張瑞敏在接受記者采訪的時候，曾經(jīng)講述了當(dāng)年接手青島電冰箱總廠之后如何創(chuàng)新的一個故事： 

當(dāng)他第一次滿懷著希望來到工廠的時候，幾乎不敢相信眼前的工廠就是他要接手的企業(yè)，當(dāng)然更想不到這個破爛的地方，能夠在短短幾年之內(nèi)崛起中國企業(yè)的神話大廈。

張瑞敏接手這個工廠的時候，正值35歲，工廠員工有600多人，工廠賬戶上卻是147萬元的財政“赤字”，擺在張瑞敏面前的就是這樣一個非?，F(xiàn)實的情況： 企業(yè)是個爛攤子，發(fā)工資要靠借錢，怎么辦？

如何解決職工的吃飯問題，這真的讓當(dāng)時的張瑞敏傷透了腦筋。這個廠以前的解決辦法是借錢。張瑞敏當(dāng)然不希望過這種借錢的日子，可是除此之外沒有任何辦法。然而，比借錢發(fā)工資還令張瑞敏頭疼的是借不到錢！

當(dāng)時的這個爛攤子屬于一個集體的小企業(yè)，說得不好聽點，就是街道小廠。這樣的企業(yè)，向國家借，國家不會給你錢，因為國家更相信財大氣粗的國有企業(yè)。張瑞敏又跑到銀行借錢，但是，銀行算得更精明，這樣的爛企業(yè)，銀行怎么敢借錢給你啊，如果虧本了誰來賠償啊。

走投無路之下，張瑞敏只好到農(nóng)村去借錢。當(dāng)時在城郊結(jié)合部的地方，許多農(nóng)村生產(chǎn)大隊雖然并不十分富有，但是，在那個農(nóng)村經(jīng)濟屬于封閉的自給自足的狀態(tài)下，農(nóng)村的日子比城市要好過得多，所以，許多生產(chǎn)大隊就把錢借給了自己的“階級兄弟”。

許多年以后，尤其是在海爾飛黃騰達之后，人們也許會對這個故事的真實性表示懷疑。但是，研究海爾現(xiàn)象和張瑞敏管理智慧的專家認為當(dāng)時工廠的困難情況，要比張瑞敏自己說的有過之而無不及。

但是，正如中國人說的“救急不救窮”，這種靠借錢來發(fā)工資的辦法只能解決一時困難，不可能從根本上扭轉(zhuǎn)企業(yè)的困境。想讓企業(yè)發(fā)展，必須徹底改變企業(yè)目前的現(xiàn)狀，也就是說，張瑞敏必須在這個廢墟上重新創(chuàng)造出一個嶄新的企業(yè)空間。

“窮則變，變則通，通則久”。張瑞敏在對道家哲學(xué)文化的長期體悟中發(fā)現(xiàn)了變通創(chuàng)新的智慧。目前企業(yè)的生產(chǎn)狀況需要徹底改變，而這種改變不應(yīng)是換湯不換藥的那種改變，而是本質(zhì)上的飛躍和提升。這其實是張瑞敏創(chuàng)新意識的基礎(chǔ)。如果按照該廠原來的思路發(fā)展，根本沒有生存下去的希望。對接手后是否需要創(chuàng)新的判斷，并非完全建立在張瑞敏個人的主觀臆斷上，因為此前接手的三個廠領(lǐng)導(dǎo)都無功而返，這成為張瑞敏判斷改變該廠經(jīng)營和生產(chǎn)的重要現(xiàn)實依據(jù)。

于是，在1984年的12月份，張瑞敏正式接手工廠的當(dāng)月，他果斷決定讓該廠退出原來的洗衣機生產(chǎn)，工廠的牌子正式更換為“青島電冰箱總廠”。這標(biāo)志著張瑞敏接手工廠后從普通家電產(chǎn)品向更具有市場競爭力的電冰箱行業(yè)徹底轉(zhuǎn)變。

把原來的洗衣機廠換成電冰箱廠，這對于當(dāng)時的張瑞敏而言，是一個巨大的挑戰(zhàn)。20世紀(jì)80年代初期，在人們的思想非常保守甚至頑固的情況下，這個大膽的創(chuàng)新并不能得到大多數(shù)人的贊同，甚至遭到許多人的反對，當(dāng)時張瑞敏心中的復(fù)雜感情可謂一言難盡。固守企業(yè)原來的發(fā)展路子，能夠得到許多人的認同和支持，但這是一條死胡同。而創(chuàng)新和改革，不僅會遭到眾人的反對，而且還要承擔(dān)巨大的風(fēng)險。

盡管如此，現(xiàn)實逼得張瑞敏不得不這樣變通。其實，他做出這個決定的時候，自己也沒有百分之百的把握認為這種創(chuàng)新會成功。當(dāng)時的國內(nèi)根本就沒有幾家像樣的電冰箱企業(yè)，這對于習(xí)慣跟著他人腳步走的中國早期企業(yè)家而言，這樣的轉(zhuǎn)變本身就是一種巨大的挑戰(zhàn)。誰能保證這種轉(zhuǎn)型一定可以成功并獲得經(jīng)濟收益呢？此時的巨大壓力只有張瑞敏自己知道。

張瑞敏曾說：“海爾人只有創(chuàng)業(yè)沒有守業(yè)?！边@句話固然是在張瑞敏成功創(chuàng)造了海爾的巨大成就之后總結(jié)的，但是，這種隨時隨地創(chuàng)造新的企業(yè)發(fā)展資源的理念，則是從一開始就根深蒂固的。因為張瑞敏接手后的這個企業(yè)根本就無業(yè)可守，就算你不想創(chuàng)新、只求守業(yè)都沒有這個機會。

這正應(yīng)允了中國古人的那句話： 逼上梁山。

但是，創(chuàng)新和變革也是一把雙刃劍，由于創(chuàng)新需要面對完全陌生的領(lǐng)域，屬于一個嘗試性、探索性的階段，必然存在許多不完善甚至漏洞之處，這往往成為企業(yè)發(fā)展中的巨大隱患。古今中外，我們可以發(fā)現(xiàn)無數(shù)的企業(yè)家成功于創(chuàng)新和改變，但是，也有無數(shù)的企業(yè)家毀于創(chuàng)新。在這個層面上，我們說，一個企業(yè)發(fā)展的智慧固然需要創(chuàng)新，但是，絕不能簡單地把創(chuàng)新理解為一種走別人沒有走過的道路，或者做出與此前不一樣的姿態(tài)和動作。這種所謂的創(chuàng)新本質(zhì)上是一種改變，并不具有科學(xué)的管理意義。

美國管理大師德魯克曾說： 創(chuàng)新就是創(chuàng)造一種資源。