值得注意的是，孔教作為國(guó)教的建立，耶穌的誕生，和佛教傳入中國(guó)大約發(fā)生在同一年。中國(guó)人中間流行一個(gè)傳說(shuō)。耶穌降生時(shí)，當(dāng)時(shí)中國(guó)在位的皇帝幾次在夢(mèng)中得到警示，在西方馬上就要誕生一位智者，并且得到建議派使者把他請(qǐng)到中國(guó)。還有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)的是孔子告訴了五百多年后的皇帝，“西方人有一位智者”，所以他才派出使者?？梢源_定的是，確實(shí)有一位使者大約于耶穌降生時(shí)被派往西方，尋找一種新的信仰。這位使節(jié)到達(dá)了印度，從那里引進(jìn)了佛教。

佛教寺廟是中國(guó)山水風(fēng)景的一大特點(diǎn)。它們遍及中國(guó)的城市和鄉(xiāng)村，雖然數(shù)量不等，但是無(wú)處不在。即使是最小的村落，也有破爛的泥像。這些寺廟神像的修建和維護(hù)，從總體上來(lái)說(shuō)是由私人捐獻(xiàn)的。公眾的情感促使每個(gè)社會(huì)成員承擔(dān)它的費(fèi)用。然而那些黃瓦屋頂?shù)乃聫R與眾不同（因?yàn)橹挥械弁醪拍苡妹鼽S色），它們是由政府支持和批準(zhǔn)的。

除了上述正式的佛教寺廟外，全國(guó)遍布著數(shù)不清的路邊神祀，有供奉一個(gè)神的，也有供奉佛教萬(wàn)神廟中多個(gè)次級(jí)神的。一次，我游經(jīng)山西，數(shù)里外是佛教圣地五臺(tái)山。我見(jiàn)到了一個(gè)殘破的神祀。它是由泥建的，和一個(gè)狗窩大小相似。那里供奉著“一千兩百四十九個(gè)當(dāng)?shù)卣乒芡恋?，空中和海洋的無(wú)名神”。這是一個(gè)真正的神祀大雜燴。主要的大佛有各自的道場(chǎng)。但是對(duì)于一些虔誠(chéng)的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，許多沒(méi)被注意的小神也應(yīng)當(dāng)受到敬重，并把他們一一列舉，造龕供奉。這種考慮很周到，但是有些奇怪。

雖然陰歷每月初一十五以及一些節(jié)日是特殊的祭祀的日子，但是寺廟是一年到頭，不分晝夜開(kāi)放的。僧侶負(fù)責(zé)供奉神像和看管長(zhǎng)明燈（它是一個(gè)漂浮在一杯油上的燈芯，可在神像前發(fā)出昏暗而長(zhǎng)久的光）。敬拜禮總是個(gè)人獨(dú)自進(jìn)行，沒(méi)有集體禮拜。普通的形式很簡(jiǎn)單，所花時(shí)間也不多。一個(gè)拜祭者進(jìn)到神前，從僧侶手中買一些紙錢和香，并由僧侶用圣火點(diǎn)燃，再交給拜祭者。拜祭者就把它們插在神像前供桌上的銅香爐中。然后他在神像前的墊子上三跪九叩。僧侶則敲擊木魚和鐘，來(lái)吸引佛的注意。這樣拜祭儀式就完畢了。這是中國(guó)寺廟中常見(jiàn)的拜祭形式，簡(jiǎn)單，省錢，不被利益和情緒打擾。但是在擁有眾多僧侶和新入教者的大寺廟里，他們要輪流值班，像是船上的水手，不分晝夜，定時(shí)舉行儀式。