弗洛伊德將人的發(fā)展以性心理為主線劃分為五個階段：口腔期、肛門期、性蕾期、潛伏期、生殖期。其中，在性蕾期（3~6歲的兒童處于這個階段），兒童發(fā)展的一個重要方面便是戀父/戀母情結(jié)的顯現(xiàn)。這樣的情結(jié)是在與父親爭奪母親或者與母親爭奪父親的過程中產(chǎn)生的。在與父親爭奪母親的過程中，男孩從最初的恐懼到對父親的模仿、認同，逐漸形成自己獨特的人格特點。女孩的情況就更為復雜。同男孩一樣，女孩最初對母親也有一種依賴情緒，隨著對兩性差別的認知加深，女孩對母親的依賴減退甚至開始敵視，而對父親的依戀卻成倍增長。因此，女孩比男孩的處境更為不安，既面臨對母親的沖突體驗，還有對父親的爭奪。為了解決這種沖突，女孩尋求認同母親。

“性蕾期”這個階段的發(fā)展決定了個體今后對異性的順應。在這一階段，兒童開始注意別的兒童的性器官，出現(xiàn)窺視異性兒童外生殖器的愿望，同時產(chǎn)生了對異性父母的愛戀。假如兒童在性蕾期，與自己的兩性父母無法維持平衡而穩(wěn)定的情感關(guān)系，沒能處理好所謂的親子三角情結(jié)，就會影響他的心理發(fā)展，青春期后，與異性開始接觸時，往往呈現(xiàn)與異性有關(guān)的心理問題。在性蕾期階段發(fā)生過停滯的男子，往往是自負的，喜歡表現(xiàn)男子氣概，好斗和富有攻擊性等。在性蕾期有過停滯的女子，總想在生活中扮演男性角色，指責、嘲諷、攻擊男性，力圖超過男子。

以上描述分析的是出現(xiàn)在3~6歲的第一戀父/戀母情結(jié)，進入青春期后便出現(xiàn)了第二戀父/戀母情結(jié)。

第二戀父/戀母情結(jié)的對象不再是自己的親生父母，而是父母的替代者，家庭以外的人開始成為關(guān)注的人，父母的朋友、自己的老師、歷史上的名人或當紅的明星等。相似作用表現(xiàn)為對一位替代父母的人的認同，模仿他，學習他，崇拜他；互補作用表現(xiàn)為愛上一位年紀比自己大許多的異性，這種現(xiàn)象叫做“牛犢之戀”（如張愛玲在《十八春》中描述的一段愛情）。這個時期的孩子喜歡做王子、公主的夢，想象自己不是現(xiàn)在的父母所生，而是從小陰差陽錯與親生父母分散，想象著有一天變成童話里的王子、公主，終于找到了“回家的路”。這種心理如果過分強烈，就會導致“非血統(tǒng)妄想”，毫無根據(jù)地認定自己不是現(xiàn)在的父母所生。