公元1840年到1850年期間，鴉片戰(zhàn)爭后，整船整船的鴉片，每日經(jīng)由各大口岸源源不斷地流入。然后像靜脈注咸豐皇帝畫像射一樣，這些鴉片在中國的土地上水路并進(jìn)，滲透到社會的各個階層和各個角落。這個國家也像癮君子一樣，不可逆轉(zhuǎn)地日漸消瘦，病入膏肓。

道光皇帝心中始終存有一個疑惑：為什么自己克勤克儉，勤政愛民，這本來好好的江山就內(nèi)憂外患遭受磨難了呢？1850年正月，丙午日，他帶著這個巨大的問號，駕崩了。所有人都關(guān)注著正大光明匾額后面的錦盒，這里邊存著中國接下來命運(yùn)的謎底。這個謎底能像程長庚之于三慶班那樣，使中國重新振興么？

謎底被揭開，選中的果然是，皇四子奕。1850年正月已未日，奕繼位，第二年改元咸豐。

咸豐帝時年二十歲，按說他是個聰明的皇帝，因?yàn)樗牡畚黄鋵?shí)是耍手段爭來的。道光晚年時，面臨傳位問題，當(dāng)時皇六子奕是奕主要的競爭對手，奕就是后來的“鬼子六”，恭親王恭親王奕。奕聰明機(jī)變，善于應(yīng)對，一直以來都深得道光的喜愛。因內(nèi)外多事，道光帝疲于應(yīng)對，也一直沒有下決心要選哪一個為下一任皇帝。

一次，道光帝下令諸皇子伴駕南苑狩獵。奕心知，考驗(yàn)皇子的時候到了。打獵當(dāng)天，奕發(fā)揮武功，張弓搭箭，斬獲最多。奕眼見自己是比不上了，靈機(jī)一動索性來個一無所獲。別的皇子就算不及奕，也至少打個兔子之類的撐撐場面，唯奕兩手空空，脫穎而出！

道光帝果然上前問他，老四，你怎么笨成這樣！你看人家老六！奕假裝傷春悲秋，答，唉，兒臣雖武功不行，但只要動手，又怎會一無所獲，只是小動物好可愛，下不去手。道光帝心中大喜，這孩子隨我，厚道！

他的回答深深打動了這位清朝皇帝中的第一仁者。道光素來性格細(xì)膩，惜人愛物，對比盛氣凌人的奕，奕顯然更對他的胃口。道光之后就按規(guī)矩密寫了奕的名字，放在繼位遺詔的錦匣中。

但是，其實(shí)道光根本不了解這個四兒子，咸豐的本性是否寬仁不知道，但至少在生活態(tài)度上他跟道光走的是完全不同的道路。

道光朝是一個寒酸的朝代，皇帝崇尚節(jié)儉，龍袍都要打補(bǔ)丁。而咸豐看不上他老爸的寒酸相，他一上任就顯露出驕奢淫逸的本性。他不但酗酒好色，作為皇帝還帶頭抽大煙。咸豐還愛好聽?wèi)?，將道光縮減的升平署也重新恢復(fù)。場面浩大恢弘的宮廷演劇又開始了。

道光皇帝畫像道光時代，宮廷中對演戲的需求已經(jīng)壓縮到極限。道光把南府景山外學(xué)砍掉，使外學(xué)伶人解散下崗，只保留了一些內(nèi)學(xué)御用昆班象征一下?！吨袊﹦∈贰分杏涗?，道光曾經(jīng)通過南府總管祿喜發(fā)了一道諭旨：“俟后有王公大臣聽?wèi)蛑?，不許承應(yīng)侉腔戲，欽此?！苯沟摹百ㄇ弧?，泛指時劇、吹腔、梆子、西皮、二簧等聲腔。

咸豐卻對這些亂彈劇目情有獨(dú)鐘，專聽二簧戲。他繼位不久，就恢復(fù)了民間戲班進(jìn)宮呈戲的制度?！抖髻p日記檔案》記載：“五月二十八日：敬事房傳旨，六月初五日外邊伺侯戲，初六日三慶班伺候戲，初七日初八日初九日初十日里邊伺候戲。十一日四喜班伺候戲，十二日雙奎班伺候戲。十三日十四日外班伺候戲。”半個月中，只有一天沒有演戲。咸豐帝共當(dāng)了十一年皇帝，基本上過的就是一個戲劇人生。

如此一來，民間戲風(fēng)大盛，戲劇得到了復(fù)興。但是中國的命運(yùn)呢？徽班再次走俏，演出市場也隨之活躍起來。在“三鼎甲”的領(lǐng)導(dǎo)下，徽班的戲劇逐漸規(guī)范，定型為皮簧戲。

許久未見的延四爺，這時又出現(xiàn)了，程長庚在他的引薦下入宮獻(xiàn)藝。程長庚走入宮廷，得到了咸豐帝的嘉獎。這相當(dāng)于程長庚被認(rèn)可為當(dāng)代戲劇的最高水平。伶圣這條路已經(jīng)快走到目的地了。