溫斯頓·丘吉爾(Winston Churchill)曾說：“只有遠遠地回顧歷史，才能遠遠地眺望未來。”因此，就讓我們奉行他的精神，先來回顧一下歷史吧！首先從希臘統(tǒng)治的時代開始……

幾千年來，黃金與白銀無疑是最主要的交易媒介，直到公元前460年的呂底亞(Lydia)，為了讓交易更順暢，人們開始把兩者鑄造成重量一致的硬幣，黃金、白銀直到這時才算真正地變成“錢”。而且直到雅典大量采用鑄幣之后，金、銀貨幣才算真正被發(fā)揚光大。雅典是歷史上最早的民主社會，它是最早擁有自由市場機制與稅賦制度的國家。也正因為如此，才使他們具備建造出帕特農神廟(Parthenon)這類公共建筑的可能性。

的確，雅典風光了許多年。凡是學過歷史的人都應該知道，它們創(chuàng)造了人類史上數(shù)一數(shù)二的偉大文明。同時你也應該知道，它們的文明很久以前就沒落了。至于到底發(fā)生了什么事情，為什么像雅典這么偉大的文明會消失？答案就在我們不斷重演的歷史教訓之中：人類因為永無止境的貪婪而引發(fā)的無數(shù)戰(zhàn)爭。

雅典因為新的貨幣鑄造系統(tǒng)而繁榮。接著他們陷入了一場耗時更久、花費更大的戰(zhàn)爭中。經歷22年的戰(zhàn)爭，在資源枯竭與財政拮據(jù)的狀況下，雅典人很聰明地想出一個辦法來繼續(xù)資助這場戰(zhàn)爭。他們開始稀釋自己的貨幣，企圖養(yǎng)活國家的軍隊。雅典人福至心靈地發(fā)現(xiàn)：如果把由稅收中所獲得的一千枚金幣中混入等重的銅，那么就能做出兩千枚硬幣！你是否聽說過類似的事情？這種做法就稱之為“赤字開支”(deficit spending)，很多國家的政府現(xiàn)在幾乎每天都在干這檔子事兒。

這是金、銀有史以來首次被賦予本身價值以外的人為價格。在雅典人發(fā)明這個聰明的辦法之前，所有物品的價格完全采用黃金與白銀的實質重量來計價。而在當時，這更是人類史上的統(tǒng)治者首次發(fā)行的非純金純銀的貨幣，是一種黃金、白銀與黃銅的人工混合物。你可以拿這種混合物來購買真正的純金、純銀，但是它們卻完全不再具有金、銀本身的價值了。

在接下來的兩年中，他們將原本價值連城的金、銀鑄幣變成了一種再普通不過的通貨，理所當然地，這些通貨很快變得幾乎一文不值了。人們很快就感受到了這種貶值效應，因為任何持有純金、純銀貨幣的民眾都會發(fā)現(xiàn)，自己的購買力居然開始大幅增加。

幾年之后，他們輸?shù)袅诉@場戰(zhàn)爭。雅典從此再也無法享有原本所擁有的榮耀與富足，戰(zhàn)爭失敗的結果便是淪為下一個霸主——羅馬帝國——區(qū)區(qū)的一個省份而已。

因此，史上第一次“通貨”與“金錢”之間的較勁，頭銜榮歸于“真正的金錢”，黃金與白銀則被封為“雅典杯重量級的冠軍”。

暴君焚城錄

繼希臘文明之后，羅馬帝國成為當時的霸主。在羅馬帝國幾個世紀的統(tǒng)治之下，他們有著充裕的時間來精通稀釋貨幣的技巧。如同歷史上各個帝國一樣，羅馬并未汲取前朝帝國的錯誤與教訓，自然注定了重蹈覆轍的命運。

在歷史長河中，許多領袖人物通過稀釋帝國的貨幣來應對戰(zhàn)爭開銷，因而造成了驚人的通貨膨脹。他們將硬幣越鑄越小，或是在每次政府機構收受貨幣的時候，便以課稅的名義硬將硬幣的邊緣削去一些，再將這些削下來的碎屑重新镕鑄成更多的貨幣來使用。同樣，他們也和希臘一樣，將次等其他金屬，例如銅，摻入黃金與白銀之中。更甚者，羅馬人還發(fā)明了非常狡猾的“重訂面額”的手段——他們鑄造出和原來貨幣相似的貨幣，但是賦予它們更高的面額。

公元284年，戴克里先(Diocletian)繼位后，羅馬貨幣早就淪為鍍錫的銅幣或青銅幣了；在同一時期，通貨膨脹和人民的怨聲載道都達到了頂峰。

00公元301年，戴克里先頒布了臭名昭著的“官方價格公告”(Edict of Prices)，公告中聲明：“任何人若進行比官方公定價格高的買賣時，將處唯一死刑?！蓖瑫r還凍結所有薪資水準。其結果大大出乎戴克里先的意料之外，物價仍然持續(xù)不斷上升。店家由于賣出商品卻無法獲利，因此紛紛關門大吉。老百姓不是轉行到薪資尚未被凍結的行業(yè)之中，就是干脆等著領救濟金度日。沒錯，社會福利制度是羅馬人發(fā)明的。當時羅馬帝國總人口近100萬人，而于此時領取救濟金的人口約有20萬人左右。整個帝國20%的人民，都以此維生。

由于經濟非常衰敗，戴克里先實施了擴大內需建設的政策，企圖通過大量征新兵、斥資興建更多的公共建設來降低失業(yè)率。如此一來，瞬間就導致公家單位與軍隊規(guī)模倍增，財政赤字也隨之呈倍數(shù)增加。

如果將當時所有的軍隊支出、日益增加的失業(yè)救濟金以及為數(shù)眾多的公共建設花費加總起來，數(shù)目之大將令人咂舌。這個財務黑洞使得財政赤字加速惡化，而正當財政日益吃緊時，戴克里先居然變本加厲地大量鑄造由黃銅和青銅所構成的輔幣，結果是再次惡化了貨幣稀釋的狀況。

這就是史上首次有文字記載的超級通脹。根據(jù)戴克里先“官方價格公告”中(保存極完整的版本，于1970年出土)記載，公元301年，1磅黃金價值5,000第那爾(Denari，貨幣名稱)，但在半個世紀后，1磅黃金居然漲到2,120,000,000第那爾。也就是說，黃金的價格在50年間漲了42,400倍。這個結果造成貨幣無法流通，整個經濟又回到了“以物易物”的時代。

如果以現(xiàn)代人的眼光來看，50年前的金價是每盎司35美元。假使?jié)q了42,400倍，那么今天的金價應該是每盎司1,500,000美元左右。從購買力的角度來體會，如果50年前一部汽車平均價格為2,000美元，那么今天每部汽車的平均價格應該高達85,000,000美元。

通過以上案例可以看出，黃金與白銀再次大獲全勝，法定通貨再次失敗。因此，黃金、白銀截至目前可說是以2∶0領先。

最后，羅馬帝國完全依賴稀釋貨幣與財政赤字來支付軍隊、公共建設、社會福利以及戰(zhàn)爭的花費，終究造成了整個帝國的垮臺。如同歷史上所有其他帝國一樣，羅馬人以為自己可以不受經濟學基本原理的束縛，但事實證明并非如此。

在下一章中讀者將會發(fā)現(xiàn)，通過稀釋貨幣來支付公共建設、社會福利和戰(zhàn)爭開支的這種模式，將會不斷地在歷史中重演。而每次類似事件的收場，通常都是非常的難堪。