“就這么辦?！蔽艺酒鹕韥?lái)說(shuō)，“反正我也得弄錢去。”

“要使用過(guò)的舊票子?！彼麕缀跸褡鰤?mèng)似的說(shuō)，“用過(guò)的二十元一張的鈔票就成了，有一兩張五十元的也可以?！?/p>

我笑了笑，向門口走去。但半路上我又轉(zhuǎn)回身，走到寫字臺(tái)前。我雙手撐在桌面上，靠近他的臉問(wèn)：“那女人長(zhǎng)得什么樣子？”

他茫然地望著我。

“那個(gè)賣給你金幣的女人?！?/p>

他的臉色更加茫然。

“好吧。”我說(shuō)，“不是女的，是她的助手。一個(gè)男的，那個(gè)男人什么樣子？”

他撅起嘴唇，又用手指搭起一座寶塔。“是個(gè)中年人，身體魁梧，大概五英尺七英寸高，體重一百七十磅。他告訴我他叫史密斯。他穿著藍(lán)色西裝、黑皮鞋，系著綠顏色領(lǐng)帶，沒(méi)戴帽子。西服上衣外邊口袋露出一角棕顏色的手絹。黑色頭發(fā)，夾雜著幾根白毛。天靈蓋上有一塊一美元大小的肉皮沒(méi)長(zhǎng)頭發(fā)。面頰上一條兩英寸長(zhǎng)的疤痕。在左邊，我想不錯(cuò)，是在左邊?！?/p>

“觀察得夠細(xì)的。”我說(shuō)，“左腳上的襪子是不是有個(gè)破洞？”

“我忘了叫他脫鞋看看了。”

“你太粗心了?！蔽艺f(shuō)。

老頭兒沒(méi)有再多說(shuō)什么。我們兩人的兩雙眼睛互相盯著，有點(diǎn)兒好奇，又帶著點(diǎn)兒敵意，好像兩個(gè)新鄰居。突然間，他又咯咯地笑起來(lái)。

我給他的那張五元鈔票仍然擺在桌子上。我伸過(guò)手去，一把抓過(guò)來(lái)。

“你現(xiàn)在用不著這個(gè)了?！蔽艺f(shuō)，“咱們現(xiàn)在要做一千元的交易了?！?/p>

他的笑聲停了。過(guò)了一會(huì)兒，他聳了聳肩膀。

“上午十一點(diǎn)?！彼f(shuō)，“別耍計(jì)謀，馬洛先生。別認(rèn)為我不懂怎樣自我防衛(wèi)。”

“我希望你懂。”我說(shuō)，“因?yàn)槟悻F(xiàn)在玩弄的是炸藥包。”

我離開(kāi)他，穿過(guò)外間的辦公室。我打開(kāi)房門，再把它關(guān)上。我并沒(méi)有走出去。過(guò)道里本應(yīng)響起我的腳步聲，但我穿的是橡皮跟鞋，走路沒(méi)有聲響。我欠著腳走過(guò)鋪在地板上的破地毯，躲到通往里屋的門后邊，打字桌同半開(kāi)著的房門中間有一處空隙，我玩的是小孩捉迷藏的游戲，但有些時(shí)候這種花招倒也奏效，特別是我剛才同他耍了不少嘴皮子，顯示出我如何精明、世故之后。要是我的這個(gè)計(jì)策失敗，我同那個(gè)老頭兒只能面對(duì)面地互相耍貧嘴了。

我的計(jì)策奏效了。開(kāi)始一段時(shí)間，里屋什么動(dòng)靜也沒(méi)有，他只是擤了一次鼻子。接著他又像公雞打鳴似的一個(gè)人咯咯笑了一陣。他清了清嗓子，屁股下的轉(zhuǎn)椅吱呀地一響，接著是腳步聲。

他的腦袋從門里探出來(lái)，也就從門邊伸出兩英寸。他向外間打量了一會(huì)兒，我站在門后邊連大氣也不敢出。后來(lái)他的腦袋縮了回去，幾個(gè)骯臟的手指頭摸著門邊把門往回à。門關(guān)上了，門鎖咔噠響了一聲。我開(kāi)始重新呼吸，連忙把耳朵貼在門板上。

他的轉(zhuǎn)椅又吱呀呀地響了一陣，接著我聽(tīng)見(jiàn)他在撥動(dòng)電話機(jī)。我跳了一步，抓起打字桌上另一部電話機(jī)的聽(tīng)筒。電話線的另一端鈴聲響起來(lái)。電話鈴響了六次。一個(gè)男人在那一端接了電話。

“是弗羅倫斯公寓嗎？”

“你找誰(shuí)？”

“我要跟二○四房間的安é先生講話?！?/p>

“別掛。我去看看他在不在。”

莫寧斯塔爾先生同我都沒(méi)有掛。電話里傳來(lái)嘈雜的聲音：廣播電臺(tái)正在大聲播放一場(chǎng)壘球賽。收音機(jī)雖然不在電話機(jī)跟前，可是聲音卻吵鬧得很。

過(guò)了一會(huì)兒，我聽(tīng)見(jiàn)響著回音的腳步聲向電話機(jī)走近，話筒拿起來(lái)咔噠噠地響了兩聲。那邊的人說(shuō)：“不在家，要留什么話嗎？”

“我過(guò)一會(huì)兒再打吧。”莫寧斯塔爾先生說(shuō)。

我立刻把話筒掛上，飛快地跨到門口。我盡量輕輕地把房門打開(kāi)，走到門外，又輕輕地關(guān)上，連門鎖掛住的聲音也沒(méi)叫它發(fā)出。

我′著氣向過(guò)道另一端走去，按動(dòng)電梯升降開(kāi)關(guān)。在等待電梯的時(shí)候，我掏出喬治·安é·菲利普斯在大都會(huì)飯店休息大廳里給我的那張名片。我并沒(méi)有認(rèn)真地看。其實(shí)不用看我也記得那上面的地址是庭院街一二八號(hào)弗羅倫斯大樓二○四房間。老舊的電梯慢騰騰地爬上來(lái)，像是一輛à滿砂石的笨重卡車。我等著它上來(lái)，一面用指甲彈著那張名片。