在原始狀態(tài)下，我們?nèi)祟惖倪h祖以其裸露的身體和長長的頭發(fā)為標(biāo)志，即使隔著很遠的距離也能夠被輕易地辨別出來，不會與他們毛發(fā)遍體的遠親們相混淆。倘若離得稍微近上一些，就能夠很容易地區(qū)分他們的性別了，男性的臉上毛發(fā)較多，女性的臉上就沒那么多亂七八糟的了。

當(dāng)然了，人類毛發(fā)的形態(tài)和分布并不僅僅是為了便于區(qū)分種屬和性別，隨著人類逐步由他們的非洲故鄉(xiāng)蔓延開去，他們被迫適應(yīng)并融入不同的環(huán)境，這些新的人類開始產(chǎn)生越來越多的差異，把他們最初的“模型”日益拋在后面。為了適應(yīng)不同的氣候條件，人類走上了不同的進化道路，區(qū)分出了不同的人種。由于要在酷熱、干燥的沙漠，或者溫暖適度的環(huán)境，或者冰封雪凍的北方努力求生存，人類的身體必須要進行必要的調(diào)整，而一旦某些適合于外界氣候條件的調(diào)整終于形成，那么繼續(xù)保有這一特征就變得非常重要，為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，不同種族的人群之間必須盡可能地保持距離，而要盡量避免混血繁衍，不同種族之間就需要在進化的過程中努力形成外在的顯著差異。最簡便快速的區(qū)別方式就是人類頭發(fā)形態(tài)的改變，細軟如同羊毛一般的頭發(fā)，略為卷曲的頭發(fā)，波浪式的頭發(fā)，直發(fā)，金發(fā)……各種不同色澤、不同樣式的頭發(fā)很快就成為了區(qū)分的標(biāo)志，界定著一個人類族群與其他人類族群之間的不同。

這個過程顯然從一開始就進行得非?？欤殡S著人類在地球上散布的范圍越來越廣，人類的族群也越分越多，人類很快就成為一個包含著很多族群的物種大家庭――熱帶人類，沙漠人類，溫帶人類，極地人類，以及其他更細小的劃分。人類的不同頭發(fā)樣式只是分化過程的第一步，它標(biāo)志著分化過程的開始，但在分化還沒有走得更遠之際，人類的故事發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)折。隨著智力的拓展，人類的遷徙能力強大到了難以置信的地步，人們發(fā)明了船只，馴服了野馬并開始騎乘它們，人們發(fā)明了輪式交通工具，造出了馬車，人們制造了火車和汽車，修建了鐵路和高速公路，后來又發(fā)明了飛機，人類族群的藩籬在社會進步的過程中早已被打破，這使得人種之間的差異在進化的最初級階段就已經(jīng)接近停滯。事實上在分化的道路上，總共只有兩方面的改變得以形成，一方面的改變純粹是為了適應(yīng)溫度和濕度的差異，這包括不同人種之間皮膚色素沉著的不同，單位面積的皮膚上汗腺的分布密度，以及類似的其他一些特征；另一方面的改變就是不同人種之間最顯著的外在標(biāo)志――他們頭發(fā)的分布和樣態(tài)。

現(xiàn)代的人類已經(jīng)用不著通過身體的進化來適應(yīng)環(huán)境氣候了，人體的進化機能實際上已再無用武之地。我們早已學(xué)會了通過各種方式征服環(huán)境，用衣物，用篝火，用集中供暖，用制冷劑，用空調(diào)……人種之間的殘存的差異早就變得不再重要，以往作為人種界定機制的頭發(fā)方面的差別，曾經(jīng)為更好地區(qū)分不同的人類族群做出過巨大貢獻，如今卻成為過時的廢物，因為人類需要的不是保持人種之間的隔離，而是全世界人類的大融合。隨著人類的不斷融合，早晚會有那么一天，過去那些用來區(qū)分不同人類族群的標(biāo)志將被徹底湮滅，盡管我們需要記取它們存在的價值，理解它們存在的意義。如果我們?nèi)匀还虉?zhí)地認為，頭發(fā)上的差別就是為了把各個人類族群隔開，那就大錯特錯了，它們雖然表面看來非常顯著，但實際上它們只是一些瑣碎的、無足輕重的外在特征，它們的本質(zhì)就是如此。

讓我們回歸主題，繼續(xù)探討女性的頭發(fā)。很顯然，她們長長的頭發(fā)和光潔的臉形成了強烈的視覺對比。如果說，像我們剛才探討過的，人類女性的頭上生長著那么長的頭發(fā)，最初就是為了提供視覺方面的辨識之利，那么我們也就不會感到奇怪，為什么在過去的悠遠歲月中，女性的頭發(fā)會引起那么多的關(guān)注，有積極的，也有消極的。女性的纖纖發(fā)絲，時而被炫耀，時而被隱藏，時而被剪短，時而被修整，燙彎、拉直、盤上去、放下來、染色、?黑……人類修飾頭發(fā)的方法恨不得有上千種，而頭發(fā)對于女性也著實是意味良多，它可以是女性最榮耀的擁有，也可能觸犯最嚴厲的宗教禁忌，女性身體的其他任何部位都不會像頭發(fā)這樣，因文化差異的存在而閃現(xiàn)出千姿百態(tài)的風(fēng)貌。

在仔細解釋這些具體的差異之前，有必要先來對頭發(fā)本身多一些了解。每個人類的腦瓜上大約生長著十萬根頭發(fā)，金發(fā)人種的頭發(fā)較細，作為補償，他們的頭發(fā)數(shù)量相應(yīng)地就會略高于平均數(shù)，大約為十四萬根，深色皮膚的人種大約有十萬八千根頭發(fā)，紅頭發(fā)的人發(fā)質(zhì)最粗糙，數(shù)量也僅在九萬根左右。

一般來說，每根頭發(fā)的生長期為六年，隨后它就進入了三個月的休眠階段，之后就會脫落。在任何時候，人類總有90%左右的頭發(fā)處在生長狀態(tài)，另外10%處于休眠階段。在人類的一生當(dāng)中，平均每個發(fā)根會陸續(xù)長出十二根頭發(fā)。與其他哺乳動物不同，人類沒有季節(jié)性的換毛，我們頭發(fā)的厚度一年四季都是相同的。

平均下來每根頭發(fā)一年能生長十三厘米，具體到健康的年輕人，其頭發(fā)的生長速度可以達到每年十八厘米。因此，對年輕人來說，如果不對頭發(fā)加以修剪，他們的每根頭發(fā)在脫落之前都能長到一米多長，這個數(shù)字遠遠超過了其他靈長類動物所能達到的極限，是名副其實的只屬于人類的特征之一。