當時，周恩來關(guān)心話劇界人士的事數(shù)不勝數(shù)，有一件事似乎不能不提。1941年皖南事變后，中國話劇界“四大名旦”之一的張瑞芳，由于在“霧季公演”中先后演出了《棠棣之花》和《屈原》等六部大戲，已經(jīng)引起國民黨當局派遣的特務(wù)之注意。心細如發(fā)的周恩來看到并想到了要保護張瑞芳。事后，張瑞芳這樣回憶：“1941年皖南事變后，有同志通知我說到新華日報會客室，我就在那兒等著。這個時候總理突然出來了，與我進行第一次也是很長的談話。他告訴我，今后你的組織關(guān)系就在我這里，單線聯(lián)系。不過我可能對不起你，就是你可能會過不了正常的組織生活了，因為我不可能每次按規(guī)定時間來跟你見面，以后有事我會通知你?！本瓦@樣，張瑞芳在周恩來的關(guān)懷下，于惡劣的情況中，得到了很好的、有效的保護。

1925年曹禺老師在天津南開中學讀書。當時，這位只有15歲的中學生加入了業(yè)余的南開新劇團做演員，從而奠定了他一生從事戲劇事業(yè)的基礎(chǔ)。遠在此時的11年以前，即1914年南開新劇團剛剛成立之時，正在南開中學讀書的周恩來不但也參加了新劇團，而且擔任了布景部副部長兼演員。他們兩個人并沒有見過面，但是周恩來的戲劇主張對于南開新劇團的發(fā)展是有影響的，同樣對于曹禺老師也產(chǎn)生了很大影響。

當時，也正是基于周恩來的演劇思想，九先生張彭春寫出并由南開新劇團演出了《新村正》。這個戲?qū)懥诵梁ジ锩笤谵r(nóng)村發(fā)生的一個故事——惡霸地主吳紳，欺壓農(nóng)民，作惡多端，辛亥革命以后非但沒有受到打擊，反而搖身一變，當上了“新村正”。這完全是一個緊貼生活、針砭時弊的現(xiàn)實劇目。南開新劇團還排演了易卜生的名劇《國民公敵》。這個戲?qū)懥艘粋€正直、勇敢的醫(yī)生斯多克芒發(fā)現(xiàn)本地療養(yǎng)區(qū)礦泉水中含有大量病菌，因而不顧浴場主的威脅利誘，堅持要改造泉水浴場。最后，因為觸犯了浴場主和政府官吏的利益，被宣布為“國民公敵”，受到了極大的孤立和難以忍受的迫害。曹禺老師在戲里扮演女主角、斯多克芒的女兒裴特拉。這兩個戲的選擇都是符合周恩來之戲劇主張的。曹禺老師通過這兩個戲的排演，真正認識到戲劇的社會意義之所在?？梢哉f，周恩來和曹禺老師正是通過戲劇這個橋梁，跨過不同年代之隔閡來進行“精神交往”的。

這，便是周恩來對曹禺老師“老同學”稱謂的緣由和始末。

同時，還必須要講講重慶的曾家?guī)r50號。

抗日戰(zhàn)爭時期，曹禺老師在重慶的復旦大學任教。突然，有一天他收到了周恩來的一封信，信中熱情地邀請他去曾家?guī)r50號八路軍辦事處做客。從此以后，曹禺老師就經(jīng)常去看望周恩來，并漸漸地成為了知己之交。