亡?！彼偷卮丝跉猓骸班?！自殺？”“不，范妮，是謀殺?！彼f：“噢！”再一次，我了解到她冷靜的外表之下，一直在抗拒這個(gè)事實(shí)，甚至可以說，她擔(dān)心自己的猜測(cè)果然成真?！昂美?，范妮，”檢察官友善地走上前去，“想必你也明白，我們得請(qǐng)教你一些問題。你今天晚上跟福塞特有約嗎？”“休姆，這對(duì)你可真是太美了……約會(huì)？”她心不在焉地低聲說，“不，沒有，我只是臨時(shí)起意，他不知道我會(huì)來……”

她聳聳寬厚的肩膀，忽然下定決心，把雪茄拋向壁爐——我發(fā)現(xiàn)，她是越過肩膀往后拋，看都不看一眼。然后，我明白，這位女士對(duì)福塞特參議員的書房非常熟悉。父親的表情更茫然了，顯然他也注意到了她的這個(gè)舉動(dòng)。

“小子，你現(xiàn)在給我聽著，”她朝休姆厲聲說，“我很清楚你的腦袋里面在盤算些什么，不過你休想把任何罪名往我范妮·凱瑟的頭上套。如果我跟這樁該死的謀殺案有任何瓜葛，我會(huì)這樣‘逛’過來嗎？趕快給我住手吧。小子，我要走了?！?/p>

她乒乒乓乓撒開大步走向門口。

“稍等一下，范妮，”休姆不動(dòng)聲色地說，她停下腳步，“干嗎這么急著下結(jié)論？我還沒有以任何罪名逮捕你呢。不過有件事我非常好奇，你今天來找福塞特有何貴干？”

她用威嚇的口氣說：“我告訴過你了，讓開。”

“你這樣實(shí)在太不聰明了，范妮?！?/p>

“聽著，小子，”她停頓了一下，然后像個(gè)怪物般露齒笑了起來，還特別不懷好意地朝魯弗斯·科頓看了一眼，科頓正面無表情地站在她后面，恐怖的笑容在他的臉上凝固了，“我可是個(gè)交游廣闊、事業(yè)發(fā)達(dá)的女人，懂嗎？在這個(gè)小城里，我結(jié)交的大人物之多，保準(zhǔn)會(huì)嚇?biāo)滥?。如果你想給我羅列什么罪名，休姆先生，只要記住一點(diǎn)就好，我的顧客們恐怕并不樂意曝光，因此，他們會(huì)設(shè)法收拾你的，就像這樣……”——她的腳在地毯上使勁一擰——“要是你惹惱了我，下場(chǎng)就是這樣?！?/p>

休姆臉色一變，轉(zhuǎn)過身去，然后又出乎意料地回頭，把參議員寫給她的信——就是那封在桌上發(fā)現(xiàn)的第五封信，伸到她那個(gè)普羅米修斯似的高挺的鼻子下面。她眼睛眨也不眨地冷冷看著那封短信，不過我窺探到了她偽裝在面具之下的焦慮。這封信是參議員親自手寫的，里面的用語神秘兮兮，但無疑相當(dāng)親密，不是笑一笑或威脅兩句就能對(duì)付過去的。

“這是怎么回事？”休姆淡淡地說，“誰是邁齊？參議員害怕在電話里談會(huì)被竊聽的事情是什么？他提到的‘朋友H’又是誰？”

“那就要問你了。”她眼中射出寒光，“你認(rèn)識(shí)字的啊，長(zhǎng)官?！?/p>

凱尼恩忽然悄悄移步過去，一臉愚蠢的表情，迅速把休姆拉到一旁，壓低聲音急切地說了些什么。此時(shí)我立刻明白，休姆把參議員寫的信拿給范妮·凱瑟看，真是一大失策。她現(xiàn)在摸清了情況，似乎已下定決心，毫無畏懼地?cái)[出陣勢(shì)……等休姆聽完凱尼恩嘰嘰咕咕的抗議之后，她兩臂一舉，大大地伸了個(gè)懶腰，冷冷地盯著科頓，皺著眉離開了書房。

休姆讓她自由離去?？吹贸鰜?，他很氣惱，不過也無可奈何。跟凱尼恩交代了幾句話之后，他轉(zhuǎn)身面對(duì)著父親。“我們不能扣押她，”他抱怨道，“當(dāng)然她一定會(huì)受到監(jiān)視?！薄昂脜柡Φ哪飪簜?，”父親慢吞吞地說，“她在玩什么花樣？”

檢察官壓低了聲音，然后父親眉毛一抬。“原來如此！”我聽到他說，“那是一定的，這種人我以前碰到過，難纏得很?！薄叭绻蔽宜崃锪锏貙?duì)休姆說，“你愿意讓我分享秘密的話，我想請(qǐng)教：她未婚，對(duì)不對(duì)？”休姆點(diǎn)點(diǎn)頭，父親冷漠地微笑著：“這不關(guān)你的事，佩蒂。你不覺得最好先回克萊先生那兒?jiǎn)?？小克萊先生可以陪你回去——”

“不，”我撒嬌地說，“我看不出——我已經(jīng)成年了，這你知道的，親愛的巡官。這個(gè)女人的權(quán)勢(shì)的秘密是什么？一定和色情交易有關(guān)……”

“走吧，佩蒂！”

我去找杰里米，我相信，從他那兒可以挖出我想要的東西。他一定熟悉這個(gè)女人的身份，以及她在里茲市的邪惡威權(quán)。這個(gè)可憐的男孩看起來很不安，絕望地想轉(zhuǎn)移我的目標(biāo)。