我們幾乎看不到當(dāng)今的女性有哪位會(huì)任由自己的頭發(fā)自然生長(zhǎng)而不加修飾，如果有人當(dāng)真采取了這種做法，她的下場(chǎng)肯定是得到一條長(zhǎng)及膝部的毛氈子，或者是一個(gè)覆蓋了她整個(gè)頭顱的巨大的“毛刷子”。我們現(xiàn)在很難想象，那些遠(yuǎn)古時(shí)代的先祖?zhèn)兪侨绾螒?yīng)付他們的頭發(fā)的，要知道他們那時(shí)候可找不到刀子、剪子、梳子以及其他的修飾頭發(fā)的工具。有趣的是，動(dòng)物學(xué)家以及人類學(xué)家們從來(lái)不曾探討這一話題，這也許是因?yàn)樗麄冎勒也怀龃鸢?。通常情況下，當(dāng)我們?cè)跁?shū)中看到對(duì)史前人類的描繪時(shí)，我們看到的其實(shí)是插圖畫(huà)家的主觀想象，因?yàn)樵谒麄兊墓P下，史前的女性顯然是先去了某個(gè)神秘的地方修剪了頭發(fā)，然后才來(lái)到畫(huà)家的面前擺起了架勢(shì)。她們的頭發(fā)總是被描繪得太短了，這讓我們懷疑，莫非理發(fā)師才是世界上最為古老的職業(yè)？插圖畫(huà)家當(dāng)然是犯了想當(dāng)然的錯(cuò)誤，而他們的錯(cuò)誤剛好掩蓋了人類女性進(jìn)化史上一個(gè)最為神秘的現(xiàn)象――那就是為什么人類女性會(huì)長(zhǎng)出那么荒唐的長(zhǎng)頭發(fā)？在原始的部族社會(huì)，那么一腦袋夸張的、跑起來(lái)幾乎要嗖嗖響的頭發(fā)絕對(duì)是個(gè)大累贅，近似于孔雀的長(zhǎng)尾巴，那么它在人類的進(jìn)化過(guò)程中究竟有什么被保留下來(lái)的價(jià)值呢？

更讓人奇怪的是，除了在頭上、腋下以及外生殖器處有毛發(fā)覆蓋之外，普通人類女性的身體基本上是沒(méi)有毛發(fā)的。當(dāng)然了，借助于放大鏡，我們還是能夠從女性的體表看到細(xì)小的、生長(zhǎng)遲緩的絨毛，那覆蓋著她的整個(gè)身體，但只要隔開(kāi)一段距離，那些絨毛根本就是看不到的，女性的皮膚幾乎是完全裸露的。這一情形讓她們好幾尺長(zhǎng)的頭發(fā)顯得越發(fā)怪異。

要追尋人類頭發(fā)形態(tài)的起源并不困難。當(dāng)黑猩猩的胎兒長(zhǎng)到26周大的時(shí)候，它頭發(fā)的分布狀態(tài)就已經(jīng)與成年黑猩猩非常接近。事實(shí)上就人類而言，成年人在其頭發(fā)的分布方面再次體現(xiàn)了幼態(tài)持續(xù)的特征，我們的一生當(dāng)中，毛發(fā)的分布狀態(tài)都與胎兒時(shí)期保持一致，而不是像其他猿類那樣，在出生之前就長(zhǎng)出了一整件“毛外套”。在毛發(fā)方面男人沒(méi)有女性那么發(fā)達(dá)，他們的身軀多毛，會(huì)長(zhǎng)出蓬亂的胡子和長(zhǎng)長(zhǎng)的鬢角，但總體而言，男性和女性的絕大部分體表都是裸露的。就算是體毛最濃重的男子，他的胸毛在寒冷的夜里也起不到絲毫的保暖作用，同樣也無(wú)法在熾烈的日光下讓自己的身體免遭被灼傷的命運(yùn)。

如此看來(lái)，自然母親在頭發(fā)的樣態(tài)方面給了我們獨(dú)特的待遇，讓我們與其他的物種有那樣大的差別?，F(xiàn)在我們已經(jīng)知道，成年人的頭發(fā)分布形態(tài)是來(lái)源于胎兒時(shí)期的，是又一種幼態(tài)持續(xù)，然而這并不能解釋，為什么在長(zhǎng)久的進(jìn)化過(guò)程中，人類始終保持著這一特征。在這個(gè)問(wèn)題上沒(méi)有權(quán)威的解答，于是，種種推想就應(yīng)運(yùn)而生了。

