9個星期后，斯摩棱斯克淪陷。1941年9月30日，德國中央集團軍群向莫斯科發(fā)起進攻，“臺風行動”開始。由于時間已經(jīng)逐漸接近德軍作戰(zhàn)的最后期限――冬季，因此他們不得不加快推進速度。此時此刻，距離和時間對于戰(zhàn)爭進程的影響越來越明顯。10月2日，在第4裝甲集群的支援下，再加上第2與第3裝甲集群的回歸，中央集團軍群的實力大增，迅速撕開了蘇軍防線。在維亞濟馬，短短10天之內(nèi)，德軍充分運用高超的技戰(zhàn)術(shù)，以壓倒性優(yōu)勢迅速吞噬了蘇軍西方面軍和預(yù)備隊方面軍。同時，在南部241公里處的布良斯克方面軍也被第2裝甲集群和第2集團軍打垮。蘇軍已經(jīng)到了生死存亡的重要關(guān)頭。在維亞濟馬與布良斯克的包圍圈中，蘇軍損失了60萬多人，防線完全被德軍沖垮。綜觀全局，德軍攻陷混亂不堪、瀕臨崩潰的莫斯科似乎已經(jīng)指日可待了。然而，就在這個關(guān)鍵時刻，一連下了數(shù)天的大雨，道路濕滑泥濘，德軍不得不放慢推進速度。如果德軍在1941年8月底或9月初向莫斯科發(fā)動進攻，他們?nèi)匀荒軌蛳?0月的攻勢那樣撕開蘇軍防線，但即使現(xiàn)在，如果有更好的天氣，德軍也能夠充分利用這一絕佳的機會。頗具諷刺意味的是，由于德軍能夠利用的時間逐漸結(jié)束減少，歷史上給人留下最為深刻印象的軍事勝利之一――包圍基輔，卻使德軍錯失了一次大好良機。1941年10月底，蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部下達了強制性命令，為隆冬季節(jié)的殲滅戰(zhàn)做好準備，誓死保衛(wèi)莫斯科。哈爾德最初提出的方案，即對莫斯科實施機動包圍，使用一個新到的德國集團軍消滅蘇軍，已經(jīng)完全不適合此時的形勢。

博克與哈爾德非常清楚，德軍已經(jīng)遭受了嚴重的損失，實力大不如前，而且裝甲部隊的機械損耗極其嚴重。德軍再也沒有潛力與蘇軍進行一場陣地消耗戰(zhàn)了，但他們也清醒地認識到，此時的德軍騎虎難下，必須打贏一場戰(zhàn)役。在“巴巴羅薩”行動中，蘇軍缺乏實施聯(lián)合縱深防御與直線防御的能力。然而在莫斯科，在維亞濟馬慘敗之后的10月10日立刻受命指揮西方面軍的朱可夫?qū)④姷玫綆状笠蛩氐膸椭?，這些因素確保了此次戰(zhàn)役與此前戰(zhàn)役截然不同。首先，當?shù)胤植贾嗵幍纳?、沼澤和河流，恰恰位于德軍進攻的中軸線上，在冬季惡劣的天氣條件下，嚴重影響了德軍裝甲部隊的作戰(zhàn)行動。其次，德軍此役的意圖非常明確，很難達成突襲的效果。最后，由于蘇軍準確地預(yù)測到了德軍可能采用圍殲的戰(zhàn)法，所以在右翼，羅科索夫斯基將軍的第16集團軍得到了增援，在20公里的縱深防御陣地上部署了8萬人的防御兵力；在左翼，環(huán)繞圖拉的第50集團軍的陣地也得到了加強，與古德里安的第2裝甲集群相對峙。蘇軍的部署方式迫使德軍投入正面進攻。就這樣，蘇軍在戰(zhàn)爭中首次通過聯(lián)合縱深防御與陣地戰(zhàn)，得以和德軍展開對等的對攻戰(zhàn)。

從戰(zhàn)略角度考慮，源源不斷的人力資源使蘇聯(lián)能夠在1941年免于遭受被德國擊敗的命運，然而，截至1941年11月初，蘇軍在歐洲地區(qū)的兵力已經(jīng)降至230萬，是戰(zhàn)爭爆發(fā)以來的最低點。后來，據(jù)斯大林秘密安插在東京的重要間諜德國人理查德·佐爾格提供的情報顯示，日本主要將精力集中在太平洋，而不是蘇聯(lián)東部，于是，斯大林密令紅軍從西伯利亞抽出了15個師返回歐洲戰(zhàn)場。此時，斯大林起用了更優(yōu)秀的指揮官指揮作戰(zhàn)，有力地配合了這次大規(guī)模的兵力調(diào)動，為粉碎敵人創(chuàng)造了條件。朱可夫?qū)σ恍┎筷犨M行了整合，將他們部署在關(guān)鍵的防御部位，同時抽調(diào)人員，訓(xùn)練那些匆忙應(yīng)征到莫斯科前線、經(jīng)驗不足的新兵。在這次戰(zhàn)略部署的過程中，莫斯科的鐵路樞紐發(fā)揮了重要作用，在戰(zhàn)斗中為蘇軍提供了戰(zhàn)術(shù)機動性，這是一個巨大的優(yōu)勢。至此，蘇軍前線的作戰(zhàn)行動與后方的經(jīng)濟努力協(xié)調(diào)一致。相比之下，德軍卻在惡劣的天氣條件下，沿著滿是泥濘的道路深一腳、淺一腳地行進。蘇軍指揮官能夠依賴有效的（雖然粗糙但用起來還較為有效）的后方勤務(wù)，而德軍指揮官卻只能苦苦支撐，竭力忍受毫無規(guī)律的物資與給養(yǎng)供應(yīng)。由于德軍得不到足夠的設(shè)備來改造蘇聯(lián)鐵路，他們對于公路的依賴幾乎達到了極限，由此引發(fā)的一些嚴重問題一直困擾著他們。如果蘇軍打算粉碎敵人速戰(zhàn)速決的殲滅戰(zhàn)，那么冬季的莫斯科就是最合適的陣地。