早年間緊身束腹曾有著非常重要的作用，它幫助穿戴者擁有貴族般的舉止。那些把腰部捆扎得嚴(yán)嚴(yán)實實的年輕女子們，都被迫接受了僵直站立的姿勢，這種筆直的站姿讓她們看起來擁有了“遺世而獨立”的華貴氣質(zhì)，因為在束腹的強(qiáng)大壓力下，女性根本無法做出懶散的姿態(tài)，更不能身體松垮地待著。為了讓穿戴束腹的女性更好地保持筆直的站姿，在束腹的前面還安置了一個特殊的裝置，那是一塊長長的、扁平的骨頭，它的存在越發(fā)讓女性必須時刻保持著緊張的身體姿態(tài)，據(jù)說當(dāng)遇到某些昏了頭的仰慕者，企圖扒開女性衣服侵犯其身體時，姑娘們還可以抽出這根長長的骨頭作為防身利器，這也是它所帶來的一個額外的好處吧。與穿戴束腹的人相比，沒有穿戴它的女性在身體姿態(tài)方面就非常奢侈了，她們可以不受任何束縛，擺出讓自己舒服的姿勢，所以在英語當(dāng)中會把她們稱作“散漫的女人”。

束緊腰部的年輕女性往往會給人留下容易受到攻擊的印象，就像是落入了陷阱的小動物。她那受到嚴(yán)格約束的肢體使得她根本無法快速地逃離險境，對于仰慕她的那些男性，這就如同一個請求救援的信號，讓那些男人們輕易地陷入美好的憧憬，以為自己只要動身去追求，就能夠很容易地得到她。

某些男人甚至陷入了對緊身束腹的某種特殊情結(jié)，因為后者是一種強(qiáng)烈的暗示，代表著對女性身體的奴役。在這種情況下，束腹所能產(chǎn)生的性誘惑不僅來自它所營造出的纖細(xì)腰肢，同時還來自它所透露出的另一重信息，它是在用看不見的聲音告訴那些男人，這位受到他們愛慕的女性正在經(jīng)受著對身體的折磨，需要人來解救。因此，直到今天各種緊身束腹仍然會被虐待狂以及受虐狂們所鐘愛，成為他們變態(tài)性游戲中最為刺激的輔助工具。

所以，綜上所述，無論是虔誠的清教徒，還是堅決的快樂主義者，都可能會在面對是否應(yīng)該勒緊女性的腰部這一問題時發(fā)生分裂，站到截然相反的陣營。束腹的存在也許會證明某人具有冷靜的自我約束，但也可能代表著令人急迫的性感；而沒有穿戴束腹的女性既可能是個自然主義者，也可能是追求自我解放的，但同樣有可能是一個散漫的女人。

以上講述的是人們對女性纖腰的濃厚興趣，但在種種觀點和傳說當(dāng)中，有兩個疑團(tuán)日益引起人們的揣測。第一個疑團(tuán)是在早些年間，緊身束腹的存在是否曾經(jīng)使得具有纖細(xì)腰部的女性普遍存在。有一種流傳甚廣的說法是，在維多利亞時代后期，也就是十九世紀(jì)接近尾聲的時候，一位極具魅力的姑娘在度過她的最后一個生日時，其腰圍尺寸與其年齡恰好是一致的。一條西班牙諺語則指出，年輕姑娘的腰，就應(yīng)該細(xì)得像灰狼一樣。此外還有一種古老的說法，認(rèn)為女性理想中的腰部應(yīng)該細(xì)得“在陽光的照射下甚至沒有陰影投射到地面上”。

人們普遍認(rèn)為腰圍只有38至41厘米的纖細(xì)腰肢曾經(jīng)是普遍存在的，它們是依靠從很小的時候就被強(qiáng)加束縛，并且在青春期以及成年期內(nèi)還不停地對腰部進(jìn)行嚴(yán)密捆扎而實現(xiàn)的。十八世紀(jì)以及十九世紀(jì)的卡通畫經(jīng)常描繪出女性的腰部被大力勒緊，幾乎已經(jīng)細(xì)成一條線的情景，但是經(jīng)過近期的學(xué)術(shù)調(diào)查，人們已經(jīng)得出了不同的結(jié)論。對傳統(tǒng)認(rèn)識的第一次打擊出現(xiàn)在1949年，經(jīng)過對早期衣物的細(xì)致研究，人們發(fā)現(xiàn)從大量的近代衣物中能夠找到的最小腰圍也有61厘米；到了2001年，一次思路縝密、工作細(xì)致的專項研究再次確認(rèn)了這一點，在十八世紀(jì)遺留下來的衣物中，最小的腰圍也達(dá)到了61厘米，但到了十九世紀(jì)，情況開始變得極端，由于金屬圈的發(fā)明讓更緊密的捆扎成為現(xiàn)實，女性的最小腰圍減少到了46厘米。在束腰之風(fēng)頗為盛行的維多利亞時期，女性的腰圍大都在46厘米到76厘米之間。

盡管上面這些數(shù)據(jù)并不能證明極端纖細(xì)的女性腰肢是不存在的，但也足以向我們證明，那樣的細(xì)腰肯定是極個別的孤立現(xiàn)象，而不是普遍的社會存在。在現(xiàn)代社會的歷史上，也曾經(jīng)發(fā)生過一個極端的例子，據(jù)《吉尼斯世界記錄大全》的記載，一位生活在二十世紀(jì)的英國女子實現(xiàn)了驚人的成就，這位女士在1929年時已經(jīng)有著56厘米的纖細(xì)腰部，10年之后當(dāng)她34歲時，她的腰圍被縮小到令人震驚的33厘米，此后她又健康地生活了43年，這顯然證明了那種通過極力擠壓人體器官來達(dá)到纖腰目的的做法沒有造成太嚴(yán)重的傷害，至少在她身上沒有得到體現(xiàn)。但重要的是，我們應(yīng)該把這看成是一個違反普遍原則的特殊個案，它并不代表著社會的主流。很多女性都希望擁有纖細(xì)的腰肢，因為那是非常重要的、傳遞性暗示的一個信號，但她們肯定不會在纖腰的道路上走得如此之遠(yuǎn)，否則就是打破了應(yīng)有的尺度，嚴(yán)重破壞了生活的平衡。早年間確實有極少數(shù)追求細(xì)腰的女性走得太遠(yuǎn)了，就像現(xiàn)代社會當(dāng)中也會出現(xiàn)極少數(shù)這類女子一樣，但對于女性人群中的絕大多數(shù)，這種古怪的偏激行為是她們?nèi)f萬不會嘗試的，所以我們才會認(rèn)定，這些偏激行為的背后所隱藏的動機(jī)是時尚歷史上最難以破解的謎題。