當(dāng)時(shí)我傾向于選擇麻省理工學(xué)院，有三個(gè)原因：其一是麻省理工學(xué)院排名第三，比芝加哥大學(xué)的排名更靠前；其二是麻省理工學(xué)院離哈佛大學(xué)很近，隔路相望――中國(guó)有“近水樓臺(tái)先得月”的說(shuō)法，今后轉(zhuǎn)到哈佛較為方便；第三個(gè)更重要的原因是麻省理工學(xué)院曾經(jīng)是我青年時(shí)代夢(mèng)想過(guò)的學(xué)校，雖然在那個(gè)時(shí)代只能是妄想，根本沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的可能，但畢竟在心靈深處留下了永久的記憶。

天西最后選擇了麻省理工學(xué)院。

天西四歲上學(xué)，成為瑞安歷史上最小的小學(xué)生。九歲得到全瑞安市小學(xué)生數(shù)學(xué)競(jìng)賽獎(jiǎng)，十一歲就讀蘇州中學(xué)中科大少年預(yù)備班（ 高中 ），十三歲獲蘇州中學(xué)數(shù)學(xué)技能競(jìng)賽一等獎(jiǎng)，十四歲讀中科大少年班，十六歲榮獲中科大“三好學(xué)生”光榮稱號(hào)，十八歲提前一年從中科大畢業(yè)赴美國(guó)麻省理工學(xué)院攻讀博士，十九歲以全額獎(jiǎng)學(xué)金被哈佛大學(xué)錄取，不到二十歲便榮獲哈佛大學(xué)優(yōu)秀研究生光榮稱號(hào)并獲生物統(tǒng)計(jì)學(xué)羅伯特?里德獎(jiǎng)，不到二十二歲又獲國(guó)際生物統(tǒng)計(jì)學(xué)會(huì)北美東部區(qū)域在亞特蘭大佐治亞春季會(huì)議上的獎(jiǎng)項(xiàng)，最后又榮登哈佛大學(xué)博士寶座。

從就讀于一所不是很好的小學(xué)，到最后問(wèn)鼎世界首屈一指的哈佛大學(xué)，天西確確實(shí)實(shí)經(jīng)歷了一條順利的求學(xué)成才之路。如果把這成功單純地歸結(jié)于機(jī)遇，是不科學(xué)的，也無(wú)法令人信服。的確，在我們看來(lái)這是我們長(zhǎng)期精心策劃設(shè)計(jì)、優(yōu)教優(yōu)學(xué)的必然結(jié)果。

年僅十八歲的天西去美國(guó)名校讀博士的消息不脛而走。盡管我們回避了很多媒體的采訪，但是家鄉(xiāng)的知情者還是千方百計(jì)通過(guò)各種渠道與我們?nèi)〉寐?lián)系，進(jìn)行了相關(guān)采訪。

1995年8月7日，瑞安市德高望重的學(xué)界老前輩張翊中老師親筆以“天之驕女蔡天西”為題報(bào)道了蔡天西的成才之路。

1995年8月22日，《 錢江曉報(bào) 》的華小波和潘良千以“瑞安城里第一家”為題報(bào)道了蔡天西赴美國(guó)麻省理工學(xué)院攻讀博士學(xué)位。

1995年8月，季品三先生在臺(tái)北《 溫州會(huì)刊 》和《 聯(lián)誼報(bào) 》以“蔡天西和她的哥哥們”為題報(bào)道了天西的求學(xué)過(guò)程和赴美留學(xué)的喜訊。

1995年9月30日，《 溫州日?qǐng)?bào) 》記者金志敏以“博士之家”為題對(duì)蔡家兄妹的成才之路做了詳細(xì)的長(zhǎng)篇報(bào)道。

另外還有《 浙江日?qǐng)?bào) 》、《 南方周末 》、《 海南日?qǐng)?bào) 》、《 深圳特區(qū)報(bào) 》、《 讀者 》等一些報(bào)刊和雜志也先后做過(guò)報(bào)道。

我們把這些熱情洋溢的報(bào)道和溢美之詞，看成是家鄉(xiāng)父老和師長(zhǎng)們對(duì)我們孩子的關(guān)愛(ài)。這不僅是對(duì)我們孩子的鼓勵(lì)和期望，也是對(duì)天底下所有望子成龍的父母?jìng)兒蜖?zhēng)取成才的孩子們的一種鼓勵(lì)和啟發(fā)。

所有這些報(bào)道，天西本人都沒(méi)有親自看到，為了使她在沒(méi)有壓力的環(huán)境中進(jìn)一步向更高層次發(fā)展，我們也沒(méi)有向她講述任何報(bào)道的內(nèi)容。

在天西告別師友的晚會(huì)上，李金壽副市長(zhǎng)發(fā)表了熱情洋溢的講話。李市長(zhǎng)已經(jīng)是第二次駕臨我們家的告別師長(zhǎng)晚會(huì)。第一次是1990年7月30日的天文赴美晚會(huì)，那次他正在發(fā)高燒，卻仍堅(jiān)持帶病來(lái)參加。

李市長(zhǎng)說(shuō)：

“看到你們一家三個(gè)博士、三個(gè)大學(xué)生，我心里有說(shuō)不出的高興和欽佩，這是瑞安人民的榮譽(yù)。希望三位將來(lái)學(xué)有所成，能夠?yàn)榧亦l(xiāng)、為祖國(guó)作出貢獻(xiàn)。”

陳春玉、林一微、端木稿等老師也都來(lái)為天西送行，祝賀天西的勝利。其實(shí)在我們看來(lái)，這也是他們的勝利，我們應(yīng)該向他們祝賀。作為啟蒙老師，作為園丁，沒(méi)有比看到自己曾經(jīng)栽培過(guò)的苗木茁壯成長(zhǎng)、開(kāi)花結(jié)果更高興的事了。

1995年8月15日，十八歲的蔡天西帶著父母和家鄉(xiāng)父老的殷切期望，登上了飛往太平洋彼岸的飛機(jī)，走向一個(gè)新的奮斗天地，開(kāi)始了她的博士生生涯。

天西進(jìn)麻省理工學(xué)院之后，開(kāi)始對(duì)統(tǒng)計(jì)感興趣，修了好幾門統(tǒng)計(jì)課程。而哈佛大學(xué)的生物統(tǒng)計(jì)專業(yè)是全美知名的，當(dāng)時(shí)與華盛頓大學(xué)的生物統(tǒng)計(jì)專業(yè)并列第一。在這些因素的促成之下， 天西決定申請(qǐng)哈佛大學(xué)的生物統(tǒng)計(jì)專業(yè)。