“馬洛先生?！彼f(shuō)，“我這個(gè)人很厲害。但是你可別被我嚇著。如果你要被我嚇壞，你這人對(duì)我也就沒(méi)什么用了?！?/p>

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，等著看這個(gè)女人還要做些什么。

她突然笑起來(lái)，接著就打了個(gè)嗝。這個(gè)嗝打得很漂亮，既不有意夸張，又讓人知道她對(duì)此習(xí)以為常?！拔矣邢洳??！彼稽c(diǎn)兒也不在乎地說(shuō)，“我喝酒是為了治病。所以我并沒(méi)有邀請(qǐng)你?！?/p>

我把一條腿搭在另一條腿的膝蓋上。我希望這對(duì)她的哮′病不會(huì)有什么影響。

“金錢(qián)并不是最重要的?！彼f(shuō)，“像我這樣身份的女人總是叫人敲竹杠，我已經(jīng)習(xí)慣了。我希望我付你的錢(qián)花得值。情況是這樣的，我有一件相當(dāng)值錢(qián)的東西叫人偷走了。我要把它找回來(lái)，但是我只是要拿回東西，不要拘捕任何人。偷東西的賊碰巧是我家庭的一名成員——因?yàn)橐鲇H關(guān)系?！?/p>

她用自己粗大的手指轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的酒杯，盡管這間幽暗的屋子里光線朦朧，我卻看到她的臉上浮現(xiàn)出一絲笑容?！爸苯亓水?dāng)?shù)卣f(shuō)吧，就是我的兒媳婦?！彼f(shuō)，“一個(gè)很有魅力的女人——硬得像塊橡木板。”

她注視著我，眼睛突然射出一道亮光。

“我的兒子是個(gè)十足的傻瓜?！彼f(shuō)，“但是我很喜歡他。一年以前，他辦了件蠢事，不經(jīng)過(guò)我同意就結(jié)了婚。他辦這件事真是愚不可及，因?yàn)樗€不能自己謀生。除了我給他一點(diǎn)兒錢(qián)以外，他手頭沒(méi)有錢(qián)。而我對(duì)于給錢(qián)又不怎么慷慨。他選中的這位女士，或者說(shuō)，選中了他的這位女士，是一家夜總會(huì)的歌星，名叫琳達(dá)·康奎斯特①。這個(gè)姓倒同她的性格相符?；楹笏麄兙妥≡谶@幢房子里。因?yàn)樵谶@所房子里，我不允許任何人和我頂嘴，所以她沒(méi)同我拌過(guò)嘴。雖然如此，我同她彼此一點(diǎn)兒好感也沒(méi)有。他倆的開(kāi)銷(xiāo)由我支付，我給了他們倆一人一輛轎車(chē)，給這位女士足夠的錢(qián)購(gòu)置衣服等。她自然發(fā)現(xiàn)這里的生活十分沉悶，而且無(wú)疑也發(fā)現(xiàn)我的兒子毫無(wú)情趣。我也發(fā)現(xiàn)他這個(gè)人毫無(wú)情趣。簡(jiǎn)短地說(shuō)，一個(gè)多星期以前，這位兒媳婦突然不辭而別了，甚至沒(méi)留下轉(zhuǎn)給她信件的地址?！?/p>

她干咳了兩下，摸出手帕，擤了一下鼻子。

“她拿走的是一塊金幣?！崩咸又f(shuō)，“一塊極珍貴的金幣，人們叫它布à舍金元②。當(dāng)年這是我丈夫所有收藏品中最珍貴的一件。我自己對(duì)這種東西沒(méi)有興趣，但他卻把這塊金幣視若拱璧。自從四年前他去世以后，他的收藏我一直完整地保存著。這些東西鎖在樓上一間有防火設(shè)施的房間里，在幾個(gè)阻燃的盒子里。他的收藏品我都保了險(xiǎn)，我還沒(méi)有去報(bào)失。除非必要，我不想驚動(dòng)保險(xiǎn)公司。這塊金幣毫無(wú)疑問(wèn)是叫琳達(dá)拿走了。聽(tīng)別人說(shuō)，這塊幣價(jià)值一萬(wàn)多塊錢(qián)。那是枚樣幣，并未流通過(guò)?！?/p>

“這種古錢(qián)是很難出手的?！蔽艺f(shuō)。

“也許你說(shuō)得對(duì)，我不知道。直到昨天我才發(fā)現(xiàn)這塊金幣不翼而飛了。我本來(lái)也不可能知道失竊的事，因?yàn)槲覐膩?lái)不去動(dòng)那些藏品?？墒锹迳即売幸粋€(gè)叫莫寧斯塔爾的人打來(lái)電話。他自稱是錢(qián)幣商，打聽(tīng)我們是否準(zhǔn)備出售布à舍金幣。這個(gè)電話碰巧是我兒子接的。他說(shuō)他不認(rèn)為家里想出售這枚幣，過(guò)去從來(lái)沒(méi)有過(guò)這種打算。但如果莫寧斯塔爾先生肯另外找個(gè)時(shí)間再打來(lái)電話的話，他可以先將這件事跟我商量一下。現(xiàn)在不方便，我正在休息。那個(gè)人說(shuō)他可以再打電話過(guò)來(lái)。后來(lái)我兒子把這件事告訴了戴維斯小姐，戴維斯小姐又告訴了我。我叫她主動(dòng)給那個(gè)幣商打電話問(wèn)問(wèn)。這引起了我的好奇心?！?/p>

她又啜飲了幾口葡萄酒，揮動(dòng)了幾下手帕，哼哼一聲。

“為什么引起了好奇心？”我沒(méi)話找話地問(wèn)。

“如果這個(gè)幣商稍有些名氣，他就會(huì)知道我家的這塊幣是不可能出手的。我丈夫默多克在遺囑里寫(xiě)得很清楚，在我還活著的時(shí)候，他的任何收藏品都不出售，也不出借或典押。這些東西不許任何人拿出這所房子，除非房子受到損害必須搬遷。即使那樣，也只有保管人有權(quán)利把東西移走。我那死鬼丈夫，”她冷笑著說(shuō)，“似乎認(rèn)為，我在他活著的時(shí)候，對(duì)他那一堆破í爛鐵片應(yīng)該更感興趣?！?/p>