快走到門口的時候，她又走回來，把書桌一頭最上面的一只抽屜關(guān)緊，她走出屋子，關(guān)好屋門。室內(nèi)再也沒什么聲息了，只聽見窗戶外邊蜜蜂的嗡鳴聲。遠(yuǎn)處有人正在開動一只真空吸塵器。我從帽子上把那只一直沒有點(diǎn)燃的紙煙拿起來，放在嘴里，站起身來。我繞到書桌的另一邊，把她特地走回關(guān)起來的那只抽屜à開。

這只抽屜與我毫無關(guān)系，我只不過好奇而已。我看到她有一把柯爾特小型自動手槍放在抽屜里，這與我也毫無關(guān)系。我把抽屜關(guān)上，重又坐下。

她離開了大約四分鐘。她開開門，站在門口說：“默多克太太現(xiàn)在準(zhǔn)備見你?！?/p>

我跟著她又走了一段過道，最后她推開兩扇玻璃門中的一扇，身體往旁邊一閃。我走進(jìn)去，玻璃門在我身后關(guān)上了。

屋子非常幽暗。最初，除了從室外灌木叢和簾幕間隙處透進(jìn)來的一些光線外，我看不清屋子里任何東西。過了一會兒我才分辨出這是一間玻璃暖房，只不過門窗都被室外各種植物的枝葉遮嚴(yán)了。屋子里鋪著草席，擺著藤編的家具。窗邊有一張很大的曲背藤椅，椅子上擺著堆成小山的靠枕。一個女人正斜倚在靠枕上，手里擎著一只酒杯。在我還沒有辨清女人的面目之前，首先聞到的是濃郁的酒香。過了一會兒我的眼睛逐漸習(xí)慣了屋子里昏暗的光線，我終于看清了這位婦女的模樣。

她生著一張大臉，下巴底下幾道肥肉?；毅U色的頭發(fā)燙得蓬蓬松松的。見棱見角的嘴巴和像含著眼淚似的兩只大眼睛。她的脖子上圍著蕾絲花邊，雖然這樣粗的脖子也許只配穿足球運(yùn)動員的運(yùn)動衫。她身上穿的是灰色的筒袍，露著兩只胳膊，胳膊上斑斑駁駁盡是斑點(diǎn)。她的耳朵上戴著黑玉耳環(huán)。在她身旁擺著一張玻璃面矮桌，桌上放著一瓶紅葡萄酒?？匆娢易哌M(jìn)來，她一邊一口一口喝酒，一邊從酒杯邊沿上打量我，但卻一句話也不說。

我站在她前面。她讓我站著，一直等到喝完自己杯里的酒，把杯子放在桌上，重又斟上一杯。然后，她用一塊手帕拍了幾下嘴唇，這才開口說話。她生著一副男中音的喉嚨，用這種嗓音說話的人是需要你認(rèn)真對待的。

“坐下，馬洛先生。請不要點(diǎn)煙，我有哮′病。”

我在一個藤編的搖椅上坐下，把那支一直沒有點(diǎn)燃的紙煙塞在上衣口袋里的手帕后面。

“我從來沒有同私人偵探打過交道，馬洛先生。我對私人偵探一無所知。你的推薦人叫我滿意，你的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是多少？”

“辦什么事，默多克太太？”

“當(dāng)然是件需要嚴(yán)格保密的事，同警察局沒有關(guān)系。如果同警察局有關(guān)系，我早就找警察了?！?/p>

“我的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是每天二十五元，默多克太太。當(dāng)然還需要一些額外花銷?！?/p>

“你要的不少?？磥砟阃δ軖赍X的?！彼趾攘藥卓谄咸丫啤Ｎ以谔鞖庋谉岬臅r候不愛喝葡萄酒，但最好還是能有機(jī)會謝絕一下別人的邀請。

“掙錢不多?！蔽艺f，“當(dāng)然了，請偵探替您辦事花錢可多可少，正像請律師辦案一樣，治牙也是一樣。我不屬于什么組織。我一個人干，一段時間只辦一個案子，干我這個行當(dāng)還有風(fēng)險，有時候風(fēng)險很大。我不是一年到頭總工作，所以我不認(rèn)為一天二十五元收費(fèi)太高。”

“我懂了。那你剛才說的額外開銷指的是什么？”

“這里那里碰到的一些小事。您從來不會事先知道什么地方要花一點(diǎn)兒錢?！?/p>

“但我還是想知道?！彼敛涣羟榈貑?。

“您會知道的。無論花什么錢我都會清清楚楚地記下來。您可以提出異議，如果您認(rèn)為花得不是地方的話?！?/p>

“你希望拿到多少預(yù)聘費(fèi)？”

“一百塊錢就夠了。”我說。

“我也是這么想?！彼f。她把杯子里的酒喝干，又重新斟滿。這次她連嘴唇都來不及擦。

“像您這樣有地位的人，默多克太太，其實(shí)我不一定要預(yù)聘費(fèi)?！?/p>