大家都忐忑不安，不知這一次又會(huì)出什么刁鉆古怪的題目。學(xué)士們照舊都散去了，館舍里空空蕩蕩。宋昭華精神飽滿地走上堂來(lái)，黑袍飄飄，懷里抱著一樣用錦緞重重包裹住的東西。

“一首詩(shī)！”她宣布道。館舍里一陣沸騰，畢竟她們?cè)谠?shī)上下的功夫最深。只有婉兒暗自擔(dān)心。宋昭華嘴角掛著神秘的微笑緩緩解開錦緞。

“詠物！”

所有人都愣住了。

從錦緞里露出來(lái)的，是一柄連鞘長(zhǎng)刀！

斑痕累累的刀鞘和刀柄上已經(jīng)被汗?jié)n得朽爛了的麻線，無(wú)不預(yù)示著這并非一柄普普通通懸掛于廳堂之間的刀，而是真正上過戰(zhàn)場(chǎng)斬殺過敵酋的戰(zhàn)刀！

宋昭華微然一笑。她一手握住刀鞘，另一只手握住刀柄，輕輕地將刀從匣中抽出半尺。那露出來(lái)的刀身霜雪一般寒氣逼人，全然不像刀柄刀鞘一般古舊。

“有誰(shuí)想親自來(lái)摸一摸么？”

她環(huán)顧眾學(xué)生。半晌之后，崔盈第一個(gè)站起身來(lái)，接著則是婉兒。婉兒深知自己必須透徹地了解這柄刀，才能有的放矢，詩(shī)意明確。但當(dāng)她親手握住冷硬的刀柄時(shí)，才發(fā)覺將這柄刀抽出刀鞘并不是那么容易，而宋昭華卻得心應(yīng)手。婉兒下去之后，第三個(gè)上來(lái)的則是蕭璟。這時(shí)候，女史們已經(jīng)悄無(wú)聲息地將一個(gè)個(gè)錦盒放在各人的桌案之上，每個(gè)錦盒上都有細(xì)絹繡的對(duì)應(yīng)的名字。

“以一炷香為限。寫好了就將箋稿放在錦盒里呈上來(lái)，一會(huì)兒考評(píng)結(jié)果也將裝在錦盒里向下發(fā)?！彼握讶A輕松地宣布。

女史們?nèi)计鹨恢лp細(xì)的香，香氣氤氳時(shí)，宋昭華將那柄刀輕輕放置在堂前桌案上，自己據(jù)桌而坐。

婉兒咬著筆桿凝思，腦子飛轉(zhuǎn)不停。她想：“我寫什么呢？側(cè)重，側(cè)重！可是，側(cè)重是什么呢？那柄刀！即使再不諳世事的人也看得出，那是一柄真正上過疆場(chǎng)的戰(zhàn)刀！宋師范拿這柄刀做題目，究竟是什么用意呢？”

她十分清楚，在習(xí)藝館里，宋昭華就是那個(gè)可以決定她命運(yùn)的人，也就是母親所說(shuō)的必須以她說(shuō)的對(duì)為對(duì)、以她說(shuō)的錯(cuò)為錯(cuò)的人，自己的思想必須跟著她的思想轉(zhuǎn)?？墒裁床攀撬乃枷肽?？這個(gè)并不美麗的女人是如此令人捉摸不透。這時(shí)候，她才明白為什么母親看起來(lái)什么都懂，卻十多年都走不出一個(gè)小小的掖庭。有些事，有些人，要想弄清楚簡(jiǎn)直太難了！

“或者就是歌頌武德吧！”她跟自己說(shuō)，“本朝武功之盛，歷代不及。追亡逐北，四夷賓服。難道不值得適當(dāng)?shù)胤Q頌么？宋老師上一次明明似乎很推崇《女誡》，但她卻給敢于提出不同意見的崔盈打了高分。這就說(shuō)明她不是一個(gè)因循守舊的人。但若是如此，歌頌武德到底合不合適呢？”她緊蹙著眉頭，第一次覺得詠物的詩(shī)居然這么難。突然之間，她眼前一亮！

其他人大概也被這個(gè)題目弄得很是迷惑。因?yàn)橹钡揭混南闳急M時(shí)，也沒有人主動(dòng)交卷。女史們過來(lái)收錦盒，女孩子們才趕著將勉強(qiáng)湊成的詩(shī)稿手忙腳亂地謄寫好，放進(jìn)去。女史們隨即上前將其取走，宋昭華也點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出去。

這一去就去了大半個(gè)時(shí)辰，學(xué)生們?cè)陴^舍里坐立不安，時(shí)光分外難熬。直到她們都生出“寂寞宮墻白發(fā)冷”一般的哀怨，以為自己被遺忘了，宋昭華才回轉(zhuǎn)來(lái)，臉上依舊波瀾不驚。

