貝頓街從哈德遜大道往西延伸到河邊，街道狹窄，都是住家。有些樹是新種的，樹基圍上矮柵欄，上頭掛著牌子懇求狗主壓住他們寵物的天性：“我們愛我們的樹/請控制你們的狗”。一九四號是棟整修過的褐石建筑，前門顏色就像人造草皮。共有五間公寓，一層一間。前廳里的第六個門鈴上標著“管理員”三個字。我按鈴靜候。

應(yīng)門的女人大約三十五歲左右。她穿件男式白襯衫，敞開領(lǐng)口兩粒鈕扣，褪色的牛仔褲斑斑點點。她體態(tài)像消防栓，一頭短發(fā)好像是掄把鈍掉的大剪子隨意喀擦幾下的結(jié)果。不過看來下壞。她站在門口，仰頭看我，五秒鐘之內(nèi)就斷定我是警察。我報上名字，得知她叫伊麗莎白?安東尼利。我告訴她我想跟她談?wù)劇?/p>

“談什么?”

“你三樓的房客?！?/p>

“該死。我以為已經(jīng)完事了呢。我還在巴巴等著你們開鎖，清出他們的東西呢。房東要我?guī)藚⒂^公寓，可我連進都進不去?！?/p>

“還上著掛鎖?”

“你們這些人都不互相通氣啊?”

“我不是局里派來的，這是私人調(diào)查。”

她的眼睛千變?nèi)f化。她對我稍有好感，因為我不是警察，不過現(xiàn)在她知道了我的目的。而且如果我不是公家派的，那就表示她沒義務(wù)在我身上浪費時間。

她說：“聽著，我很忙。我是個藝術(shù)家，有很多工作要做?！?/p>

“回答我?guī)讉€問題，我保證比你打發(fā)我走更省事。”

她想了想，猛地轉(zhuǎn)身走進大樓?！巴忸^凍死了，”她說，“跟我下樓，咱們可以談，不過可別占用我太多時間?！?/p>

我跟她走下一段樓梯，到了地下室。她有個大房間，廚具放在一角，西墻擺張行軍床。仰看全是暴露在外的水管和電線。她搞的是雕塑，現(xiàn)場有幾件作品為證，但她正在做的那件我沒法看到——有塊濕布蓋住了。其他幾件都是抽象的，形體龐大、呆鈍，跟海怪似的。

“我沒法告訴你多少，”她說，“我當管理員是因為可以免繳房租。我手巧，不管什么東西壞了，我大概都能修好，而且我厲害，敢跟拖欠房租的人大聲嚷嚷。大部分時間我都不搭理別人，我很少注意大樓有什么事?！?/p>

“你認識范德普爾跟漢尼福德小姐?”

“打過照面而已?！?/p>

“他們什么時候搬來的?”

“我搬來以前，她就在這兒了。我是今年四月滿兩年。他大概是一年多一點以前搬來跟她同住，我想。沒記錯的話，我想是圣誕節(jié)前沒多久?！?/p>

“他們不是一道搬來的?”

“不是。在這之前，她有過別的室友。”

“男的?”

“女的?！?/p>

她沒留記錄，不知道溫迪的前任室友叫什么名字。她給了我房東的名字和地址。我問她記不記得溫迪什么事情?！吧僦稚佟Ｎ抑蛔⒁庹衣闊┑娜?。她從來沒開舞會放音樂吵到別人。我去過她公寓幾次，她臥室暖氣的活塞裂了，暖氣漏得太多，他們沒法調(diào)節(jié)溫度。我換個新活塞上去。才兩個月前的事?！?/p>

“他們公寓保持得很干凈?”

“干凈極了，非常賞心悅目。他們把窗框和門框都上了漆，家具擺設(shè)也很別致?！彼烈饕幌拢拔蚁胍苍S是他帶來了改變。他搬來前我就在這兒了，我記得以前沒那么好。他挺有點藝術(shù)氣息?！?/p>

“你以前就知道她是妓女?”

“我現(xiàn)在還不知道呢，我在報紙上讀了太多謊話。”

“你不認為她是?”

“我正反意見都沒有。沒聽房客抱怨過，不過話說回來，她在那上頭就算一天接了十個客人，我這兒也無從知道?！?/p>

“她有過訪客嗎?”

“我才跟你講過，有的話我也不知道。上樓不需要通過我這關(guān)?！?/p>

我問她大樓還住著些什么人?？偣灿形彘g整層公寓，每層房客的名字她都給了我。如果他們愿意的話，我當然可以找他們談，她說。不過頂層那對夫婦可不行——他們在佛羅里達，要到三月中才會回來。

“你問夠沒?”她說，“我想接著工作了?！彼龔棌椫割^，一副等不及要捏泥土的樣子。

我告訴她，她幫了我很大的忙。

“我覺得好像沒跟你說什么。”

“倒是有件事你可以告訴我?！?/p>

“什么事?”

“你不認識他們，兩個都不認識，我也知道你對這大樓的人沒多大興趣。不過長時間經(jīng)?？吹降娜?，多多少少總會在心里留下一點影子。你對他們所知不多，但他倆總會給你什么感覺，什么特殊印象。也許這個禮拜來發(fā)生的事，會模糊掉你原來的印象，不過我還是想知道你以前對他們有什么看法?！?/p>

“說出來對你又有什么好處?”

“這樣我就可以知道，他們在別人眼里是什么樣子。何況你是藝術(shù)家，觀察想必非常敏銳。”

她啃起指頭?！班牛叶愕囊馑??！彼D一下后說，“不過實在不知道從何說起?！?/p>

“他殺了她，你很驚訝?！?/p>

“每個人都很驚訝?！?/p>

“因為跟你原來對他們的看法出入太大。你本來是怎么看他們的?”

“只是房客，只是很普通的……等等。好吧，你攪亂了我的腦細胞。以前我從沒想過要把這種感覺用語言表達出來。不過你知道我是怎么看他們的?像姐弟一樣?！?/p>

“姐弟?”

“對?！?/p>

“為什么?”

她閉上眼睛，皺起眉頭。“沒法說得很清楚，”她說，“也許是他們在一起的樣子。不是他們做的事情，只是他們散發(fā)的氣息，他們走在一起時給人的印象，他們相互的關(guān)系。”

我等著。

“還有件事。我倒也沒怎么去想，我是說沒人問的話我不會提，不過我好像理所當然就認定他是同性戀?！?/p>

“為什么?”

她本來一直坐著，這會兒卻站起來，走向她的一件作品——鐵灰色的多角凸面體，比她本人還高還寬。她背對著我，短粗的指頭順著一個曲面劃過去。

“體型吧，我想，舉手投足的樣子。他高瘦，講話的方式很特別。其實我這種人實在不該講這種話。我的身材、我的短發(fā)，我喜歡用手，電器和機械我又拿手。一般人很容易認定我是女同性戀?！彼D(zhuǎn)過身，眼睛有挑釁意味。“我不是?！彼f。

“溫迪?漢尼福德是不是?”

“我怎么知道?”

“你覺得范德普爾可能是同性戀，對她，你是不是也有過同樣猜測?”

“噢。我還以為……不，她不像。我只要看女人對我的態(tài)度，就可以猜個八九不離十。我看她很正常?！?/p>

“而你卻假定他有問題?！?/p>

“對?！彼鲱^看我，“知道嗎?我到現(xiàn)在還很肯定。”