7月23日，羅斯托夫落入A集團軍群手中。蘇軍曾經(jīng)與德軍展開激烈的巷戰(zhàn)，但斯大林卻故意把羅斯托夫的陷落歸咎于失敗主義者和第五縱隊。正是在這種背景下，斯大林發(fā)布了“第227號命令”，即著名的“絕不許后退一步”的命令。該命令規(guī)定在前線部隊后面部署內(nèi)務部隊小隊，懲罰那些沒有全力反抗侵略的人員，即所謂的“失敗主義者”。斯大林的命令提醒蘇聯(lián)人民，形勢已經(jīng)非常危急，蘇聯(lián)的命運正處于千鈞一發(fā)之際，一旦撤退到伏爾加河與高加索地區(qū)，就再也沒有任何退路了。國家的命運危在旦夕，每一位蘇聯(lián)公民都有責任、有義務保衛(wèi)自己的祖國，保衛(wèi)自己的未來，呼吁蘇聯(lián)各族人民展開全面戰(zhàn)爭，團結(jié)起來反抗侵略者。

7月25日，A集團軍群席卷頓河，進入庫班平原。在其右翼，德軍第17集團軍將蘇軍第18和第12集團軍擊退。8月9日，第17集團軍到達克拉斯諾達爾市郊，該市是蘇聯(lián)一個主要的石油精煉中心。在其左翼，第1裝甲集團軍突破蘇聯(lián)北高加索方面軍第37集團軍的防線。8月9日，第1裝甲集團軍推進到達克拉斯諾達爾東南部高加索山麓的邁科普。然而，對戰(zhàn)事的發(fā)展相當滿意的希特勒，很快就變得極度沮喪，因為蘇軍已經(jīng)徹底破壞了邁科普的石油生產(chǎn)與存儲設施。這種破壞使得德軍在占領邁科普之后，幾乎找不到一桶可用的石油。蘇軍的抵抗開始增強，一直依賴空軍支援的A集團軍群的推進速度嚴重放緩。緊接著，在喪失了空中支援和物資供給之后，A集團軍群陷入與蘇軍的殘酷戰(zhàn)斗之中，進攻速度大幅度下降。與此對應的是，Ｂ集團軍群也正在向著自己最后的命運邁進，希特勒越來越受到斯大林格勒的困擾。

當A集團軍群的行動幾乎停滯時，爭奪斯大林格勒的激戰(zhàn)正如火如荼地進行。7月23日，德軍第6集團軍擊潰了蘇軍第62集團軍的右翼防線。蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部本來希望能夠?qū)⒌萝娮铚陬D河西部以爭取時間，但在1941年10月，維阿茲馬的蘇軍防線被德軍輕松突破。7月25日，第64集團軍遭遇德軍猛烈進攻后開始潰退。第64集團軍負責保衛(wèi)位于下齊爾斯卡亞的頓河與奇爾河交匯處的大橋，該橋具有極為重要的戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)役和戰(zhàn)略意義，但在7月26日，崔可夫被迫命令蘇軍渡過頓河撤退，隨后在德軍前面將大橋炸毀。這樣，第62和第64集團軍之間的聯(lián)系被切斷。形勢的發(fā)展促使斯大林命令華西列夫斯基負責斯大林格勒的防御。此時，第62集團軍的右翼被德軍包圍，一旦被消滅，蘇軍在斯大林格勒西部的陣地就會被摧毀。華西列夫斯基別無選擇，只有倉促準備對德軍第6集團軍的左翼與右翼發(fā)動進攻，努力援救第62集團軍。坦克第1集團軍將對第6集團軍的左翼發(fā)動進攻，坦克第4集團軍將從南部對右翼發(fā)動進攻，而第21集團軍則對其左后翼發(fā)起攻擊。

此時，在準備反攻的蘇軍之中再次潛藏著嚴重的問題。坦克第1集團軍是在前第38集團軍的基礎上，補充了一些沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗的預備隊后重組而成，而坦克第4集團軍是在前第28集團軍的基礎上組建而成。而作為西南方面軍組成部分的第28集團軍和第38集團軍類似，在德軍的強大攻勢下已經(jīng)元氣大傷。由于此次反攻組織倉促，沒有進行足夠的偵察或空中支援，將重蹈1941年的覆轍。華西列夫斯基這位深思熟慮、足智多謀的指揮官并不是讓軍隊去送死的劊子手，但他明白，蘇軍必須破壞德軍第6集團軍發(fā)動進攻的重要元素，為獲得戰(zhàn)役控制權(quán)，必須付出一定的戰(zhàn)術(shù)犧牲。7月27日，坦克第1集團軍向德軍第6集團軍左翼發(fā)動進攻。然而，由于坦克第4集團軍在強渡頓河時遭遇了德國空軍的猛烈空襲，本應該同時發(fā)動的進攻被迫推遲了48小時。即便如此，截至7月29日，蘇軍兩大坦克集團軍開始在平原上向前緩慢推進，分別從北部和南部向第6集團軍形成威脅。在包圍圈內(nèi)，第62集團軍的被圍困部隊（2個師與1個坦克軍）與德軍展開了猛烈的對攻戰(zhàn)。8月1日，第6集團軍被迫轉(zhuǎn)入防御。雖然他們?nèi)匀徽紦?jù)著作戰(zhàn)主動權(quán)，但已經(jīng)不具備向斯大林格勒西部的蘇軍防線發(fā)起進攻的實力了。在殘酷的消耗戰(zhàn)中，第6集團軍陷入困境：華西列夫斯基已經(jīng)穩(wěn)住了局勢，至少暫時如此。