慈善是良好道德的發(fā)揚，又是道德積累的開端。孟子說：“惻隱之心，仁之端也?！币粋€社會良好的道德風(fēng)尚，一個人良好的道德修養(yǎng)，不是從天上掉下來的，要宣傳教育，要輿論引導(dǎo)，更要實踐、參與。慈善是具有廣泛群眾性的道德實踐。慈善可以是很高的層次，無私奉獻，也可以有利己的目的，比如圖個好名聲，或者避稅，或者領(lǐng)導(dǎo)號召不得不響應(yīng)；為慈善付出的可以很大也可以很少，可以是金錢也可以是時間、精神，層次很多，幅度很大，不管在什么條件下，出于什么動機，只要他參與了，他就開始了他的道德積累。所以我主張慈善不要問動機。

——季羨林

慈善，是不求回報的、自愿自發(fā)地幫助別人。

雖然季老主張不問動機，但假如給慈善一個正面動機的話，我們常常理解為惻隱之心或者悲憫之心。

博愛、自由、犧牲、悲憫、包容，是人類最偉大的品質(zhì)。如果用孟老夫子的話來說，悲憫，也就是惻隱之心，是儒家最重要的思想核心——仁的開端。沒有惻隱之心，就談不上仁，沒有惻隱心，就不是人。因為孟夫子有一個典型“先驗論”式的論據(jù)：當(dāng)一個人看到一個小孩要掉到水井中時，本能地會伸手去救助這個小孩。所以，惻隱之心人皆有之，沒有惻隱之心的人，連做人的資格也沒有。

這個理論大約被荀子否定過，后世有“厚黑學(xué)”鼻祖李澤厚專門批判過，其論據(jù)也如孟夫子一般帶有典型“先驗論”的痕跡，說：一個小孩看到好吃的點心，先要搶過來填到自己嘴巴里。人性本就自私自利，惻隱也就無從談起。

好在我們現(xiàn)在有了科學(xué)這個武器，在“科學(xué)松鼠會”上有一篇文章——《惻隱之心與公平意識》。里面提到一個重要的實驗，說把一群人組織起來組成一個商務(wù)群落，兩個人被安插到其中跟大家做生意，其中一個非常公正大方，給商業(yè)伙伴以優(yōu)厚回報；而另一個人恰恰相反，他刻薄小氣，通常不給伙伴什么回報或只給極其少量的回報。這樣一輪生意結(jié)束后，兩個人接受電擊，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)當(dāng)秉持公正、樂于分享的人接受電擊時，其他人大腦痛苦反射區(qū)產(chǎn)生了活躍信號；而當(dāng)刻薄小氣的人接受電擊時，其他人的大腦則在快樂的反射區(qū)產(chǎn)生了活躍信號。

這個實驗的意思是說，人生來便有惻隱之心，看到別人承受痛苦，自己也會產(chǎn)生痛苦的體驗。這就是為什么某些人看肥皂劇淚流滿面的原因；而另一個結(jié)論，是說人類先天有追求公平的需求，因與本案無關(guān)，不多作解釋。

也就是說，無論是孟老夫子的“先驗論”還是現(xiàn)代實驗室的科學(xué)結(jié)論，都在說明一個事情——惻隱之心是人的先天稟賦，每個人來到這個世界上都帶著慈善的基因，當(dāng)看到他人痛苦或者處境艱難時，本能地會產(chǎn)生出幫助的想法，這是人之為人的基礎(chǔ)，也是人類道德積累的開始。

但是，從慈善的念頭到慈善的行為還有很遠的距離。

很多人，往往只有一顆慈善的心，做了慈善的思想巨人，在現(xiàn)實生活中卻扮演著行動的矮子。原因是，慈善需要付出一定的代價。不管是金錢、時間、精神，總之這是一個付出的過程。這種代價并不是人人都可以接受的。

做慈善，有時候可以拿中國的一個寓言故事來類比，這就是大家都很熟悉的“農(nóng)夫和蛇”的故事。

善良的農(nóng)夫看到一條凍僵的蛇，蛇就要凍死了，農(nóng)夫把蛇放到自己懷里用體溫溫暖了蛇，蘇醒后，蛇不但不報答農(nóng)夫的救命之恩，還咬了農(nóng)夫一口。結(jié)果，蛇活了，農(nóng)夫死了。

在這個故事里，我們常常得到不能救助小人、惡人的教訓(xùn)。但是如果換一個角度看，倒是對慈善事業(yè)的一個絕好類比。農(nóng)夫救助蛇，不因為蛇有可能恩將仇報，而是因為面對一個即將死去的生命，施以本能的憐憫。只是，這農(nóng)夫憐憫的方法不對而已。手段錯誤，并不代表事情本身錯誤。

慈善，如果說跟憐憫有什么本質(zhì)區(qū)別的話，那應(yīng)該說——慈善，是讓一切生命按照他本有的軌道進行，這是人世間最大的慈善。假如我們是一個普遍認(rèn)同慈善的社會，我們應(yīng)該贊賞農(nóng)夫的行為。唯一值得提醒的是，我們應(yīng)該用更聰明合理的方法去做慈善。