然而，警官可不管那么多了，攤開(kāi)手腳一屁股深深地坐進(jìn)沙發(fā)椅，同時(shí)發(fā)出一聲愉快的嘆息。把短腿伸開(kāi)后，他嘟囔了一句："嗯，是把好椅子，先生。物有所值。"

"確實(shí)如此，尤其是在你們感覺(jué)到上山的艱辛之后。"高個(gè)兒男人仍然笑著說(shuō)。站立著的埃勒里感到有些迷惑。在不太明亮的光線(xiàn)下，此人看著有些面熟。除了一頭帶有高盧人特色的亞麻色頭發(fā)之外，他身體的各個(gè)部位都顯得很有氣勢(shì)。埃勒里有這樣一種感覺(jué)，這個(gè)四十幾歲的人不是那種無(wú)足輕重的角色。因?yàn)樗旧砭哂幸环N明顯的魅力和吸引力，漫不經(jīng)心地穿在身上的粗花呢衣服也有了一種與眾不同的味道。他的眼睛最惹人注目，深陷但有激情，是那種大學(xué)生的眼睛。他的雙手極具活力，大而寬，手指也長(zhǎng)，特別適合做那種帶有權(quán)威性的手勢(shì)。

"已經(jīng)暖和過(guò)來(lái)了。"警官咧嘴笑著說(shuō)。他的樣子也說(shuō)明他現(xiàn)在的確感覺(jué)很舒服，"可以開(kāi)始講我們死里逃生的故事了。"

高個(gè)兒皺起了眉頭。"真的有那么糟嗎？非常抱歉。我是說(shuō)，山下的火。你們的意思是……啊，惠里太太！"

一個(gè)身著黑衣白圍裙的女人出現(xiàn)在門(mén)口。埃勒里注意到，她的臉色非常蒼白，好像天生對(duì)某些事很敏感似的。

"你搖--搖鈴了嗎，醫(yī)生？"她像女學(xué)生似的結(jié)巴著說(shuō)。

"是的。請(qǐng)把先生們的外衣收拾好，然后再看看能不能找點(diǎn)兒吃的。"女人默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，拿上父子二人的帽子和警官的風(fēng)衣退了出去。"毫無(wú)疑問(wèn)，你們肯定餓壞了，"那人繼續(xù)說(shuō)道，"我們已經(jīng)開(kāi)過(guò)晚飯，不然的話(huà)我應(yīng)該請(qǐng)你們享用些像樣的美食。"

"說(shuō)實(shí)話(huà)，"埃勒里興奮地坐下，立刻感覺(jué)好多了，"我們已經(jīng)快墮落到同類(lèi)相食的地步了。"

高個(gè)兒開(kāi)懷大笑。"盡管發(fā)生了不幸，咱們才得以相會(huì)，但我想還是應(yīng)該自我介紹一下。我是約翰·澤維爾。"

"噢！"埃勒里叫道，"我就覺(jué)得你面熟嘛，澤維爾醫(yī)生，對(duì)吧？我多次在報(bào)紙上看到你的照片。事實(shí)上，當(dāng)我在門(mén)廳的墻上看到倫勃朗的蝕刻畫(huà)時(shí)就推斷這房子的主人與醫(yī)學(xué)有關(guān)，不然的話(huà)不會(huì)用這種--嗯--這種原汁原味的東西作為裝飾點(diǎn)綴。"他咧嘴一笑，"爸，你也想起這位醫(yī)生的面孔來(lái)了吧！"警官點(diǎn)頭時(shí)過(guò)于熱情，倒顯得做作了。此時(shí)此刻，他什么都應(yīng)該記起來(lái)了。"我們是奎因父子，澤維爾醫(yī)生。"

澤維爾醫(yī)生口中念念有詞。"奎因先生。"他對(duì)警官說(shuō)。

奎因父子交換了一下目光，也不知道他們的東道主是否在意警官與警方的關(guān)系。埃勒里用眼神警告父親，而警官則微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。亮出他的身份的確毫無(wú)意義。人們往往對(duì)警察或偵探這類(lèi)人有所保留。

澤維爾醫(yī)生在一張皮椅上坐下，手里擺弄著煙具。"現(xiàn)在，趁我那位優(yōu)秀的管家手忙腳亂地在做準(zhǔn)備的這會(huì)兒工夫，也許可以請(qǐng)你們給我講講這場(chǎng)……火災(zāi)。"

