1945年最初幾個(gè)月，西方盟軍和蘇聯(lián)紅軍準(zhǔn)備向柏林發(fā)起最后攻擊?？雌饋?lái)，雙方將對(duì)“第三帝國(guó)”首都展開激烈爭(zhēng)奪。但出人意料的是，盟軍最高司令官德懷特·Ｄ·艾森豪威爾卻有著另外的打算。

普魯士軍事理論家卡爾·馮·克勞塞維茨曾經(jīng)指出，戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)上是“另類手段的政治”。這種說(shuō)法在第二次世界大戰(zhàn)期間，尤其在1945年春天戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入最后階段，美英盟軍和蘇聯(lián)紅軍即將向德國(guó)首都柏林進(jìn)發(fā)之際，得到了最為準(zhǔn)確的驗(yàn)證。

1945年年初幾個(gè)月，盟軍和蘇軍潮水般地涌入德國(guó)腹地。當(dāng)時(shí)，3個(gè)英美集團(tuán)軍群由盟軍最高司令官德懷特·Ｄ·艾森豪威爾將軍指揮，3個(gè)蘇聯(lián)紅軍方面軍分別由康斯坦丁·羅科索夫斯基元帥、伊萬(wàn)·科涅夫元帥和格奧爾基·朱可夫元帥指揮。就在美英盟軍1月份擊退德軍在阿登的反擊之后，蘇軍和盟軍兩大集團(tuán)隨即均以驚人的速度突入德國(guó)境內(nèi)。3月22日，美國(guó)第3集團(tuán)軍在喬治·巴頓中將的指揮下渡過萊茵河，以每天高達(dá)50公里的速度，穿過德國(guó)中部向東推進(jìn)。美軍的快速推進(jìn)令德軍始料未及，幾乎無(wú)法組織有效的抵抗。3月28日，美國(guó)第9集團(tuán)軍第82偵察營(yíng)的坦克行駛到一條鐵路干線附近，停下來(lái)向上級(jí)匯報(bào)自己當(dāng)前的位置。就在這時(shí)，一列滿載兵員、裝甲車輛和槍械的德軍火車突然出現(xiàn)。對(duì)于當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面，第82偵察營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)惠勒·梅里亞姆中校這樣描述：“德軍火車從我軍坦克中間軋軋地駛過，雙方士兵呆呆地對(duì)視著，沒有一個(gè)人出聲，也沒有開一槍?？磥?lái)，德國(guó)人根本沒有料到我們已經(jīng)渡過了萊茵河！”

東線德軍的抵抗異常頑強(qiáng)，而蘇軍部隊(duì)的推進(jìn)場(chǎng)面更是氣勢(shì)磅礴。截至2月初，蘇軍在維斯瓦河―奧得河戰(zhàn)役中成功摧毀了德國(guó)Ａ集團(tuán)軍群，穿過波蘭和東普魯士抵達(dá)奧得河，在距離柏林70公里的地方建立了3個(gè)堅(jiān)固的橋頭堡。到3月底，朱可夫的白俄羅斯第1方面軍和羅科索夫斯基的白俄羅斯第2方面軍肅清了波美拉尼亞的德軍；科涅夫的烏克蘭第1方面軍占領(lǐng)了西里西亞，繼續(xù)向南面的尼斯河挺進(jìn)；朱可夫?qū)W得河西岸的橋頭堡進(jìn)行大力擴(kuò)大，達(dá)到縱深10公里、正面約50公里的規(guī)模。

