崔可夫時年42歲，曾經(jīng)參加過俄國國內(nèi)革命戰(zhàn)爭。自從1941年6月東線戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他一直擔(dān)任蘇聯(lián)駐中國的陸軍武官。1942年6月，崔可夫返回前線，曾經(jīng)指揮第64集團(tuán)軍和一支突擊隊(duì)作戰(zhàn)，在1942年8月猛烈打擊了德軍第4裝甲集團(tuán)軍。當(dāng)時，由于蘇軍接連遭遇慘敗，許多司令官紛紛被解職。但是，崔可夫并沒有受到這種絕望氣氛的影響，經(jīng)過在斯大林格勒的背水一戰(zhàn)，他證明了蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部重用自己是絕對正確的選擇。崔可夫身材矮小但極其健壯，個性率直但極其邋遢，堅(jiān)強(qiáng)樂觀但又冷酷無情，這是盡人皆知的。與生性謹(jǐn)小慎微的保盧斯相比，他天生就是一名拳擊手和一名斗士。正是在這樣一位杰出的戰(zhàn)地指揮官的領(lǐng)導(dǎo)下，蘇軍取得了斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)的偉大勝利。這位天才的拳擊手咬緊牙關(guān)，在戰(zhàn)場上揮舞捆著繃帶的拳頭，在艱苦的條件下指揮紅軍擊敗了德軍。暴躁的崔可夫在戰(zhàn)斗最艱苦、最黑暗的時刻，與飽受戰(zhàn)火之苦的紅軍將士們并肩作戰(zhàn)，表現(xiàn)出大無畏的戰(zhàn)斗精神，最終挫敗了強(qiáng)大的德軍第6集團(tuán)軍。

通過研究德軍的戰(zhàn)術(shù)方法，崔可夫發(fā)現(xiàn)了德軍在進(jìn)攻斯大林格勒過程中的弱點(diǎn)。他承認(rèn)，德軍有能力將空軍、裝甲兵和步兵整合在一起實(shí)施協(xié)同作戰(zhàn)，這種多兵種協(xié)同作戰(zhàn)能力是其他任何國家都無法具備的。據(jù)觀察，在空中力量加入戰(zhàn)斗之前，德國裝甲兵力往往不會發(fā)動進(jìn)攻，步兵則緊隨裝甲部隊(duì)之后作戰(zhàn)。而在頓河平原這樣一個開闊的戰(zhàn)場上，德軍勢必戰(zhàn)無不勝、攻無不克。然而，崔可夫同時認(rèn)識到，德軍這些技戰(zhàn)術(shù)在城市內(nèi)部的近距離作戰(zhàn)環(huán)境下很難實(shí)施。崔可夫深知，蘇軍必須破壞德軍這種作戰(zhàn)模式，同時阻止德國空軍活動，防止其對斯大林格勒繼續(xù)造成毀滅性的破壞。崔可夫在回憶錄中寫道：“敵人已經(jīng)牢牢控制了空域。這是對我們最大的打擊，我們都在急切地考慮如何才能從敵人手中奪取這張王牌？”對于這個問題，崔可夫的解決方案便是讓蘇軍盡可能靠近德軍陣地，最好能夠在手榴彈的投擲距離內(nèi)。在復(fù)雜的城市戰(zhàn)環(huán)境下，德國空軍的轟炸精確度受到嚴(yán)重的影響和困擾。同時，由于擔(dān)心誤傷德軍地面部隊(duì)，德國空軍實(shí)施近距空中支援能力被大大削弱，而這正是德軍作戰(zhàn)中慣用的一種戰(zhàn)術(shù)。崔可夫的這種方案還破壞了德軍的通訊體系。與德軍相比，斯大林格勒市區(qū)遍布廢墟瓦礫的地形為蘇聯(lián)守備部隊(duì)提供了更大的便利。在這種惡劣地形中，德軍裝甲部隊(duì)與步兵發(fā)現(xiàn)機(jī)動作戰(zhàn)越來越困難，只能通過近距離格斗向前艱難推進(jìn)，而這卻是他們極不習(xí)慣、極其厭惡的戰(zhàn)斗方法。這就意味著，在戰(zhàn)斗過程中，占據(jù)著地利優(yōu)勢的第62集團(tuán)軍擁有了一定程度的取勝機(jī)會。然而，此時距離崔可夫真正認(rèn)為勝券在握的日子還很遙遠(yuǎn)。9月14日，德軍對斯大林格勒發(fā)動猛烈進(jìn)攻，斯大林格勒戰(zhàn)役正式爆發(fā)。