他還是那么不動(dòng)聲色，但聲音里多少摻進(jìn)了一些疑慮。

警官開(kāi)始言簡(jiǎn)意賅地概括火情。他每講一句主人都點(diǎn)點(diǎn)頭，表現(xiàn)出適度的關(guān)注。眼睛發(fā)疼的埃勒里從口袋里取出眼鏡盒，拿出夾鼻眼鏡，疲倦地擦凈鏡片，然后把它架在鼻梁上。按照他此刻的心情，他最容易對(duì)一切都吹毛求疵，這一點(diǎn)他心里明白。澤維爾醫(yī)生為什么就不能表現(xiàn)出適度的關(guān)注呢？此人的房子雖雄踞山巔，但這山下正在燃燒大火呀。他合上眼時(shí)心里暗想，也許，澤維爾醫(yī)生的關(guān)注表現(xiàn)得還不夠呢。

警官簡(jiǎn)明扼要地把大致情況說(shuō)了說(shuō)。"我們確實(shí)有必要查問(wèn)一下，醫(yī)生。你這里有電話(huà)嗎？"

"就在你手邊，奎因先生。有一條支線(xiàn)一直從山谷拉到山頂。"

警官拿起話(huà)筒想接通沃斯奎瓦?？磥?lái)很不容易。線(xiàn)路終于接通了，那邊傳來(lái)的信息是全鎮(zhèn)的人都動(dòng)員起來(lái)去滅火了，包括警長(zhǎng)、鎮(zhèn)長(zhǎng)和鎮(zhèn)議會(huì)議員。能夠提供信息的只有這位接線(xiàn)員。

老人沮喪地放下話(huà)筒。"我看情況比預(yù)料的還要嚴(yán)重。山下的火已全面蔓延開(kāi)了，醫(yī)生。方圓幾英里內(nèi)凡是有能力的男男女女全都投入到滅火工作中去了。"

"天哪，"澤維爾醫(yī)生嘟囔了一聲，憂(yōu)慮開(kāi)始增加，強(qiáng)裝出來(lái)的鎮(zhèn)靜不見(jiàn)了。他站起身來(lái)四下走動(dòng)。

"那么，"警官用安慰的語(yǔ)氣說(shuō)，"看來(lái)我們被困在這里了，起碼今天夜里是這樣。"

"噢，那還用說(shuō)。"高個(gè)兒擺了擺他那強(qiáng)有力的右手，"明擺著的事，即便是在正常情況下你們也不應(yīng)該繼續(xù)往前走了。"他緊鎖眉頭，咬著嘴唇，"這事，"他繼續(xù)說(shuō)，"看起來(lái)要……"

埃勒里的腦袋又暈了起來(lái)。且不說(shuō)那濃厚的神秘氣氛，他的直覺(jué)就告訴他，在這山頂上的獨(dú)門(mén)獨(dú)院里肯定發(fā)生了非常奇怪的事。而昏沉沉的他最渴望的是馬上就上床睡覺(jué)，饑餓呀林火呀都退居次要了，此時(shí)此刻他連抬眼皮的力氣都沒(méi)有了。澤維爾醫(yī)生用憂(yōu)慮的聲音在說(shuō)什么："長(zhǎng)期干旱……大概是自燃……"然后，埃勒里就什么也聽(tīng)不見(jiàn)了。

他再醒過(guò)來(lái)時(shí)覺(jué)得很難為情。他的耳邊響著一個(gè)女人不那么堅(jiān)定的聲音："請(qǐng)?jiān)?，先生…?他站起來(lái)時(shí)才發(fā)現(xiàn)身材結(jié)實(shí)的惠里太太正站在他的椅子旁，兩只大手托著一個(gè)盤(pán)子。

"噢，這是怎么搞的！"他紅著臉說(shuō)，"這太失禮了。請(qǐng)諒解，醫(yī)生。這是因?yàn)殚_(kāi)車(chē)時(shí)間太長(zhǎng)，又遇上了大火……"

"沒(méi)關(guān)系。"澤維爾醫(yī)生不在意地笑道，"你父親和我正在感慨，年青一代在耐力方面還有待提高。你說(shuō)的一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，奎因先生。飯前你們要不要洗一洗？"