在這里我們不打算全面地介紹耳朵的內(nèi)部結構，簡單一句話，耳鼓感受到的所有的聲音震動都被轉化為神經(jīng)脈沖，以便傳遞給大腦。人類的耳鼓超乎想象的敏感，能夠偵測到極其微弱的聲音震動，哪怕它只能讓鼓面產(chǎn)生十億分之一厘米的震顫。聲音震動隨即被分布在中耳的三塊形狀奇特的骨頭（一塊像錘子、一塊像砧子、一塊像馬蹄）所放大，它們的放大效果可達二十二倍。放大后的信號被傳遞到內(nèi)耳，那里的一個蝸牛形狀、充滿液體的器官因此被激活，在這些液體里，聲音震動開始撞擊外觀酷似頭發(fā)的神經(jīng)細胞，數(shù)以千計的神經(jīng)細胞各具功效，每一個都對應著不同頻率的聲音震動，它們收集到的信息會經(jīng)過聽覺神經(jīng)的傳遞，為大腦所知曉。

在耳朵內(nèi)部還存在著讓人體保持平衡的至關重要的器官，它們是三個半圓形的導管，其中一個負責上下運動，一個負責向前的運動，另一個則負責讓身體在轉動中保持平衡。當我們的祖先第一次嘗試著用后腿站立，并開始直立行走時，這三個很小的平衡器官發(fā)揮了難以想象的重大作用。四足站立的動物當然是很穩(wěn)定的，但直立生活就意味著對身體平衡的精細調(diào)整幾乎是不間斷的。我們通?？偸菍ζ胶馄鞴俚淖饔貌灰詾橐?，但實際上，它們對我們的生存起著至關重要的作用，其重要意義遠遠超過了其他那些負責偵測聲音的耳朵結構，一個耳聾的人仍然能夠較容易地生存下去，而一個全然失去了平衡能力的人，他的生存狀況就很成問題了。

關于聽覺的一個很不幸的因素在于，從我們降生的那一刻起，它就處于不斷衰退的狀態(tài)。人類嬰兒能夠偵測到的聲音頻率范圍是十六赫茲到三萬赫茲，到了青春期，能夠偵測到的聲音頻率的上限就已經(jīng)降到了兩萬赫茲，等到了六十歲，這一上限已經(jīng)低至一萬兩千赫茲，而隨著人類的日漸蒼老，他們的聽覺范圍還會持續(xù)不斷地縮小。對于那些很是上了年紀的人，在人聲嘈雜的環(huán)境里與人對話就成了非常難的一件事情，盡管他們在安靜的房間里還能夠愉快地應付與單個聲音的交流。這是因為隨著聽覺范圍的極大縮小，當幾種聲音同時響起，上了年紀的人將難以對不同的聲音進行有效的區(qū)分。

現(xiàn)代的高保真音響能夠逼真地重現(xiàn)頻率高達兩萬赫茲的聲音，于是就出現(xiàn)了一個有趣的問題，倘若一位中年婦女花費了一大筆錢購置了高保真音響，那么實際上在她的家里，只有年紀幼小的孩子能夠欣賞到這套音響所發(fā)出的全部聲音，如果這位女士認識到了這種情形，她會不會氣得暈頭轉向呢？是的，除非非常走運，否則她將無法偵測到任何頻率在一萬五千赫茲以上的聲音。

我們的耳朵有一個嚴重的弱點，這與聲音的大小有關。和其他的物種一樣，我們?nèi)祟愃晳T的，是一個比較安靜的世界，以往人類所能聽到的最大的聲音，無非是尖叫或者咆哮。通常情況下沒有特別響亮的聲音足以損害我們敏銳的耳鼓，所以我們?nèi)祟惒]有進化出特別的手段，去防止極大的聲響可能對我們的聽覺造成的傷害。如今情況已徹底改變，由于人類無限的想象力和創(chuàng)造力，我們擁有了轟鳴的機器、巨大的爆炸以及眾多能夠輕易損壞人類聽覺的超大聲音。很顯然，我們的耳朵在時刻提醒我們，如今人類生活的世界，與人類置身其中并完成進化的世界，是多么的不同。

繼續(xù)來說外耳的話題。長久以來一直存在著一種爭論，是關于能否通過耳朵的形狀鑒別每一個不同的個人。上個世紀曾經(jīng)有一派意見，認為完全可以通過耳朵的特征來抓捕罪犯，但與之抗衡的另一種方法――指紋辨識法占據(jù)了上風，耳朵辨識法就此被人遺忘。盡管如此，我們還是得承認，耳朵辨識法確實是可行的，因為我們不可能找出兩個耳朵細節(jié)完全相同的人。耳朵可以劃分成十三個區(qū)域，其中有兩個區(qū)域值得我們特別關注。

第一個要注意的是豐滿的耳垂。除了擁有多種多樣的不同尺寸，耳垂還擁有一個重要的特征，可以被用做分類標準。我們每個人都有耳垂，它要么是“自由式”的，要么是“貼緊式”的。自由式的耳垂指的是耳垂部分相對肥大，耳垂的下沿已經(jīng)略微低于耳根，反之則屬于貼緊式的耳垂。一位醫(yī)生曾經(jīng)費力檢查過4171名歐洲人的耳朵，其中64%的人擁有自由式的耳垂，擁有貼緊式耳垂的人占了36%。

第二個需要注意的地方是耳朵邊緣上的一個小的翻轉區(qū)域，它的學名叫做“達爾文尖端”。絕大多數(shù)人的耳朵上都存在這個區(qū)域，不過它確實很細小，往往難以被注意到。如果你用手指尖順著耳朵的外沿由上而下地摸索，就會在大約為耳朵高度的三分之一處找到達爾文尖端，它摸起來就像一個輕微的腫塊，比腫脹的丘疹大不了多少，但達爾文確信這就是遺留在人類身上的一個重要殘余，它標志著人類在最初的原始生活中還是擁有一雙能夠自由移動的、大大的尖耳朵的，以便通過它們分別出任何微小的聲音。用達爾文自己的話說，達爾文尖端是“直立的、敏感的耳朵曾經(jīng)存在于人類身上的證明”。審慎的調(diào)查研究已經(jīng)證明，在大約26%的歐洲人的耳朵上，達爾文尖端是顯著存在的。

正是這些細節(jié)的種種變化，使得耳朵能夠成為合適的鑒別對象，用于確定犯罪嫌疑人的身份，但由于指紋鑒別法如今已經(jīng)發(fā)展到了登峰造極的程度，是否有必要根據(jù)耳朵的不同特征來鑒別罪犯真的是要被打上一個大大的問號。不幸的是，現(xiàn)如今仍然在對耳朵進行細致研究的人只剩下相面的了，他們通過顧客面部的各種比例關系來就后者的性格和個人特征發(fā)出各種浪漫的猜測。這些奇特的對面部特征的注釋，在二十世紀初期的時候已經(jīng)變得完全不可信，奇怪的是在二十世紀八十年代，對面相的研究重新開始流行，在這個時候相面的人常常通過對耳朵的分析“斷定”一個人的特性，比如大耳朵的人就是實證主義者，耳朵較小、外觀漂亮的必定是遵紀守法的老實人，耳朵突出的人則是當然的機會主義者。上述這些以及其他更多的對耳朵的“解讀”，往往會非常的精細，甚至到了細致入微的程度，它們的存在是對人類智力的一種污辱，如此情形居然會在二十世紀末期堂而皇之地出現(xiàn)，著實讓人難以理解。