有一種理論認(rèn)為人類是由水生生物進(jìn)化而來(lái)的，持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為人類失去體表毛發(fā)的原因，是為了適應(yīng)水中生活，為了更便于游泳，頭上的毛發(fā)之所以被保留下來(lái)，主要是為了避免我們的頭頂被陽(yáng)光曬傷；他們同時(shí)還認(rèn)為，女性那長(zhǎng)達(dá)數(shù)尺的頭發(fā)非常有用，它便于讓嬰兒們抓住或者攀爬，使得他們能夠與母親一道游泳。對(duì)“水生進(jìn)化理論”持否定態(tài)度的人則認(rèn)為，上述的說(shuō)法過(guò)于牽強(qiáng)，因?yàn)槿绻赣H們潛入水中搜尋食物，她們基本上不可能把嬰兒們也帶在身邊。同時(shí)，如果我們的祖先是在非洲的炎熱氣候下進(jìn)化而來(lái)，那么他們的頭發(fā)就不大可能是長(zhǎng)長(zhǎng)的直發(fā)，而應(yīng)該是蓬松的卷發(fā)，就像現(xiàn)代非洲人流行的“爆炸頭”那樣。

至于保留頭發(fā)是為了起到防護(hù)作用的觀點(diǎn)，確實(shí)還是有幾分可信的。如果早期的人類是在非洲熱帶大草原上進(jìn)行狩獵或者采集食物，他們當(dāng)然需要一個(gè)防護(hù)物，去抵擋太陽(yáng)的劇烈烘烤。濃密的頭發(fā)可以起到防曬作用，而體表其他部分的裸露則能夠通過(guò)大量出汗起到極其有效的冷卻作用。在出汗相同的情況下，裸露的體表的冷卻效率比毛發(fā)密集的體表的冷卻效率要高出五倍。其他的非洲動(dòng)物大都保留著體表的毛發(fā)，那恐怕是因?yàn)樗鼈冎饕诶杳骰蛘唿S昏進(jìn)行活動(dòng)，太陽(yáng)的威力已經(jīng)打了折扣，而早期的人類卻是典型的日間活動(dòng)的生物，像其他的猿類以及猴子們那樣。

這或許是為非洲人的典型發(fā)式提供了合理的解釋，有那樣厚厚的一層卷曲頭發(fā)覆蓋在腦袋上，可以有效地阻止大腦受到高溫的傷害，但這并不能澄清，為什么在北方較冷的區(qū)域內(nèi)，人類會(huì)有著長(zhǎng)長(zhǎng)的、飄動(dòng)的頭發(fā)。有些人類學(xué)家猜測(cè)說(shuō)，很長(zhǎng)的頭發(fā)也許能夠讓北方的人們?cè)诤涞亩九鸵恍?，畢竟有那么一塊天然的遮蓋物覆蓋在肩膀和后背上，在寒冷的冬夜，大片的頭發(fā)或許多少能起到點(diǎn)兒毯子的作用。也許正是受到頭發(fā)的啟發(fā)，人類才想到了好點(diǎn)子，用動(dòng)物的皮毛給自己做了第一件衣裳，以溫暖自己的身體，然而如果真是這樣，為什么生活在寒冷地域的人們沒(méi)再重新長(zhǎng)出厚厚的體毛去保護(hù)自己呢？像以往的其他理論派別一樣，這一假說(shuō)同樣有著嚴(yán)重的瑕疵。

看起來(lái)最近乎合理的解釋是，人類獨(dú)特的毛發(fā)分布起到的是類似于旗幟的作用，它用來(lái)把人類這一特別的物種與包括我們的近親在內(nèi)的所有物種區(qū)分開(kāi)來(lái)。如果我們?cè)噲D為一小群遠(yuǎn)古祖先們描繪一幅生活圖景，其具體年月是在人類發(fā)明衣物，或其他的遮羞庇體的物件之前很久很久，很顯然，他們的樣子與這個(gè)星球上所有的動(dòng)物都有著巨大的不同。他們的身體是裸露的，頭上、肩背上散落著大片如同刷子一般糾結(jié)的毛發(fā)，只需要看上一眼，就能辨識(shí)出這是那個(gè)剛剛學(xué)會(huì)用后腿行走的嶄新物種。這或許是標(biāo)明一個(gè)物種的奇怪的方式，但值得說(shuō)明的是，在猿類和猴子當(dāng)中，每當(dāng)一個(gè)新的種屬出現(xiàn)，它最為獨(dú)特的地方往往就是毛發(fā)的分布以及形態(tài)，便于把它們與其他的種屬區(qū)分開(kāi)來(lái)。舉凡頭頂?shù)拿l(fā)、鬃毛、鬢角、胡須、觸須、身體某個(gè)部位毛發(fā)呈現(xiàn)出的明亮色塊……毛發(fā)的很多方面都可以作為新物種彰顯其特別之處的招牌。靈長(zhǎng)類動(dòng)物是主要依靠視覺(jué)的生物，正因如此，顯著的視覺(jué)信號(hào)就成為了區(qū)別一個(gè)物種與其他物種的最快速、最高效的方式。