在向斯大林格勒發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻前，德軍第6集團(tuán)軍和第4裝甲集團(tuán)軍面臨的是部署分布在643公里的前沿陣地、總數(shù)9個集團(tuán)軍的蘇軍，隸屬于戈?duì)柖喾蛑笓]的斯大林格勒方面軍和葉廖緬科指揮的東南方面軍。東南方面軍由第62、64、57和51集團(tuán)軍組成，其中由崔可夫指揮的第62集團(tuán)軍在斯大林格勒市內(nèi)部署，兵力萬人，裝備900門火炮和100輛坦克。德軍第6集團(tuán)軍下轄15個師。在西北部，德軍第11軍所屬4個師與頓河北岸的蘇軍第21集團(tuán)軍和坦克第4集團(tuán)軍對峙。第11軍的右側(cè)，即斯大林格勒的正北部，部署著海茨的第8軍所屬的2個步兵師和第14裝甲軍。西部為準(zhǔn)備強(qiáng)攻斯大林格勒的第51軍的5個師，其左翼由第60摩托化師負(fù)責(zé)支援。在斯大林格勒南郊的察里察河南岸，部署的是霍斯將軍指揮的第4裝甲集團(tuán)軍的4個師（第94步兵師、第29摩托化師、第14和24裝甲師），他們與蘇軍第62集團(tuán)軍左翼對峙。同時，第4裝甲集團(tuán)軍剩余2個師（第297和第371步兵師）在右翼部署，與舒米洛夫指揮的第64集團(tuán)軍相對峙。當(dāng)時，蘇軍基本的建制單位―――集團(tuán)軍、軍、師、旅，都要比德軍相同單位的編制兵力少許多，總兵力為30萬人的德軍第6集團(tuán)軍相當(dāng)于蘇軍的一個方面軍。蘇聯(lián)一個集團(tuán)軍的規(guī)模與德國的一個軍相當(dāng)，大約6萬～7萬人。不過對于交戰(zhàn)雙方來說，這并非是一個準(zhǔn)確的數(shù)字。德軍一個滿編裝甲師兵員萬人，比1942年蘇聯(lián)一個坦克軍或摩托化軍還要超出很多。截至1942年7月，蘇聯(lián)一個典型的坦克軍包括3個坦克旅、1個摩托化步兵旅、1個偵察營、1個迫擊炮營和1個炮兵營。其中，每個坦克旅裝備53輛坦克，包括32輛T－34型坦克和21輛輕型T－70坦克。另外，工兵、信號兵等后勤支援部隊(duì)總?cè)藬?shù)達(dá)7800人，其規(guī)模相當(dāng)于一個裝甲團(tuán)?！鞍桶土_薩”行動結(jié)束后，曾經(jīng)遭遇德軍猛攻、兵力為萬人的蘇聯(lián)機(jī)械化軍被規(guī)模更小、編組更合理的機(jī)械化軍取代。截至1942年9月，蘇聯(lián)一個機(jī)械化軍下轄3個機(jī)械化旅和1～2個坦克旅，每個機(jī)械化旅配置一個坦克團(tuán)。整個機(jī)械化軍（包括支援單位）的核定實(shí)力為13559人、100輛T－34型坦克，外加104輛ＫＶ－1型坦克與輕型T－70坦克等其他坦克。新組建的機(jī)械化軍旨在與敵人一個裝甲師相對抗。然而，由于供應(yīng)不足，蘇軍在1942年只組建了8個機(jī)械化軍。最后，蘇聯(lián)一個滿員的步兵師為10500人，大約是德軍步兵師的2／3。在斯大林格勒，雙方各部隊(duì)的實(shí)際兵力很少能夠達(dá)到滿編。