1941年10月2日，納粹德國針對蘇聯(lián)首都莫斯科的大規(guī)模進(jìn)攻―――“臺風(fēng)行動”開始了，他們決心要在莫斯科前沿殲滅最后一支蘇軍部隊(duì)，將其徹底打垮。德軍沿著當(dāng)年拿破侖進(jìn)軍莫斯科的同一條路線向前推進(jìn)。但沒過多久，陰雨連綿、道路泥濘的秋天便來臨了。對于一路乘車行進(jìn)的德軍機(jī)械化部隊(duì)來說，厄運(yùn)開始了。到了11月底，曾經(jīng)吞噬了拿破侖大軍的俄羅斯的冬天接踵而至，戰(zhàn)場上整日風(fēng)雪交加，氣溫一直持續(xù)在零攝氏度以下。此時，德國第3和4坦克集群已經(jīng)突進(jìn)至莫斯科城北不到25公里的伊斯特拉，第2裝甲集團(tuán)軍和第4集團(tuán)軍進(jìn)抵距莫斯科較遠(yuǎn)的南部和西部。一時之間，莫斯科大兵壓境，形勢極度危急。但幾乎就在同時，德軍一向銳不可擋的進(jìn)攻態(tài)勢開始在此陷入僵局。在12月份的第一周里，幾路德軍多次對莫斯科發(fā)起突擊，但均遭到了蘇聯(lián)軍民的頑強(qiáng)抵抗。12月2日，德軍第258步兵師的一個偵察營突入到莫斯科城郊的希姆基，克里姆林宮的尖頂當(dāng)時已經(jīng)清晰可見，但第二天一大早便被幾輛蘇軍坦克和緊急動員起來的工人隊(duì)伍擊退。這是德軍到達(dá)距離莫斯科最近的地方，同時也是他們第一次和最后一次望見克里姆林宮。在一次又一次的沖鋒中，德軍遭受了極其慘重的損失，士兵們疲憊不堪。由于德軍的后勤補(bǔ)給線過于漫長，蘇聯(lián)紅軍卻有著似乎用之不盡的人力和物力資源，再加上一個最重要的原因――俄羅斯異常酷寒的冬天，德軍士兵們露在外面的肢體被凍僵，大量的武器裝備與它們的主人一樣也受到了嚴(yán)寒的侵襲和摧毀，燃料經(jīng)常被凍成黏稠的泥狀物，鋼鐵部件被凍得像冰塊一樣脆弱易碎……所有這些因素一次次地阻撓和粉碎了德國人的進(jìn)攻企圖。最終，當(dāng)?shù)萝娊K于接到最高統(tǒng)帥部下達(dá)的據(jù)守當(dāng)前陣地的命令時，大約100個師的蘇聯(lián)紅軍卻在他們最偉大的軍事指揮官、三年半后追擊潰退德軍進(jìn)入德國首都柏林的絕世帥才――格奧爾基·Ｋ·朱可夫元帥的指揮下發(fā)起了猛烈反擊。這種突如其來的攻擊給德國軍隊(duì)和“第三帝國”造成了永遠(yuǎn)無法彌補(bǔ)的損失。在嚴(yán)寒的12月和次年1月上旬的幾周內(nèi)，遭到沉重打擊的德軍防線不斷被蘇軍突破，正如130年前的拿破侖大軍一樣，毫無招架之力的德國軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，幾乎快要消失在俄羅斯的冰天雪地里了。莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，粉碎了納粹德國陸軍天下無敵的神話，成為希特勒“第三帝國”短暫歷史上的一個致命的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

僅僅一年后，在伏爾加河畔的英雄城市斯大林格勒，德國人遭受了自開戰(zhàn)以來最為慘重的一次失敗。1942年秋天，德軍經(jīng)過一系列異常艱苦卓絕的激戰(zhàn)之后，幾乎占領(lǐng)了斯大林格勒這座業(yè)已成為廢墟的城市。然而，在蘇聯(lián)軍民的頑強(qiáng)抵抗和英勇反擊之下，德軍的后勤補(bǔ)給線接連被切斷，德軍陷入四面楚歌之中。最終，這些身處絕境的德軍人員不顧希特勒下達(dá)的嚴(yán)禁投降的無情指令，于1943年1月向蘇軍投降。在經(jīng)過3個月之久的殘酷巷戰(zhàn)之后，最初從德國出發(fā)的285000名軍人只剩下91000名饑腸轆轆、疲憊不堪的戰(zhàn)俘，他們在冰天雪地里凍得瑟瑟發(fā)抖，一瘸一拐地走向偏僻遙遠(yuǎn)、寒冷荒涼的西伯利亞戰(zhàn)俘營。

斯大林格勒戰(zhàn)役的勝利成為第二次世界大戰(zhàn)的一個重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。通過這場戰(zhàn)役，蘇聯(lián)重新奪回了俄羅斯南部和高加索地區(qū)的油田和糧食資源。此役之后，德國軍隊(duì)橫掃東部歐洲的迅猛步伐被迫停滯下來，同時開始了向德國本土大規(guī)模潰退的漫長征途。但是，無論對于蘇聯(lián)還是德國，斯大林格勒戰(zhàn)役的最重要之處在于它所具有的重大的象征意義。對于蘇聯(lián)而言更是如此，它極大地鼓舞了蘇聯(lián)軍民抵抗納粹侵略的士氣和斗志，有力地推動了當(dāng)時已被圍困一年半之久的十月革命圣地―――列寧格勒重獲自由。在德軍投降后不久，斯大林格勒曾經(jīng)專門舉行了一次勝利聚會，美國戰(zhàn)地記者亞歷山大·韋爾斯對當(dāng)時的場面這樣描述道：

這是一場盛大的宴會，放了許多的伏特加酒。緊挨著我坐的是一位長著酒糟鼻子的上校，他顯然已經(jīng)喝了很多酒?！拔覀兏傻袅怂麄冋?0萬！”他大聲吆喝道：“來，來，為斯大林格勒的英雄們，干杯！”……他拍著自己的胸脯，指著自己的紅星勛章大聲說：“瞧！這是昨天我們偉大的政府獎給我的！朱可夫――我崇拜朱可夫，是他策劃和指揮了整個戰(zhàn)役，是他和我們偉大的斯大林一起策劃的。哈勒欣河戰(zhàn)役，我們輕松地干掉了日本人――但那只能算是一次演習(xí)。在斯大林格勒，可是動了真格的了，我們在這里殲滅了希特勒最精銳的部隊(duì)。是誰把他們殲滅的？是我們偉大的俄羅斯人民！”