但是，這些可喜的勝利也引發(fā)了很多新的問題。盟軍地面部隊(duì)進(jìn)展異常神速，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎決策層的預(yù)料。盟軍空降部隊(duì)對(duì)此十分不滿，擔(dān)心自己將失去參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最后一次突擊的機(jī)會(huì)。這是因?yàn)椋孛娌筷?duì)往往快速通過預(yù)先劃定的空降區(qū)，使得空降部隊(duì)不得不屢屢放棄自己的任務(wù)。美軍第101空降師副師長(zhǎng)Ｊ.希金斯準(zhǔn)將抱怨：“地面部隊(duì)的做法分明是想把我們擠出戰(zhàn)爭(zhēng)。”然而，讓地面部隊(duì)指揮官們更加為難的是，他們目前的軍事行動(dòng)需要與政府未來(lái)的政治意圖掛起鉤來(lái)。1944年12月，德國(guó)在比利時(shí)阿登山地發(fā)起最后一次大規(guī)模反擊戰(zhàn)，最終慘遭失敗，為盟軍在1945年春向柏林進(jìn)軍創(chuàng)造了便利條件。在此次戰(zhàn)役之前，各國(guó)對(duì)于如何安排戰(zhàn)后的一系列問題，最多只需要達(dá)成一個(gè)模糊的共識(shí)即可。如今，在戰(zhàn)爭(zhēng)日益臨近尾聲、盟軍占領(lǐng)了德國(guó)大片國(guó)土的情況下，盟國(guó)不得不考慮未來(lái)如何部署占領(lǐng)軍、如何處置戰(zhàn)敗的德國(guó)政府等問題。在消滅法西斯德國(guó)的進(jìn)程中，美英盟國(guó)和蘇聯(lián)均主張德國(guó)必須無(wú)條件投降，同時(shí)對(duì)各自攻克的德國(guó)領(lǐng)土實(shí)施占領(lǐng)，這就需要制定具體方案予以落實(shí)。雙方高層擔(dān)心，在從東西兩線同時(shí)向德國(guó)腹地推進(jìn)的途中，己方軍隊(duì)輕率地朝對(duì)方快速挺進(jìn)，很有可能導(dǎo)致不堪設(shè)想的后果。1939年，德國(guó)和蘇聯(lián)在波蘭就曾出現(xiàn)過類似的沖突，盡管雙方事先已經(jīng)約好如何瓜分波蘭，但最終還是發(fā)生了短暫沖突，均損失慘重。

然而，最大的分歧卻存在于英國(guó)和美國(guó)之間。早在1943年10月，英美兩國(guó)的政治家就曾在如何管理德國(guó)人口以及西北部發(fā)達(dá)的工業(yè)區(qū)（包括漢堡、不來(lái)梅和不來(lái)梅港等三地的重要港口）的問題上發(fā)生過爭(zhēng)執(zhí)。美國(guó)總統(tǒng)羅斯福的態(tài)度非常堅(jiān)決，認(rèn)為美國(guó)的占領(lǐng)區(qū)應(yīng)當(dāng)從德國(guó)西北部邊境沿著萊茵河向下至美因茨，而后向東到捷克斯洛伐克邊境，從那里再往北至萊比錫，東北抵達(dá)斯德丁和波羅的海。盡管所有人都認(rèn)為柏林應(yīng)當(dāng)由美英蘇三國(guó)共同占領(lǐng)，但從戰(zhàn)略位置上講，柏林恰好位于美蘇兩國(guó)占領(lǐng)區(qū)的分界線上。英國(guó)首相丘吉爾堅(jiān)持認(rèn)為，根據(jù)地理位置和軍事行動(dòng)位置（英國(guó)陸軍元帥伯納德·Ｌ·蒙哥馬利的第21集團(tuán)軍群位于艾森豪威爾所指揮的三個(gè)集團(tuán)軍群的最北側(cè)），德國(guó)西北部應(yīng)當(dāng)由英國(guó)占領(lǐng)和管轄。此外，所有人都清楚德國(guó)東部應(yīng)當(dāng)由蘇聯(lián)管轄。但在這個(gè)問題上，與羅斯福相比，丘吉爾主張給予蘇聯(lián)更多的占領(lǐng)區(qū)，接近1939年之前德國(guó)領(lǐng)土面積的40％。盡管丘吉爾也同意柏林由英美蘇三國(guó)共同占領(lǐng)，但還是主張柏林應(yīng)當(dāng)劃歸蘇聯(lián)管轄。當(dāng)然，對(duì)于英國(guó)人的主張，斯大林很快就在1944年2月18日的歐洲咨詢委員會(huì)上表示贊同，但美國(guó)方面繼續(xù)表示反對(duì)。