“成績(jī)大致準(zhǔn)備好了?！?/p>

于是一群女史進(jìn)來(lái)，將錦盒發(fā)還給對(duì)應(yīng)的人。“打開錦盒！”宋昭華用命令的語(yǔ)氣吩咐。婉兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抖著手打開她面前的錦盒，里面墨綠色的絨緞上只靜靜擺著一塊玉佩。她不明白這是什么意思。小心翼翼地向左右打量，隔座的裴青雯似乎收到了一塊玉玦，但她隨即又從錦盒里拿出一張紙。婉兒看看自己的錦盒里，除了那塊玉佩，空空蕩蕩，一無(wú)所有。再向四周望去，不少人手里都多了一張紙，臉上露出迷惑不解的神情。

“都認(rèn)識(shí)吧。刑部的公文?！彼握讶A淡然說(shuō)?！澳鞘浅煽?jī)——收到玉佩的三個(gè)人過關(guān)，收到玉玦的九個(gè)人，被‘中正’掉了。”

“為什么呢？我們的詩(shī)和刑部的公文又有什么聯(lián)系？”

“那是成績(jī)?！彼握讶A再次解釋說(shuō)，“收到什么樣的成績(jī)，不是由我，而是由你們親自決定的。我命你們以刀為題，做一首詠物詩(shī)。”

“我們做了！”

“……同時(shí)埋伏下十三個(gè)劊子手和十三個(gè)死囚，與你們一一對(duì)應(yīng)。如果你們誰(shuí)的詩(shī)里出現(xiàn)征戰(zhàn)殺伐，或斬殺誅戮的字樣，你就會(huì)得到玉玦。你的死囚的命運(yùn)將由你決斷，他們會(huì)在內(nèi)廷慎刑司的刑房里被砍下頭顱——之前我們訓(xùn)練男人的時(shí)候，人頭會(huì)被直接裝進(jìn)錦盒里，送給他。你們畢竟是女孩子……如果誰(shuí)的詩(shī)里避開了這些字眼，就會(huì)得到玉佩，表明你通過了‘中正’。”

“這……簡(jiǎn)直……荒謬！”

“但你們的老師韋承慶一定向你們講過，詩(shī)要有目的。要明確、直接、簡(jiǎn)潔。要言之有物，禁止虛言浮詞。我知道你們?cè)谠?shī)里寫下那些誅戮斬殺的時(shí)候不見得就真想誅戮斬殺，也許只是讓詩(shī)作看起來(lái)氣勢(shì)豪壯些。然而，我要告訴你們的是：你們必須對(duì)自己的文辭負(fù)責(zé)！”

宋昭華一字一句地道出，那種斬截的氣勢(shì)震得眾人默默無(wú)語(yǔ)。此時(shí)，在一邊的婉兒才真切地感受到母親說(shuō)的是對(duì)的。習(xí)藝館的確有它的側(cè)重，然而這側(cè)重真正表露出來(lái)的時(shí)候，一切已經(jīng)結(jié)束了。她也是在最后關(guān)頭的靈光乍現(xiàn)，才警覺到宋昭華是不可能簡(jiǎn)單地讓她們就刀論刀的——那固然也可能契合頌圣的路數(shù)，但與習(xí)藝館這個(gè)環(huán)境截然不符。所以，那柄刀本身只不過是一個(gè)埋伏，宋昭華真正的意圖在于查驗(yàn)兩三個(gè)月的學(xué)習(xí)之后，究竟誰(shuí)能夠真正意識(shí)到習(xí)藝館課程的精義所在，誰(shuí)能夠真正約束得住自己的筆。

比如崔盈，她的真才實(shí)學(xué)其實(shí)也不在婉兒之下，在某些方面可能還遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝出，但崔盈就向來(lái)不考慮失敗的后果。而人總是不可能永遠(yuǎn)成功的。即使崔盈有承受個(gè)人失敗的能力，但放眼邦國(guó)社稷，一個(gè)字的錯(cuò)誤就可能釀出很大的風(fēng)波。所以，第一輪里出奇制勝的崔盈終于還是在第二輪里慘敗，諷刺的是她的奇勝和慘敗出于同源。

然而漸漸緩和過來(lái)的女孩子們立刻又察覺到一點(diǎn)異樣。如宋昭華所說(shuō)，收到玉佩的是三個(gè)人，收到玉玦的是九個(gè)人。她們的目光四下搜索，最后終于集中在一個(gè)人身上。那個(gè)穿著鵝黃裙襖的女孩子瑟縮在座椅上，身軀劇烈顫抖著，連腳尖也不敢稍微沾一下塵土。

“還有你，蘇紈素?！彼握讶A靜靜地說(shuō)，“你交的是白卷，所以我也只能還你一張白卷?？刹豢梢愿嬖V老師，你的想法是什么？”