隨著蘇軍和盟軍的步步進逼，大多數(shù)德國人逐漸認(rèn)識到德國走向最終失敗的命運已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，他們開始盼望能夠早日結(jié)束戰(zhàn)爭，并且希望自己能夠落入美英盟軍而非蘇聯(lián)紅軍之手。在柏林，希特勒和他的幕僚們現(xiàn)在討論的并非如何投降的問題，而是如何與西方盟國達(dá)成某種條件的妥協(xié)，而后聯(lián)手對付“共同的敵人”――蘇聯(lián)。

從1933年希特勒上臺開始，一直到1943年和1944年之交，納粹政權(quán)鼓吹的建立大德意志帝國的美夢一直迷惑著大部分的德國民眾，他們對于納粹政權(quán)表現(xiàn)出空前的支持。事實上，在日常生活的諸多領(lǐng)域，這個獨裁政權(quán)都在對普通的德國民眾進行著殘酷的壓迫，即使那些因為非日耳曼血統(tǒng)而受到歧視性對待的非主流的民族和團體――猶太人、吉普賽人、社會主義者、同性戀者、和平主義者和殘疾人――也毫不例外。然而，縱然有許多人對于國家社會主義（即納粹主義）不感興趣或者持保留態(tài)度，但這個獨裁政權(quán)在很短時間內(nèi)還是創(chuàng)造了許多值得吹噓的政績，譬如就業(yè)率上升、消費品充裕等等。更為重要的、最能夠迷惑德國民眾的一個原因在于，作為第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗國，德國重新崛起成為一個歐洲大國乃至世界大國，恢復(fù)了昔日的榮耀和尊嚴(yán)。正是由于這些原因，許多德國人對于納粹政權(quán)采取了逆來順受的曖昧態(tài)度。

截至1944年底，納粹德國企圖征服世界的迷夢以一種災(zāi)難性的方式迅速走向破滅，他們一手發(fā)動的用來實現(xiàn)野心的戰(zhàn)爭全線潰敗，大批德軍不是客死異國他鄉(xiāng)，就是丟盔棄甲向本土敗退。如今的德國，面臨著比納粹政權(quán)上臺前更高程度的羞辱和毀滅。1945年初，蘇聯(lián)和盟國軍隊從東西兩線同時向德國本土發(fā)起進攻，德國軍隊遭受致命打擊，經(jīng)濟也因為大片國土淪喪而陷入停滯。德國不但喪失了繼續(xù)進行戰(zhàn)爭的能力，就連構(gòu)筑行之有效的防御體系的能力也喪失了。1945年2月，在西線的德軍兵力已經(jīng)銳減為65個步兵師和12個裝甲師；在東線，德軍兵力銳減到103個步兵師、32個裝甲師和裝甲擲彈兵師，他們卻要對抗強大的敵人蘇聯(lián)，而對方僅預(yù)備隊的兵力就是自己的數(shù)倍。在東線與蘇軍的激戰(zhàn)中，德軍陣亡295000人，被俘86000人，損失火炮和迫擊炮15000門，坦克2995輛，機槍26000挺，摩托化車輛34000臺，飛機552架。截至1945年3月底，德國在萊茵河西岸據(jù)守的最后一塊領(lǐng)土迅速萎縮，最終在卡爾斯魯厄西北部的蘭道附近形成了一個微小的突出部。在東線，德軍在庫爾蘭（今拉脫維亞）到東普魯士之間布署了51個師進行據(jù)守，但他們很快便被蘇軍切斷并團團包圍。

1945年1月30日，阿爾伯特·施佩爾――希特勒的總建筑師，軍備和戰(zhàn)爭生產(chǎn)部長，納粹領(lǐng)導(dǎo)層中最富才華、最有獨立思想的官員――向希特勒提交了一份報告，就當(dāng)前德國面臨的形勢坦率地指出：“（德國）已經(jīng)輸?shù)袅藨?zhàn)爭”。魯爾工業(yè)區(qū)遭到接連不斷的轟炸，西里西亞如今也落入蘇聯(lián)紅軍之手，施佩爾據(jù)此判斷，德國鐵路、工廠和發(fā)電站儲備的煤炭只夠用2個星期。事實上，施佩爾并不是危言聳聽。德國1945年的煤炭產(chǎn)量只有1944年的四分之一，鋼產(chǎn)量只有六分之一。由于燃料極度缺乏，駐克雷菲爾德的一個擁有37架飛機的戰(zhàn)斗機大隊每三天只能起飛一次，作戰(zhàn)半徑僅有100公里。施佩爾還指出，他在1944年10月視察駐意大利北部的第10集團軍時，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)伛v軍的150輛卡車竟然用牛來牽引。在報告中，施佩爾最后這樣總結(jié)道：“在失去上西里西亞之后，德國的軍事工業(yè)再也無法滿足前線對彈藥、軍械和坦克的需求了……從現(xiàn)在開始，面對敵人龐大的資源優(yōu)勢，單靠士兵的英勇作戰(zhàn)是不行了！”這時，許多德國大城市開始遭到美英盟軍的猛烈空襲，尤其是柏林。這個城市幾乎遭到全天24小時的不間斷轟炸，美國陸軍航空隊在白天實施進攻，英國皇家空軍則在夜間進行轟炸。

一些頭腦清醒的德軍官員和柏林市民已經(jīng)認(rèn)識到，敵人在幾周內(nèi)很快將攻入這座城市。截至此時，他們中的大多數(shù)人盼望的并非是德國國防軍能夠取得某種程度的勝利，而是希望由美英盟軍而非蘇聯(lián)紅軍攻占柏林。因此，聽說美英軍隊進入德國境內(nèi)并向前繼續(xù)推進時，柏林人的內(nèi)心在感到絕望的同時，竟然有著一種難以名狀的期盼，這是一種非常微妙、復(fù)雜的情感。時年45歲的瑪麗亞·庫克勒是柏林城的一位家庭主婦，她告訴記者科尼利厄斯·瑞安，自己時刻準(zhǔn)備走上戰(zhàn)場阻擊紅軍，一直堅持到美國人到來。除了普通的柏林民眾外，德國陸軍總參謀部也抱著幾乎同樣的想法。其實，就連德國最高統(tǒng)帥部也不例外，他們普遍認(rèn)為美英與蘇聯(lián)之間的盟友關(guān)系將很快分崩離析。