1853年7月8日，美國(guó)海軍準(zhǔn)將馬修·佩里將他的戰(zhàn)艦開進(jìn)了閉關(guān)鎖國(guó)很久的日本，在江戶港拋錨登陸，向日本政府轉(zhuǎn)交了美國(guó)總統(tǒng)菲爾莫爾的一封信，信中要求日本給予美國(guó)經(jīng)商特權(quán)、開放裝煤港和保護(hù)失事船上的美國(guó)人。

第二年，這位美國(guó)海軍將領(lǐng)再次來到日本，向日本發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，在強(qiáng)大的美國(guó)經(jīng)濟(jì)和軍事壓力之下，極具民族自尊心的日本政府沒有其他選擇，于3月31日和美國(guó)簽訂了《神奈川條約》，從此這個(gè)神秘島國(guó)被西方國(guó)家用堅(jiān)船利炮打開了國(guó)門。

1945年8月15日，日本在第二次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，正式宣布無條件投降；9月2日，在美國(guó)戰(zhàn)列艦“密蘇里號(hào)”上，日本外相重光葵拖著一只瘸腿在戰(zhàn)敗書上簽字，向美、蘇、中等國(guó)家投降。

以上兩個(gè)條約都讓當(dāng)時(shí)的日本社會(huì)陷入了低谷，如果說前一個(gè)條約是西方列強(qiáng)依靠強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)和軍事力量逼迫日本開放門戶，那么后一個(gè)條約就是對(duì)日本半個(gè)世紀(jì)以來的對(duì)外瘋狂地侵略擴(kuò)張給予正義的殲滅性的打擊，純屬罪有應(yīng)得。一個(gè)條約能改變一個(gè)國(guó)家的命運(yùn)，這在人類戰(zhàn)爭(zhēng)史上司空見慣。但是在和平時(shí)期，通過一紙合約就能搞定一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)，恐怕只有1985年的“廣場(chǎng)協(xié)議”了。

日本在戰(zhàn)后是一片廢墟，要在短短20年建設(shè)一個(gè)現(xiàn)代化的強(qiáng)國(guó)，恐怕連日本人自己也沒有想到。當(dāng)時(shí)日本普通民眾連溫飽都不能保證，麥克阿瑟到達(dá)日本的時(shí)候，他每到街上看見的都是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的日本居民，這就是一個(gè)瘋狂失去理智的國(guó)家長(zhǎng)期“窮兵黷武”給人民帶來的災(zāi)難，就在日本束手無策的時(shí)候，一個(gè)事件改變了它的命運(yùn)。

1950年，朝鮮半島爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)第一時(shí)間選擇了參戰(zhàn)，后來更是糾集幾十個(gè)國(guó)家組建“聯(lián)合國(guó)軍”一起向朝鮮北部侵犯，巨額的戰(zhàn)爭(zhēng)物資需求給了日本一個(gè)發(fā)展的良機(jī)，在這一時(shí)期，很多汽車鋼鐵制造企業(yè)紛紛建立和發(fā)展起來。美國(guó)在三年的戰(zhàn)爭(zhēng)中大約損失了幾百億美元的戰(zhàn)爭(zhēng)物資，也沒能打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，但是日本卻靠這些軍事訂單建立了自己完善的工業(yè)和國(guó)民經(jīng)濟(jì)體系。到20世紀(jì)70年代末期，日本的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)超過了歐洲的法國(guó)、德國(guó)成為世界第三大經(jīng)濟(jì)體，僅次于當(dāng)時(shí)的美國(guó)和蘇聯(lián)。

日本生產(chǎn)制造企業(yè)已經(jīng)開始走向全球，日本信心和野心同時(shí)也不斷膨脹，憑借在科研方面的大量投入，日本的產(chǎn)品在質(zhì)量上逐漸超越了歐美國(guó)家。由于日本先進(jìn)的管理體系，使成本得以降低，因此當(dāng)時(shí)日本的產(chǎn)品被冠以“物美價(jià)廉”的美譽(yù)。

與之相對(duì)比的是，美國(guó)先后經(jīng)歷了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)、越南戰(zhàn)爭(zhēng)，元?dú)獯髠?980年，美國(guó)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了不小的麻煩，長(zhǎng)期的出口不利導(dǎo)致對(duì)外貿(mào)易赤字逐年擴(kuò)大，到1984年達(dá)到1600億美元，占當(dāng)年美國(guó)GNP的3.6%。財(cái)政赤字劇增，為了緩和經(jīng)濟(jì)，美國(guó)政府開始提高國(guó)內(nèi)基本利率引進(jìn)國(guó)際資本來填補(bǔ)國(guó)內(nèi)資本不足，但是大量外來資本使美元不斷升值，美國(guó)出口競(jìng)爭(zhēng)力更加不足，引發(fā)了外貿(mào)赤字危機(jī)。

不得已，美國(guó)政府開始策劃讓美元貶值來刺激出口。但是這又導(dǎo)致國(guó)際外匯市場(chǎng)投資者瘋狂拋售美元，美元兌主要工業(yè)國(guó)家的貨幣急劇貶值。1977年年初，美元兌日元的匯率為1美元兌290日元，1978年秋季最低跌到170日元，跌幅達(dá)到41.38%。