比起我的睡袋，厚實的氈子和皮袍暖和多了。熄燈后突然落進伸手不見五指的黑暗里，也就無法交流。很快，老人鼾聲響起。皮袍散發(fā)著一股膻腥氣息，使我覺?仍在面對一盆剛出鍋的手扒肉。外面時而有沙沙的腳步響和細微的羊叫聲，夾雜著莫可名狀的瑣碎聲響傳進來。平日里這個時刻是清醒的，然而此刻奶酒后勁仍在持續(xù)，我漸漸睡去。

夜里，一陣狂吠將我驚醒。忽地起身傾聽，卻又沒了聲響。我有點緊張。我聽見丹巴老人翻了個身，鼾聲更重了。我推了推他，“是不是狼來了？”我輕聲說。

“阿莫日”。丹巴老人嘟囔了一句，不起身，反而繼續(xù)睡覺。

我的腦中出現(xiàn)了狗狼大戰(zhàn)的情形，而后狗被狼吞食，羊被叼走，馬被驚散。我不敢再躺下，黑暗中使勁睜著眼睛，側耳聆聽外面動靜。半晌，面沒什么異常，只有三兩聲羊和狗的叫聲間或傳來，我惴惴不安地重新睡下。

沒多久，外頭一陣騷動，羊的叫聲亂作一團，繼而傳來狂吠不止。我沒起身，模糊中發(fā)現(xiàn)老人的身影撲棱地坐起，又似乎從地上撿起一樣東西沖了出去。狗叫聲愈加猛烈，帶著些凄厲。不知什么東西撞得蒙古包的圍墻嘭嘭作響。我穿上鞋子，裹著皮袍向外跑。

“砰”然一聲炸響，老人舉著一支獵槍向天轟鳴。朦朧夜色中，幾條黑影越過柵欄，瞬間消失在無邊的草原上。老人快步進包里點亮油燈，拎著燈走近羊群。兩只綿羊趴在地上，頸間血肉模糊，羊卻一聲不吭。黑狗哈?巴拉倒在墻根大口地喘氣，兩條后腿幾乎無法站立。

老人返身進包里找來藥箱，他用剪刀將綿羊傷口周圍的長毛剪去，再涂上藥膏，又注射了藥針。同樣給哈爾巴拉處置了傷口。

后半夜我一直沒睡。丹巴老人的呼嚕卻打得頓挫起伏一波三折。

丹巴老人起床時，天窗頂上剛剛透進一點亮光。我也趕緊起床跟出去。老人并不言語，從一個小圍欄里牽出一只牛犢，牛犢哞哞叫著奔向院子一角拴著的一頭母牛，它鉆到母牛身下拼命吸奶。老人上前拖走牛犢，重新關進小圍欄。拿過一只鐵皮桶，放在母牛身下開始擠奶。

我將自己的毛衣穿上?仍不住地發(fā)抖。老人看看我，指了指蒙古包，拍拍身上的長袍。我會意，跑回包里穿上皮袍。厚重的皮袍十分暖和。

我想問他我能否幫上忙，就向老人指指自己，又指指母牛。老人笑了，站到一旁。我試了一下，費勁不小，卻只能擠出一點奶。老人過來教我用力方法，然后轉身離開。

他將一大塊磚茶敲碎些許在鍋里，開始煮奶茶。他煮茶的時候，太陽露出地平線，霞光將地上毛茸茸的綠草染得金黃，廣袤的草原正在從沉睡中醒來。

早餐后，老人牽了一匹棗紅馬，將韁繩交給我，指著它說“阿來夫”，我想這就是它的名字了?？赡芸次沂浅?，老人沒給我馬鞭。他自己騎上一匹青馬，將羊群趕向不遠的河邊。

哈爾巴拉傷勢不輕無法動彈，黃狗阿爾斯楞跟隨我們去放羊。阿爾斯楞盡職盡責明察秋毫，隨時向羊群中特立獨行者給以口頭警告。

我按照老人給我示意的方法控制韁繩，棗紅馬溫順地配合。

丹巴老人抬頭看看天，跟我招呼了一下，然后帶馬往回走。我捕捉到了幾個詞，“格日特哈日那”，明白了，是回家的意思，我為自己善于總結頗感到些自豪?？墒?，這不是在放羊么，回去干嗎？我滿肚子疑惑跟著他走。

回到包里，老人倒了杯茶喝起來，我也學著他喝茶。然?每隔幾分鐘，他就走到院子里向他的羊群張望一陣子。我終于明了，放羊不一定要緊跟著羊屁股后頭沒完沒了盯著。又記起曾在錫林郭勒草原見到過無主的羊群，想來那牧羊人的眼睛一定在某處注視著我的一舉一動。