據(jù)蘇聯(lián)叛逃者維克多·蘇沃洛夫透露，蘇聯(lián)在1941年春季曾計(jì)劃對(duì)德國發(fā)動(dòng)先發(fā)制人的進(jìn)攻，具體證據(jù)是1941年5月朱可夫?qū)④姕?zhǔn)備的一份文件，探討了對(duì)德國發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的可能性，這份文件曾經(jīng)引發(fā)了激烈的歷史論戰(zhàn)（特別是在德國）。毫無疑問，蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)已經(jīng)提出了有關(guān)主張，但它并非是一項(xiàng)明確的戰(zhàn)略進(jìn)攻決定，而是蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部在戰(zhàn)爭迫在眉睫的情況下準(zhǔn)備的諸多建議之一。1941年春季，蘇軍沿著邊境部署并非要發(fā)起進(jìn)攻，而是要保衛(wèi)蘇聯(lián)領(lǐng)土。包括規(guī)劃“巴巴羅薩”行動(dòng)的馬爾克斯、哈爾德、科斯特林等人在內(nèi)的德國高級(jí)官員，盡管已經(jīng)察覺到蘇軍的部署行動(dòng)，但并沒有發(fā)現(xiàn)紅軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的跡象。事實(shí)上，直到1941年4月9日，科斯特林的副手漢斯·克瑞柏斯上校都沒有發(fā)現(xiàn)蘇軍進(jìn)行戰(zhàn)備的跡象。此外，斯大林生性謹(jǐn)慎，很顯然并不希望激怒德國，而是希望能夠避免戰(zhàn)爭。同樣，即使斯大林企圖發(fā)起先發(fā)制人的進(jìn)攻，但1941年的蘇軍也還不具備這種能力。斯大林比任何人都清楚紅軍的弱點(diǎn)，因?yàn)樵诩t軍的建設(shè)上，沒有人比他做得更多。

1941年6月22日，德國空軍的大規(guī)?？找u拉開了進(jìn)攻的序幕，總共空襲了蘇軍66個(gè)機(jī)場，摧毀了停在地面的1200架飛機(jī)，即使一小部分飛機(jī)成功升空，也被輕易地?fù)袈?。德軍獲得了絕對(duì)的空中優(yōu)勢(shì)。在德國空軍的猛烈打擊下，蘇軍四散奔逃，方寸大亂。通信被破壞，行動(dòng)被中斷，供應(yīng)出現(xiàn)混亂，各種物資儲(chǔ)備遭到掃射或轟炸，實(shí)施有序、連貫的指揮事實(shí)上已經(jīng)不可能。面對(duì)德軍中央集團(tuán)軍群的突然襲擊，德米特里·戈里耶維奇·巴甫洛夫大將指揮的蘇聯(lián)西方面軍驚慌失措。人們經(jīng)常錯(cuò)誤地將德國集團(tuán)軍群與蘇聯(lián)方面軍相提并論，但事實(shí)上，蘇聯(lián)的方面軍只是蘇聯(lián)紅軍的基本作戰(zhàn)編成，與德國集團(tuán)軍群相比，它的規(guī)模更易發(fā)生變化，而且具有任務(wù)傾向性，這使得它更像一個(gè)大型的德國集團(tuán)軍，30萬人左右的規(guī)模，與即將進(jìn)攻斯大林格勒的德軍精銳第6集團(tuán)軍類似。

在西方面軍的左側(cè)，第2裝甲集團(tuán)軍越過布列斯特―立托夫斯克一線的布格河，與此同時(shí)，在中央集團(tuán)軍群的另一側(cè)，第3裝甲集團(tuán)軍跨過涅曼河，于6月24日抵達(dá)維爾紐斯。6月28日，為了在明斯克附近形成兩面包抄的態(tài)勢(shì)，兩個(gè)裝甲集群轉(zhuǎn)而向蘇聯(lián)腹地挺進(jìn)，同時(shí)由南部的第4集團(tuán)軍與北部的第9集團(tuán)軍在比亞韋斯托克將包圍圈進(jìn)一步向西拓展。截至7月1日，蘇軍在西線部署的4個(gè)集團(tuán)軍（第3、10、4和13集團(tuán)軍）已經(jīng)被德軍消滅，損失了萬人。1941年7月22日，不幸的巴甫洛夫大將因?yàn)樽约旱摹白镄小北粋鲉镜剿勾罅置媲?，隨即被撤職。然而，隨著第3裝甲集群被迫放棄第12裝甲師，前去援助在比亞韋斯托克的第9集團(tuán)軍，成千上萬的蘇聯(lián)人向東逃亡。顯然，在戰(zhàn)爭早期階段，德國“兩種”集團(tuán)軍群的問題已經(jīng)凸顯出來。7月1日，中央集團(tuán)軍群所屬的裝甲集群繼續(xù)向前推進(jìn)，他們渡過第聶伯河和杜維納河，向著斯摩棱斯克方向繼續(xù)推進(jìn)，其目的是再次展開“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”。德軍認(rèn)為，為了保衛(wèi)奧爾沙與維捷布斯克之間的陸橋，第9和第4集團(tuán)軍將消滅該地的蘇軍。哈爾德將軍認(rèn)為，這將進(jìn)一步促使希特勒提出將莫斯科作為戰(zhàn)役的目標(biāo)，他本人也希望如此。這樣，為了保衛(wèi)自己國家的心臟，蘇軍將被迫與德軍展開殊死搏斗。

然而，當(dāng)北方集團(tuán)軍群對(duì)庫茲涅佐夫上將指揮的蘇聯(lián)西北方面軍發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻時(shí)，希特勒并不希望改變自己的主意。蘇軍第8與第11集團(tuán)軍根本無法應(yīng)對(duì)德軍強(qiáng)大的進(jìn)攻與速度。在瑞哈德特將軍第41裝甲軍的引導(dǎo)下，霍普納將軍的第4裝甲集團(tuán)軍在72小時(shí)之內(nèi)橫掃立陶宛。同時(shí)，在6月26日，馮·曼施泰因?qū)④娐暑I(lǐng)的第56裝甲軍在陶格夫匹爾斯渡過杜維納河。事實(shí)上，正是由于他們的推進(jìn)速度太快，為了使第18和第16集團(tuán)軍能夠跟得上大部隊(duì)，前方部隊(duì)不得不暫停下來。由于地形的影響，德軍進(jìn)行“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”的原定計(jì)劃受到影響，但只需數(shù)日，德軍就能夠摧毀蘇軍的防線，向列寧格勒推進(jìn)。