第二天早上他向頭儀提起這件事。頭儀告訴他，這附近的山鳥叫聲聽起來很像哭聲。

5

“聽說西村的千本家來了一個外人。”

橘花在松之丘上睡午覺，阿啄跑過來得意地告訴他。阿啄在同伴之間是消息最靈通的。大家都在背后偷偷稱他為“長耳”。事實上他的耳朵形狀像紅豆餅一樣又圓又厚——如果耳朵長得像兔子那樣長，一定可以聽到更多傳言吧？他的皮膚很黑，所以也有人嘲笑他是“黑兔子”。

“那個外人兩天前被烏鴉攻擊?！?/p>

“他沒事嗎？”

聽到烏鴉，橘花便想起朝萩。三個月前，朝萩的堂弟被烏鴉咬死了。當時那孩子的雙親正好出門送茶葉到藤之宮家。小孩子才五歲，不知道烏鴉的可怕，結(jié)果獨自跑到屋外。

母親平時就嚴格叮嚀橘花，烏鴉不知道什么時候會來襲，所以一定要在傍晚之前回到家里。自那場事件之后，有一陣子全村的人都對烏鴉特別敏感。橘花當然也都提早回家。

那個孩子的母親后來發(fā)瘋了，常常在河岸一帶晃來晃去。每次看到她的身影，就會讓橘花想起烏鴉的可怕。

“他好像受了點傷，不過不是很嚴重。昨天他還到巳賀家拜訪?！?/p>

有些家庭會讓小孩知道一些大人之間的消息。不過即使如此，阿啄的情報量還是相當驚人。他本人也意識到這一點，常常主動四處收集各種話題。話說回來，聽阿啄的小道消息雖然很有趣，卻也會讓人擔心有一天關于自己的謠言會被他傳播出去。所以橘花不會告訴阿啄任何秘密，其他小孩子想必也是如此。

“巳賀……為什么要到巳賀家？”

“他是去見乙骨先生的。不過你也知道乙骨先生的性格，他馬上就被乙骨先生趕出門了?！?/p>

阿啄用指尖拉起眼角，裝成乙骨先生的樣子。乙骨先生雖然不是壞人，但口氣很嚴厲，感覺相當恐怖。橘花雖然很想和外地來的乙骨先生交談，但也不太敢接近他。

“后來他還跑到大鏡的宮殿。”

“真的嗎？”

阿啄用力地點頭。

“他是外人，所以不知道那里不能隨便跑進去。結(jié)果他又被禁衛(wèi)大人趕出來了。”

“這個人感覺挺蠢的?！?/p>

他大概覺得這個村子很新奇，到處亂逛，結(jié)果就像一只發(fā)情的公雞一般四處碰壁，無論到哪里都引來眾人議論。

“看來外人也有很多種?！?/p>

橘花只認識兩個外人：一位是乙骨先生，一位是庚大人。阿啄應該也一樣。他如果認識其他外人，一定會告訴橘花。但聽阿啄的口吻，卻好像他認識很多外人一樣。這也很符合他的作風。

“阿啄，你見到那位外人了嗎？”橘花問。

阿啄懊惱地搖搖頭。

“聽說辰人那家伙見到他了。那個外人剛好從他家門口經(jīng)過?！?/p>

“辰人見到他了？”

“嗯，我是在那之后到他家玩的。如果我早一步抵達，就可以看到外人了。真可惜。”

他的口吻就像是不小心讓自己養(yǎng)的山雀逃跑了一樣，充滿了懊悔的心情。對阿啄而言，這次錯過的機會一定會成為他“人生的污點”之一。之前他曾說自己生平有六個污點，所以這應該是第七個了。

“還有啊，聽說他身上穿著奇怪的綠色衣服，長相倒是沒有看得很清楚。”

“他穿著什么樣的衣服？”

“不太清楚，好像是用一種叫做‘扣子’的東西固定住前方的衣服。設計很復雜，穿起來一定很麻煩。而且，衣服的顏色也很奇怪。”

橘花無法想象，只覺得外人的品味還真是難懂。

不過那個人應該不是很可怕的人。

“我真想去看看他。”橘花喃喃自語。

阿啄問他：“你要去看外人？”