在剛剛簽署過《蘇德互不侵犯協(xié)定》后不久，希特勒就如何開始著手制定入侵蘇聯(lián)的作戰(zhàn)計劃。根據(jù)最初的作戰(zhàn)方案，希特勒計劃在5月份就發(fā)起“巴巴羅薩行動”，幻想著能像對付波蘭一樣用“閃電戰(zhàn)”在5個月內(nèi)快速擊敗蘇聯(lián)，趕在冬天來臨之前結束戰(zhàn)爭。為此，他將投入120個師的兵力全力出擊。當時，確信德國必將迅速獲勝的并非希特勒一人。美軍總參謀部在向美國新聞界披露的一份秘密備記中也認為，遭到納粹德國瘋狂攻擊的蘇聯(lián)將在幾周內(nèi)崩潰。

但是，以俄羅斯為首的蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟是一個幅員遼闊的國家。她不但擁有著豐富的自然資源和龐大的人力、物力儲備，她的人民更有著強烈的愛國主義精神，決不會像希特勒所預言的那樣迅速滅亡。在戰(zhàn)爭初期，盡管對德國的突然襲擊缺乏充分的準備，但蘇聯(lián)紅軍并非納粹宣傳機器所詆毀的那樣弱小不堪、裝備落后和戰(zhàn)斗意志薄弱。1941年8月11日，就在蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)一個半月之后，哈爾德將軍在日記中這樣寫道：

事態(tài)的發(fā)展越發(fā)清楚，我們不但低估了蘇聯(lián)這個巨人的經(jīng)濟和運輸能力，更為嚴重的是低估了他們的軍事實力。我們最初推測敵人大約有200個師，現(xiàn)在僅查明番號的就有360個師，在數(shù)量上明顯處于優(yōu)勢。我們在戰(zhàn)斗打響后發(fā)現(xiàn)，每當干掉蘇聯(lián)人十多個師，他們又投入了十多個師的兵力，源源不斷地同我們繼續(xù)作戰(zhàn)。在這片廣袤的土地上，我軍戰(zhàn)線由于分布太廣，顯得過于薄弱，幾乎沒有任何縱深。這樣一來，敵人持續(xù)不斷的攻擊總能夠取得一些成功。

事實上，德國人不但低估了可以投入戰(zhàn)斗的蘇軍兵員的數(shù)量和規(guī)模，還嚴重低估了對手的武器裝備水平。譬如，由于德國情報部門的工作疏漏，對于在戰(zhàn)爭期間大量出現(xiàn)的蘇制Ｔ－34型坦克事先竟然毫無察覺，致使一些沒有心理準備的德軍高級將領，譬如古德里安、勃魯門特里特和塞普·狄特里希，在首次遭遇Ｔ－34時極度震驚。Ｔ－34坦克的防護裝甲極其堅固，德軍的反坦克炮彈打上去又被反彈回來，坦克本身卻毫發(fā)未損，德軍士兵在這種可怕的武器面前膽戰(zhàn)心驚。Ｔ－34坦克的出現(xiàn)有力地打破了蘇德戰(zhàn)場上的攻守平衡。勃魯門特里特將軍后來心有余悸地評價道，Ｔ－34的問世標志著“坦克恐怖”的開始。可以說，直到戰(zhàn)爭結束，諸如此類的情報失誤始終困擾著戰(zhàn)場上的德軍。

然而，德國人最大的失算遠非于此，而在于他們一廂情愿地認為，斯拉夫人在戰(zhàn)場上絕非雅利安人的對手；由多個加盟共和國組成的蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟一旦遭遇攻擊便會陷入混亂，并且發(fā)生革命。希特勒對此信心十足，他曾經(jīng)這樣為他的將軍們壯膽打氣：“我們只需在門上踢上一腳，蘇聯(lián)這座破房子就會坍塌下來?！钡S后發(fā)生的事實與希特勒的預見恰恰相反。面對納粹德國的大規(guī)模入侵和隨之而來的殘酷奴役，俄羅斯、烏克蘭、格魯吉亞等蘇聯(lián)各加盟共和國人民迅速掀起了一場聲勢浩大的自衛(wèi)戰(zhàn)爭。在這場直到今天俄羅斯人仍然自豪地稱為“偉大衛(wèi)國戰(zhàn)爭”的斗爭中，蘇聯(lián)各民族的愛國主義情感和自我犧牲的精神空前迸發(fā)出來，他們一個個視死如歸、奔赴前線，義無反顧地投入到反法西斯主義的戰(zhàn)爭中。事實上，在距離“十月革命”四分之一個世紀之后，尤其在剛剛經(jīng)歷了1934年和1940年的“大清洗”之后，蘇聯(lián)民眾對于以斯大林為首的共產(chǎn)主義領袖的怨恨和反感情緒與日俱增，但在面臨納粹德國瘋狂入侵的重大歷史關頭，他們當中的絕大多數(shù)人卻能夠自發(fā)地、勇敢地站出來捍衛(wèi)國家主權和領土完整，與敵人展開不屈不撓的斗爭。對于這一頗為“反常”的歷史現(xiàn)象，直到今天仍有許多西方人士大為不解。而在當時，自以為是的德國人注定要為自己的錯誤判斷付出沉重的代價。希特勒和他的納粹將領們始終不能理解，在斯大林的“暴政”下被壓迫了許久的蘇聯(lián)人，在德軍的最初打擊下又遭受了慘重損失的蘇聯(lián)人，為什么沒有像法蘭西和其他情況要好得多的民族那樣迅速崩潰？