公元1840年到1850年期間，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，整船整船的鴉片，每日經(jīng)由各大口岸源源不斷地流入。然后像靜脈注咸豐皇帝畫(huà)像射一樣，這些鴉片在中國(guó)的土地上水路并進(jìn)，滲透到社會(huì)的各個(gè)階層和各個(gè)角落。這個(gè)國(guó)家也像癮君子一樣，不可逆轉(zhuǎn)地日漸消瘦，病入膏肓。

道光皇帝心中始終存有一個(gè)疑惑：為什么自己克勤克儉，勤政愛(ài)民，這本來(lái)好好的江山就內(nèi)憂(yōu)外患遭受磨難了呢？1850年正月，丙午日，他帶著這個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)，駕崩了。所有人都關(guān)注著正大光明匾額后面的錦盒，這里邊存著中國(guó)接下來(lái)命運(yùn)的謎底。這個(gè)謎底能像程長(zhǎng)庚之于三慶班那樣，使中國(guó)重新振興么？

謎底被揭開(kāi)，選中的果然是，皇四子奕。1850年正月已未日，奕繼位，第二年改元咸豐。

咸豐帝時(shí)年二十歲，按說(shuō)他是個(gè)聰明的皇帝，因?yàn)樗牡畚黄鋵?shí)是耍手段爭(zhēng)來(lái)的。道光晚年時(shí)，面臨傳位問(wèn)題，當(dāng)時(shí)皇六子奕是奕主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，奕就是后來(lái)的“鬼子六”，恭親王恭親王奕。奕聰明機(jī)變，善于應(yīng)對(duì)，一直以來(lái)都深得道光的喜愛(ài)。因內(nèi)外多事，道光帝疲于應(yīng)對(duì)，也一直沒(méi)有下決心要選哪一個(gè)為下一任皇帝。

一次，道光帝下令諸皇子伴駕南苑狩獵。奕心知，考驗(yàn)皇子的時(shí)候到了。打獵當(dāng)天，奕發(fā)揮武功，張弓搭箭，斬獲最多。奕眼見(jiàn)自己是比不上了，靈機(jī)一動(dòng)索性來(lái)個(gè)一無(wú)所獲。別的皇子就算不及奕，也至少打個(gè)兔子之類(lèi)的撐撐場(chǎng)面，唯奕兩手空空，脫穎而出！

道光帝果然上前問(wèn)他，老四，你怎么笨成這樣！你看人家老六！奕假裝傷春悲秋，答，唉，兒臣雖武功不行，但只要?jiǎng)邮?，又怎?huì)一無(wú)所獲，只是小動(dòng)物好可愛(ài)，下不去手。道光帝心中大喜，這孩子隨我，厚道！

他的回答深深打動(dòng)了這位清朝皇帝中的第一仁者。道光素來(lái)性格細(xì)膩，惜人愛(ài)物，對(duì)比盛氣凌人的奕，奕顯然更對(duì)他的胃口。道光之后就按規(guī)矩密寫(xiě)了奕的名字，放在繼位遺詔的錦匣中。

但是，其實(shí)道光根本不了解這個(gè)四兒子，咸豐的本性是否寬仁不知道，但至少在生活態(tài)度上他跟道光走的是完全不同的道路。

道光朝是一個(gè)寒酸的朝代，皇帝崇尚節(jié)儉，龍袍都要打補(bǔ)丁。而咸豐看不上他老爸的寒酸相，他一上任就顯露出驕奢淫逸的本性。他不但酗酒好色，作為皇帝還帶頭抽大煙。咸豐還愛(ài)好聽(tīng)?wèi)?，將道光縮減的升平署也重新恢復(fù)。場(chǎng)面浩大恢弘的宮廷演劇又開(kāi)始了。

道光皇帝畫(huà)像道光時(shí)代，宮廷中對(duì)演戲的需求已經(jīng)壓縮到極限。道光把南府景山外學(xué)砍掉，使外學(xué)伶人解散下崗，只保留了一些內(nèi)學(xué)御用昆班象征一下?！吨袊?guó)京劇史》中記錄，道光曾經(jīng)通過(guò)南府總管祿喜發(fā)了一道諭旨：“俟后有王公大臣聽(tīng)?wèi)蛑?，不許承應(yīng)侉腔戲，欽此?！苯沟摹百ㄇ弧?，泛指時(shí)劇、吹腔、梆子、西皮、二簧等聲腔。

咸豐卻對(duì)這些亂彈劇目情有獨(dú)鐘，專(zhuān)聽(tīng)二簧戲。他繼位不久，就恢復(fù)了民間戲班進(jìn)宮呈戲的制度?！抖髻p日記檔案》記載：“五月二十八日：敬事房傳旨，六月初五日外邊伺侯戲，初六日三慶班伺候戲，初七日初八日初九日初十日里邊伺候戲。十一日四喜班伺候戲，十二日雙奎班伺候戲。十三日十四日外班伺候戲。”半個(gè)月中，只有一天沒(méi)有演戲。咸豐帝共當(dāng)了十一年皇帝，基本上過(guò)的就是一個(gè)戲劇人生。

如此一來(lái)，民間戲風(fēng)大盛，戲劇得到了復(fù)興。但是中國(guó)的命運(yùn)呢？徽班再次走俏，演出市場(chǎng)也隨之活躍起來(lái)。在“三鼎甲”的領(lǐng)導(dǎo)下，徽班的戲劇逐漸規(guī)范，定型為皮簧戲。

許久未見(jiàn)的延四爺，這時(shí)又出現(xiàn)了，程長(zhǎng)庚在他的引薦下入宮獻(xiàn)藝。程長(zhǎng)庚走入宮廷，得到了咸豐帝的嘉獎(jiǎng)。這相當(dāng)于程長(zhǎng)庚被認(rèn)可為當(dāng)代戲劇的最高水平。伶圣這條路已經(jīng)快走到目的地了。